Пятые приходят на помощь

Дома сказали, что Ромка давным-давно отправился на рыбалку.
— Что будем делать? — спросил Алексей.
Октябрята молчали.
— Не до вечера же нам сидеть,— вздохнул Фонариков.
Алексей поддержал его.
— Я тоже так думаю. У старшины будет лодка. Если захочет — приплывет. А где нас искать, он знает.
— Не думала, что Копытов не хозяин своему слову,— сокрушенно вздохнула учительница.
— У него — служба. Мало ли что может случиться,— сказал Алексей.— А Ромка где-нибудь у дружков застрял.
Ромка, конечно же, не опоздал бы на рыбалку, если бы...
Но лучше расскажем по порядку. Он вышел из дома с рюкзаком на плечах. В рюкзаке, кроме еды и взятой на всякий случай теплой одежды, лежали поплавок, крючки, лески. Все это богатство Ромка перебирал вчера весь вечер. А во сне он то тащил большущего тайменя, то ловко выдергивал из быстрины осторожных хариусов... Сны были очень хорошие.
Ромка бодро шагал по пружинистому деревянному тротуару и радовался, что утро выдалось теплое и безветренное. Далеко далеко, на самом горизонте, под лучами солнца сверкали снежники. В поселке их называли белками. Снизу их окаймляла сизая лента тайги. Ромка смотрел на снежники и думал, что обычно в это время они начинают таять и река вспухает. Вода нередко выходит из берегов, заливает острова и долины. Местные жители готовятся к встрече этой весенней воды, называя ее коренной. Коренная вода бушует яро и злобно.
Ромка подумал о том, что коренная вода, конечно, унесет плахи, спрятанные на песчаном острове.
Вожатый чуть не столкнулся с пошатывающимся мужчиной. Мальчик сошел с тротуара и взглянул на встречного. От неожиданности у Ромки перехватило дыхание. И было от чего! Перед ним стоял бородатый, один из тех воров, которых Ромка и Самсонов видели на острове.
Бородатый скользнул по Ромке отсутствующим взглядом.
Ромка вспомнил, как он ночью перетрусил и потом стыдился смотреть Самсонову в глаза. И сейчас вор был неприятен, от него несло винным перегаром. Но Ромка уже не испытывал того сковывающего волю страха.
Надо срочно сообщить старшине, что вор появился в поселке, подумал мальчик. Он пошел следом за бородатым. Незнакомец направился в сторону автобусной остановки. Здесь толпились пассажиры. Ромка с боязнью подумал, что вот сейчас бородатый сядет на междугородный автобус и уедет. Надо предпринять что-то решительное, задержать вора!
Может быть, крикнуть стоящим в очередь за билетами, что на остановке появился преступник? Но Ромка понимал, что его крик никто всерьез не примет, а бородатый улизнет.
В это время мальчик вспомнил, что в помещении зала ожидания автобусной станции есть телефон-автомат. Конечно же, это самый правильный выход. Надо набрать номер участкового уполномоченного и все рассказать старшине.
Бородатый подошел к киоску и попросил у продавщицы стакан вина. Он выпил его жадно, несколькими глотками, повертел стакан и с сожалением сказал:
— Хороша бражка, да мала чашка. Повтори-ка, хозяюшка.
А Ромка, между тем, выворачивал карманы, надеясь найти
монету. Но старания его были напрасными. Мальчик растерянно посмотрел по сторонам, решив попросить у кого-нибудь две копейки. Мимо Ромки прошел нахмуренный мужчина в шляпе. Мальчик не решился остановить его. Из очереди вышла бабка и, пересчитав мелочь, завязывала ее в уголочек платка. Ромка знал наверняка, что к старушке обращаться бесполезно.
Ромка подошел к киоскерше и умоляюще попросил:
— Тетенька, дайте, пожалуйста, две копейки. Я вам верну сегодня же.
Продавщица строго посмотрела на него и укорила:
— Совесть поимей! Пионер, галстук носишь, а побираешься
Ромка отошел в сторону, готовый провалиться от стыда
сквозь землю. Он почувствовал, как его тормошат за рукав.
Мальчик увидел рядом бородатого. Тот протягивал ему гривенник и пьяно улыбался:
— Бери, браток... Отдаю взаймы без отдачи...
Ромке было противно прикосновение этого человека, но он сдержал свои чувства, как можно спокойнее сказал:
— Да мне всего надо две копейки. Позвонить по телефону.
Бородатый подмигнул ему и протянул монету.
— Бери двушку. Не последний раз встречаемся, друзьями будем, не так ли?
Ромка не ответил. Он взял монету и рванулся в помещение станции. Старшина давал ребятам два номера телефона — служебный и общежития. Ромка хорошо помнил. Он набрал служебный номер. Послышались длинные гудки. Мальчик подождал с минуту, но трубку никто не брал. Ромка тяжело вздохнул и стал набирать второй номер. Ответила дежурная по общежитию. Узнав, что звонит мальчишка, она долго не хотела тревожить участкового.
— Дайте человеку хоть в воскресенье отдохнуть. Ни дня, ни ночи ему покоя нет...
Ромка стал убеждать дежурную, что старшина ему нужен срочно по очень важному делу. Она что-то проворчала, и Ромка догадался, что все-таки пошла за участковым. Скоро мальчик услышал голос Копытова.
— Алло! Кто звонит?
Волнуясь, то и дело поглядывая на входную дверь, Ромка торопливо сообщил:
— Это я, Ромка. С автостанции. Здесь бородатый — тот самый. Да, который на острове. Один.
Минут через десять на тротуаре показался старшина. Чувствовалось, что он спешит. Бородатый, заметив милиционера, зашел за автобус.
Старшина подошел к Ромке и, поприветствовав его, спросил:
— Не опоздал?
— Нет,— ответил Ромка и показал рукой.— Вон туда спрятался.
Старшина кивнул. Он шагнул за автобус, с ног до головы осмотрел бородатого и обратился к нему:
— Вроде бы вас не знаю. В поселке не проживаете?
Тот замотал головой.
— Точно, гражданин старшина, прописки не имею. Вот уезжать собрался...
Старшина пожал плечами:
— Я, конечно, извиняюсь. Но уезжать не спешите. Пройдемте со мной. Для выяснения некоторых подробностей.
Вода заметно прибывала. Еще вчера по ложу реки там и сям были разбросаны серые галечные косы. Сейчас их затопило.
— Коренная пришла! — сказал Алексей, восхищенно оглядывая взыгравшую реку. Он сложил пожитки в нос лодки, нацепил на корму подвесной мотор «Москва» и весело пригласил:
— Прошу рассаживаться. Прокачу с ветерком.
— Может, отставим поездку? — неуверенно сказала Ирина Владимировна.— Вода-то прет.
Алексей успокоил учительницу:
— На таком транспорте по морю-океану не страшно... Главное, верьте в капитана.
Алексей дернул за шнур стартера, и мотор заработал ровно, без перебоев. Лодка, набирая скорость, начала резать волны.
— Ура! — закричал Витамин.
Аленка ухватилась за борт и испуганно смотрела в реку.
— Не бойся, сестренка! — крикнул Алексей.
Вода уже выходила из берегов и мощным валом катила по низинам островов, пригибая мелкий кустарник, поднимая с земли прошлогоднюю листву и древесный мусор.
— Заяц! — обрадовался Витамин, показывая на сухой берег острова.
Алеша направил лодку к заячьей пристани, но косой не стал дожидаться людей. Он решительно бросился в воду и неуклюже заработал лапами, переплывая на более возвышенную часть суши.
Ребята заулюлюкали. Зайчишка выскочил на берег, встряхнулся — и был таков!
— До свиданья, храбрый заяц! — помахали ему вслед Ирина Владимировна и Аленка. Витамин вложил в рот два пальца и пронзительно свистнул.
Было непривычно смотреть на выглядывающие из воды кустарники. Алексей приглушил мотор, и путешественники поплыли по острову. На куче валежника они увидели двух водяных крыс с длинными серыми хвостами. Крысы бултыхнулись в воду и скрылись из вида. На высоком тополе нашло приют семейство полосатых бурундучков.
Вода размывала берега и поэтому была необычно мутной. Рыбачить в ней — дело бесполезное. Да и рыбу найти сейчас нелегко — она разошлась по кустам.
— Надо нам, братцы-кролики, в устье Кажи направляться. Там вода, как слеза, чистая,— сказал Алексей, выруливая лодку на струю.
До устья Кажи понадобилось каких-нибудь пятнадцать минут. Природа здесь неузнаваемо менялась: начинались гранитные скалы, на вершинах которых каким-то чудом держались пихты и низенькие раскидистые кедры. Прыгая между валунами, Кажа местами ударялась о подножья мшистых скал, с ревом откатывалась обратно, образуя водовороты, и, усмиренная, ласково мурлыкала до следующего переката.