Замок Чёрной Королевы

— Скорее, друзья мои! — воскликнул Всевидящий. — Попугай, малыш, ты спас нас, прогнал этот дурной, дьявольский сон!
— Это всё волшебный колокольчик, — скромно ответил белый попугай. — Я тут, собственно, ни при чём. Но мне надо отнести его обратно. Моя хозяйка дала его мне совсем ненадолго.
— И нам нельзя медлить, — Всевидящий пристально вглядывался в каменные стены. — Я вижу, вижу сквозь камни туманную лестницу, за ней горбатый мостик и дорожку, посыпанную золотым песком!
— Я сама пойду, — Алина соскользнула на пол. — Я больше не хочу спать.
Проходящий Сквозь Стены могучими руками раздвинул тяжёлые камни.
— Ещё одна стена! Последняя!
И беглецов ослепило бескрайнее голубое небо. Вот он, знакомый мостик над потоком, а за ним зелёная поляна, шелестящие деревья.
Лев могучими прыжками бросился вниз по лестнице. Облезлая кошка догнала льва и побежала с ним рядом.
— Слушай, дружок, мне не поспеть за тобой! Не возражаешь, если я прыгну тебе на спину?
Лев на бегу кивнул головой.
— Скорее, скорее! — торопил всех Всевидящий. — Слуги Чёрной Королевы ищут нас по всему замку. Я вижу сквозь камни их тени!
Ещё немного, и беглецы скрылись за густой зеленью леса, полной радостных голосов птиц.
 
Глава 13
История серебряных братьев
Невозможно описать гнев Чёрной Королевы, когда слуги, перепуганные и вспотевшие от усердия и страха, вернулись к своей повелительнице. Единственное, что они принесли, было белое перо попугая, но это ещё больше взъярило Чёрную Королеву.
— Бездельники, неумёхи! — беспорядочно выкрикивала Королева, от досады не находя слов. — Скорее в погоню! Кольцо, девчонка, кружева!..
Она швырнула на ковёр связку ключей.
— Возьмите цепи и верёвки! Я наложу на них проклятие. Даже Проходящий Сквозь Стены не сможет их порвать. Всех связать! Девчонку — сюда! Если она осмелится мне перечить, я отрублю ей палец с кольцом. В погоню! Слуги, воины, все!
Зал мгновенно опустел. Слышен был только удаляющийся топот ног.
— Всё равно кольцо будет моим, моим… — задыхаясь, прошептала Чёрная Королева. — Тем слаще будет победа, чем тяжелее она досталась.
Тем временем беглецы миновали одну поляну, вторую, потом еловый перелесок.
— А почему вы такие… серебряные? — робко спросила Алина, боясь обидеть братьев.
— Ах, девочка, мы были просто нищие бродяги, — сказал Проходящий Сквозь Стены, не замедляя шага.
— Всегда голодные, озябшие, — добавил Всевидящий.
— Покрытые струпьями, как прокажённые. Люди шарахались от нас, — продолжал Проходящий Сквозь Стены. — Да-да. Шли мы как-то лунной ночью с братцем… Помнится, это случилось где-то в этих краях. Вот точно, где-то неподалёку отсюда. Вышли мы на круглую поляну и обомлели. На скамье, увитой розами, сидит старая женщина, вся укутанная белоснежными покрывалами.
— Прямо с ног до головы, — подхватил Всевидящий. — Лица не разглядеть. Но мы сразу догадались, что это Королева. Блестит сквозь покрывала алмазная корона.
— Мы упали перед ней на колени, не зная, что сказать, не смея ни о чём просить, — вспоминая, промолвил Проходящий Сквозь Стены. — «Бедняжки, — сказала Королева. Голос был старческий, чуть дребезжащий, но ласковый. — Отныне вы не будете знать ни холода, ни голода!» И, веришь ли, Алина, мы в тот же миг стали такими, как сейчас, серебряными.
— Вот здорово! — обрадовался я и, расхрабрившись, добавил: — А нельзя ли, госпожа, добавить чего-нибудь этакого, ну такого, волшебненького? «Будь по-вашему, — улыбнулась Королева. Я не видел её улыбки, но догадался по голосу. — Знай, ты будешь проходить без труда сквозь любые стены, из чего бы они ни были сделаны…»
— А меня она наградила другим даром! — перебил его Всевидящий. — Она сказала: «Ты будешь видеть всё насквозь. Ничто не будет преградою твоему взгляду». Так мы бродили с братцем по всему миру…
— А потом вы встретили в пустыне меня, — лев на мгновение замедлил бег. — Я был так одинок…
— Смотрите, смотрите! — радостно крикнула Алина. — Это дедушка-дуб! Я его узнаю. Мы тут шли с девчонками. Значит, недалеко и до дома!
— Мне, пожалуй, пора лететь к моей хозяйке, — озабоченно сказал попугай. — Ведь она дала мне колокольчик совсем ненадолго.
Порх! И белая птичка скрылась за деревьями.
Алина подбежала к дубу и прижалась к нему, жадно вдыхая запах сухой теплой коры.
Вдруг Всевидящий обернулся, вглядываясь в густые тени леса.
— Я вижу, вижу сквозь деревья! Нас догоняют слуги и воины Чёрной Королевы на бешеных скакунах!
— Нам от них не спрятаться, — заныл Гном. — Здесь нет поблизости даже жалкой лачужки, где бы нам укрыться.
Проходящий Сквозь Стены подошел к старому дубу.
— Выручай, дружище!
Он положил свои серебряные руки на вековую кору дуба и бережно раздвинул её. Открылось глубокое темное дупло.
— Быстро залезайте, места всем хватит, — поторопил беглецов Проходящий Сквозь Стены.
Первым, гибко изогнувшись, прыгнул лев, за ним Белинда.
— Мышами пахнет, полёвками, — разнеженно промурлыкала одноглазая кошка.
Все быстро забрались в дупло.
Едва Проходящий Сквозь Стены успел плотно сдвинуть кору могучего ствола, как на поляну с гиканьем и криком, нахлестывая лошадей, вылетели слуги Чёрной Королевы.
Осадив коней, они веером разлетелись по поляне.
— Что же это, братцы? — прохрипел здоровенный верзила. — Я только что слышал голоса. Посмотрите, сколько следов! А никого нет…
Всадники истоптали всю поляну вокруг дуба, проклиная беглецов. Но делать нечего! Понурившись, предчувствуя крепкий нагоняй, слуги повернули обратно.
Едва они скрылись, стих топот копыт, беглецы выбрались из дуба.
— Спасибо тебе за приют, добрый хозяин! — поклонился дубу Проходящий Сквозь Стены.
— Спасибо, спасибо! — на бегу крикнула Алина.
 
Глава 14
Под землёй
Скоро они подошли к холму с маргаритками.
— Вот красота! — обрадовалась Алина. — Мы ещё с девчонками тут шли, на маргаритки любовались. Такие беленькие!
— Тише, тише! — насторожённо прислушался Всевидящий. — Я слышу хриплый лай вперемешку с воем. Вижу далеко за деревьями огромных собак. Но скоро они будут тут.
— Мы погибли! — отчаянно вскрикнула старая Белинда. — Это псы-волки! Однажды я уже встречалась с ними. Они загрызли меня насмерть, разорвали на куски!
— Укроемся в этом холме с маргаритками, — быстро сказал Проходящий Сквозь Стены.
Он взбежал на холм, крепко ухватил руками пучки травы, потянул в разные стороны… Холм раздвинулся, открыв глубокую чёрную пещеру.
— Ну уж я не стану прятаться! — лев гордо вскинул голову. — Довольно эти проклятые псы-волки поиздевались надо мной, когда я был прикован цепями в башне Чёрной Королевы!
— Ты с ума сошел! — крикнула Белинда, прыгая в тёмную пещеру.
Но лев только покачал головой.
Беглецы скрылись под землёй, и тут же края холма сомкнулись над их головами.
Не прошло и минуты, как на поляну выскочила свора огромных псов. Все, как один, с широкой грудью, разинутой пастью, с волчьей густой шерстью.
Страшная битва разыгралась на зелёном холме.
Беглецы, боясь дохнуть, прижались друг к другу. Кругом сырая земля, перепутанная с мелкими корнями травы и маргариток.
Лев бросался то вправо, то влево. Лязгали его смертоносные клыки. От ударов его лап псы-волки с воем скатывались с холма.
Но силы были неравные. Волков было слишком много, они со всех сторон обложили льва. Изнемогая от ран, теряя последние силы, лев продолжал сражаться.