Успех или счастье?

Джастин копил деньги, чтобы построить дом на клочке земли, купленном рядом с участком Бака и Холли. Ее выпад насчет трейлера был ударом ниже пояса. Тем более, если вспомнить его прошлое.
— Минуточку, — прорычал Джастин. — Во-первых, я не стыжусь признаться, что живу в трейлере на ранчо для обездоленных детей. Я горжусь своей работой. Я горжусь тем, что коплю деньги на постройку дома. И если бы мне посчастливилось… — он пригвоздил Пэтси к креслу своим обвиняющим взглядом, — …окончить такую школу, в которой проводились бы встречи выпускников, я рассказал бы им всю правду. Но я ходил в обычную школу, где привыкли считать, что на такие встречи нечего тратить деньги и время, а потом я зарабатывал себе на колледж, вкалывая по ночам.
Прислонившись к дверному косяку, Бак допил остатки газировки и довольно рыгнул.
— Эй, вы, — воскликнул он, почувствовав, что дело пахнет дракой, — не ссорьтесь перед детьми. — В ответ на недоуменный взгляд Джастина, Бак указал на анкету. — У нее двое детей. Талантливых и одаренных.
Джастин фыркнул.
— Так что, Пэтси, ты их на космическом корабле в школу подвозишь?
— Ой, прочисть уши, Джастин. — Она помахала анкетой перед его насмешливым, красивым лицом. — Читай по губам. Это шутка.
— Нет. Это вранье.
— Ну конечно. Ты хочешь, чтобы я честно призналась в том, что я большая и толстая неудачница. — Продолжая говорить, она раздраженно вытирала все упоминания о космосе, готовясь написать правду.
Бак откашлялся и погладил себя по животу.
— Эй, сестренка, я вовсе не считаю твою работу здесь такой уж большой неудачей, — нахмурившись, сказал он. — Это отличное место. И у тебя все получается. Через пару месяцев мы, пожалуй, дадим тебе небольшую прибавку.
— Ладно! Ладно! Сдаюсь. Вы победили. Я вообще не буду это отправлять. — Небрежно сложив анкету, Пэтси засунула ее в конверт с обратным адресом и швырнула на переполненный лоток с документами.
— Вот и умница, — подытожил Джастин. — Ты не пожалеешь.
Пэтси в отчаянии опустила голову на стол.
— Вы, парни, просто ничего не поняли.
— А что мы должны были понять? — удивился Джастин, проводя рукой по шелковистым волосам.
Молчание длилось так долго, что он уже и не ожидал услышать ответ.
— Меня называли «самой многообещающей выпускницей». — Ее стон был заглушен пачкой бумаг, лежащей на столе.
— А… — произнес Джастин с неожиданным, и каким-то циничным пониманием.
— А… — сказал Бак и пожал плечами, совершенно равнодушный к переживаниям своей сестры. — Ну что ж, до утра, ребята. А то меня уже Холли дожидается.
 
Третья глава
В следующую субботу Пэтси снова работала сверхурочно. Убрав руки с клавиатуры древней пишущей машинки, она подняла голову и улыбнулась офицеру полиции, входящему в приемную «Дома чудес». Чтобы растянуть бюджетное финансирование на год, им пришлось отказаться от компьютера. И от офисной мебели. И от ксерокса. И от кофеварки.
Список необходимых вещей был поистине бесконечен.
Но Бак и Холли оставались оптимистами. Деньги поступят в начале года от различных благотворительных организаций. Папочка продолжал убеждать Бака и Холли воспользоваться его деньгами и деловыми советами, но они оба решили справляться собственными силами. Когда они в очередной раз отвергли великодушное предложение Папочки, в его глазах светилась нескрываемая гордость.
— Здравствуйте, офицер. Чем могу быть полезна? — поинтересовалась Пэтси со всей возможной любезностью. Отодвинув кресло, она встала, обошла свой исцарапанный стол и высунула голову в окошко для посетителей. Ее улыбка увяла при виде двух совершенно одинаковых рыжих и конопатых злоумышленников, которых офицер держал за руки.
Марки и Мики Флэнниганы. Одни из самых… трудных воспитанников.
— Эти двое сказали, что должны сейчас быть с… — Офицер прочистил горло и навалился внушительным животом на подоконник. Он изобразил недоверчивую гримасу, прежде чем продолжить. — …с ковбоем Бадди?
— А. — Пэтси нервно облизала губы кончиком языка. — Да, офицер, это правда.
Какого черта они натворили? Семилетние Марки и Мики были, в общем, неплохими ребятами; им просто не хватало правильного воспитания.
— Эта программа позволяет детям до двенадцати лет раз в неделю съездить в город и поесть мороженого с одним из старших подростков, который и играет роль ковбоя Бадди, — торопливо пояснила Пэтси, пытаясь подавить раздражение.
Родители близнецов погибли, пытаясь провернуть незаконную сделку с наркотиками, когда их дети были еще совсем маленькими. С тех пор Марки и Мики жили со своей молоденькой тетей, которой приходилось вкалывать на двух работах, чтобы их прокормить. Мальчишки с детства были предоставлены сами себе и не нашли ничего лучше, чем заняться карманными кражами. К своим семи годам они могли бы дать фору любому карманнику.
Джастин взял над ними шефство. Он знал их родителей с детства и пообещал девятнадцатилетней тете близнецов, что присмотрит за ними, пока она сама не встанет на ноги. В общем, она согласилась предоставить ему временную опеку и исчезла в неизвестном направлении. Джастин питал слабость к близнецам и по сути заменил им отца. Они его боготворили.
Офицер недовольно поморщился.
— Тогда вы, может, объясните, почему, когда я их нашел, они воровали конфеты на продуктовом рынке. Что-то я не заметил поблизости никакого э… ковбоя Бадди.
— Видите ли, офицер, — начала объяснять Пэтси, мрачно взглянув на два невинно улыбающихся ангельских личика, — к сожалению, на этой неделе, перед Днем Благодарения, у нас не хватает ковбоев Бадди и вообще…
— Неважно. — Офицер равнодушно взмахнул рукой. — Вы здесь работаете? — По-видимому, он куда-то торопился.
Пэтси обвела взглядом пустой офис.
— Да, — покорно ответила она, решив, что убьет Джастина при первой же встрече.
— То есть, вы отвечаете за этих детей?
Пэтси кивнула. Близнецы Флэнниганы в свое время умудрились довести до кондрашки не одного ковбоя Бадди. Сегодняшняя жертва, похоже, не стала исключением.
— Если я оставлю их под вашу ответственность, вы обещаете, что они больше не попадут в неприятную ситуацию?
Пэтси кивнула. Что ж, придется попробовать. Для начала она изобразила угрожающую гримасу, надеясь их припугнуть.
Они дьявольски улыбнулись в ответ.
— Тогда ладно, — вздохнул офицер, хлопая мясистыми ладонями по двум одинаковым худеньким плечикам, — но я вас предупреждаю: если хоть одну конопушку где-то увижу, тут же упеку в кутузку. Поняли?
— Да, сэр!
Пэтси расправила плечи и кивнула
Мальчики дьявольски улыбнулись офицеру.
Покачивая головой, офицер вышел из трейлера, бурча себе под нос проклятия в адрес безответственных ковбоев Бадди.
Пэтси взглянула на своих подопечных.
— Что ж, мальчики. Сегодня вы легко отделались. Но в следующий раз я не стану вас прикрывать. Поняли?
Пожав плечами, они радостно улыбнулись. Через секунду они уже носились по офису, хихикая и поддразнивая друг друга. Через треснувшее стекло во входной двери Пэтси видела, что офицер наблюдает за ними из своей машины. Еще раз покачав головой, он завел мотор и уехал по длинной, пыльной дороге.
Пэтси удалось утихомирить мальчишек, только поймав их обоих за шкирку.
— Джастин знает, чем вы промышляете?
— Нет, — буркнул Марки.
— А ты ему скажешь? — поинтересовался Мики.
— Может быть. — Пэтси задумчиво выгнула бровь. — А может и нет. Но прежде чем решать, маленькие ковбои, я найду вам занятие, чтобы вы отработали те деньги, которые будут уплачены за украденные вами конфеты. Итак, — многозначительно произнесла она, глядя на них сверху вниз, — договорились. Вы вымоете пол и раковину в туалете.
— Ууууу, — заскулили они в один голос.
— И нечего скулить. Вы оба мне обязаны за то, что я вас отмазала. А я подумаю над тем, что бы еще вам поручить. Так что, — она протянула швабру Марки и ведро Мики, — принимайтесь за работу. Уже поздно, и я хочу поужинать. — Напоследок она пригрозила им пальцем. — И ради бога, не вздумайте что-нибудь украсть! — И она отвела их обоих в туалет.