Юнгаши

Лева, Юлий и Соня кинулись за ним. Лева прихватил по дороге валявшиеся у крыльца железные щипцы.
Вверх по лестнице бежали, перемахивая через две ступеньки. Мигом взлетели на площадку третьего этажа.
— Куда торопитесь, пацаны? Неужто «зажигалка» на чердак попала? — остановил их негромкий голос.
На лестничной площадке у открытой в квартиру двери стоял мужчина. Лет сорока, высокий, грузный. В расстегнутом полушубке, брюках армейского образца, хромовых сапогах. На голове — серая кубанка.
Из прихожей тускло светила коптилка. Юлий разглядел: на лице незнакомца недобрая настороженность.
«Почему я его не знаю?» — с досадой на себя подумал Юлий. До войны он бывал в этом доме, приходил к своему дружку Киму Портнову и знал многих жильцов. Правда, в опустевший дом могли вселиться и другие. Но что-то Юлия беспокоило.
А Лева обрадовался.
— Дядя, помогите! — взмолился он с ходу. — На чердаке ракетчик!
— Не вопи! — осадил Леву Федя и вырвал у него щипцы. — И так слышно.
— А что? — оторопело попятился Лева. — Я ничего…
— Молчи, — толкнул его в бок Федя и, звякнув щипцами, выдвинулся вперед.
Незнакомец растерянно улыбнулся, сунул руку в карман полушубка.
— Что вы, пацаны! Какие тут ракетчики! У нас, в Кронштадте? Померещилось вам. — Голос его звучал ровно, убедительно. — Я живу здесь, услышал бы.
«Здесь живет, а одет, как в поход собрался, на ночь глядя…» — продолжал размышлять Юлий.
На всякий случай он незаметно нащупал в кармане рукоятку браунинга.
— Мы сами видели, — виновато высунулся из-за Феди Лева. — Ракету видели. Красная-красная…
— Да замолчи ты… — Соня потянула Леву за рукав.
— А мало ли сейчас стреляют? — Незнакомец, о чем-то раздумывая, искоса оглядывал ребят. — Но… если так… я… минутку.
Он вдруг повернулся к двери, намереваясь уйти в квартиру.
— Надо задержать, — шепнул Федя Юлию.
— Понял, — ответил Юлий и достал браунинг. — Стой! Ни с места!
Короткий ствол браунинга уперся в спину незнакомца.
Федя со щипцами наперевес загородил вход в квартиру.
Незнакомец неохотно остановился.
— Вы что, пацанье, ошалели? — спросил сердито. — Своих не узнаете?
— Проверить надо, — твердо сказал Юлий. — Руки вверх!
Снизу из подъезда послышались выкрики, топот ног.
— Сюда! Скорей! — Ребята узнали голос Жени. — Тут они.
Незнакомец начал медленно поднимать руки, но вдруг стукнул локтем Юлия — тот упал — и кинулся на Федю, пытаясь прорваться в квартиру. В руке у него блеснул пистолет.
— Держи его! — истошно заорал Федя и замахнулся щипцами.
Незнакомец вскинул пистолет, но Лева тут же бросился на него, вцепился в руку. Прозвучал выстрел. Пуля, звякнув, ударилась в стену. В лестничный пролет посыпалась штукатурка. Теперь уже и Соня, и быстро вскочивший на ноги Юлий бросились в схватку. Ребята буквально повисли на незнакомце, обхватили его, не позволяя вырваться.
В этот момент на площадку, тяжело дыша, вбежали несколько военных моряков с винтовками наперевес. Следом, прихрамывая, торопился капитан Данилов.
— Стой! Прекратить свалку! — раздался властный голос капитана.
Ребята расступились. Незнакомец, растерянно озираясь, выпрямился, опустил пистолет.
— Безобразие, — выдавил сквозь зубы.
— Кто такой? — сухо спросил капитан, направив на незнакомца луч карманного фонаря.
— Живу здесь. — Незнакомец кивнул на открытую дверь и кашлянул в кулак. — Понимаете, мальчишки шум подняли, я вышел… А они драться полезли.
— Врет он, не так было, — взорвался Федя, но капитан жестом остановил его.
— Я был вынужден защищаться, — развел руками незнакомец.
— Ладно, разберемся, — спокойно сказал капитан. — Но придется пойти с нами.
— А может, здесь разберемся? — Незнакомец явно надеялся, что его отпустят.
— Оружие пока сдайте. — Капитан отобрал у незнакомца пистолет, затем обратился к ребятам: — А вы, мальцы, марш по домам да зря людей не пугайте.
На следующий день Федю Столярова и его друзей снова пригласили к капитану Данилову. На столе стояли большой флотский чайник и несколько кружек. На блюдечке лежало пять маленьких кусочков рафинада.
— Молодцы, ребята, большое дело помогли сделать, — сказал капитан, разливая по кружкам крутой кипяток. — Жаль, нечем вас угостить. Погрейтесь хоть кипяточком.
Не дожидаясь повторного приглашения, ребята разобрали кружки. Сдержанно сопя и чмокая, отхлебывали горячую воду. Чтобы не обжечься, дули на нее, сложив губы трубочкой, а пили небольшими глотками, с частыми остановками. Сахар осторожно держали двумя пальцами и, стараясь продлить удовольствие, откусывали мизерными порциями. Соня свой кусочек вообще есть не стала, а незаметно спрятала. Решила, видно, отнести домой.
Громче всех хлюпал Лева.
С наступлением холодов нос у него будто совсем расклеился и не давал своему хозяину покоя. «Тебе закаляться надо, — сказал ему как-то Федя. — Тоже мне лев». — «А у львов тоже насморк бывает, — без обиды ответил Лева, — я сам видел, в зоопарке». Федя только рукой махнул: чего с него взять, несмышленыш.
Капитан, чтобы не смущать ребят, прятал взгляды. Потом, кашлянув в пригоршню, вышел из-за стола и без всякой надобности открыл дверцу шкафа, покопался в нем.
Первым закончил чаепитие Федя. Он бережно положил в рот последнюю крупинку сахара и, высоко задрав голову, опрокинул кружку вверх дном, единым махом опорожнил ее. Затем облизал пальцы, солидно кашлянул и вытер рукавом губы.
— Спасибо, Пал Иваныч, — сказал с достоинством.
Юлий, раза два лизнув сахар, аккуратно, не таясь, завернул его в бумажку и положил в карман. Дома его ждали голодные мать и сестренка. Кипяток выпил до капли.
— Спасибо.
— Спасибо… Спасибо… — повторяли ребята, возвращая кружки на стол.
— На здоровье. — Капитан вновь подошел к столу, сел, сочувственно спросил: — Согрелись немного?
— Вкусный чай, — за всех ответил Федя и после небольшой заминки спросил: — Пал Иваныч, а как он… ну, тот, который диверсант, значит… как он ракету пустил? У него же ничего не было. Мы потом весь чердак обшарили, ничего не нашли.
— Как?.. — Капитан помедлил, сурово наморщил лоб. — Очень просто. Ракетницу мы в соседнем дворе обнаружили, он ее через слуховое окно выбросил. А дверь в пустую квартиру открыл для маскировки. Действовал самоуверенно, нагло, но везде оставил следы. Он бы и с вами разделался, да мы вовремя подоспели… Ну да ладно, кончим об этом. Другие вопросы есть? Может, просьбы?
— Разрешите? — поднялся Юлий. — А можно нам на боевой корабль?
— Это как же? — не понял капитан.
— Чтобы воевать, значит, — поддержал друга Федя.
Разговор об этом между ними велся давно.
— Ишь ты… — Капитан потер складки на лбу. — На корабль?.. Воевать… Морская форма вам нравится?
Он с каким-то новым любопытством оглядывал ребят, словно перед ним вдруг оказались незнакомые еще люди.
— Мы не подведем, — под общее одобрение добавил Федя.
Насчет формы он умолчал. Конечно, и форма имела значение.
Синий воротничок, бескозырка, тельняшка — кому это не понравится? Однако главное было в другом.
И капитан, кажется, понял, почему именно сейчас, в военное время, влекло их море, корабли.
— И кем же вы хотите быть на корабле? — хитро прищурился он.
Ребята растерянно переглянулись. Действительно, кем?
— Юнгами, — уверенно подсказал Юлий.
Он только на днях перелистал «Морской словарь» из отцовской домашней библиотечки и нашел там это заветное слово — юнга. И сразу запомнил его толкование: «Юнга — подросток, исполняющий на корабле обязанности матроса и обучающийся морскому делу».
— Юнгами? — Капитан что-то прикинул в уме. — Хорошо, я узнаю… Посоветуюсь… Думаю, получится… Не завтра, конечно, не сразу, но добьемся… А пока — что ж? — по домам. — Он снова перешел на деловой тон. — Вечером, как обычно, прошу выйти на дежурство. Придется пока подежурить.