Дом страха. Начало

— Однажды я привела домой после школы троих друзей, — продолжала Хоуп. — Наверное, это было классе в четвертом или пятом. Не помню точно. — На мгновение она задумалась, затем начала рассказывать снова: — В тот день было жарко, и мы все были очень голодные. Поэтому я вытащила из холодильника двухлитровое ведерко мороженого. Каждому я добавила в мороженое шоколад.
Мы все уселись за кухонный стол. Только мы притронулись к мороженому, как вошла мать. Она с ног до головы оглядела моих друзей. И начала орать, обзывая меня Бочонком с Маслом прямо при всех. Потом она забрала у моих друзей их порции с мороженым и поставила их все передо мной: — Ты так любишь мороженое? — кричала мать. — Ну, давай же! Съешь тогда сама все!
— Она стояла передо мной и заставляла меня есть. А друзья собрались уходить. Мать просто напугала их! Но она заставила их остаться и проверить, что я все съела.
Я заплакала, но мать не реагировала. Она все заставляла и заставляла меня есть мороженое. Она впихнула в меня все четыре порции…
Затем, когда я проглотила последнюю ложку, она схватила меня за голову и окунула в ведерко из-под мороженого. Не поверите, но она заставила меня облизать все внутри! Как собаку! До последней капли!
Я не удержалась:
— Шутишь?!
Но по выражению лица подруги я поняла, что этот жуткий рассказ — чистая правда.
— Ну и ну! — пробормотала с кровати Жасмин. — Ну и ну!
Хоуп повернулась к нам спиной. Ее плечи дрожали. Она пригладила свои взъерошенные светлые волосы.
— Вот почему я не пишу домой маме, — прошептала она.
Я посмотрела на свое начатое письмо. ‹‹Дорогая мама! Здесь в школе кое-что произошло. На пороге общежития был убит парень. Но я не хочу, чтобы ты волновалась. Я думаю…››
Вот что я написала.
— Эй, пойдем выйдем, — предложила Хоуп, пытаясь улыбнуться. — Пойдем же, подышим свежим воздухом! Ну пошли же.
— Я не могу, — ответила Жасмин. — Я должна закончить эту главу. Кроме того, уже поздно.
На лице Хоуп было написано огорчение. Она повернулась ко мне:
— А ты, Идэн?
Я медлила. Мне хотелось закончить письмо, а потом поваляться в теплой ванне. Но я решила, что сейчас гораздо важнее поддержать Хоуп.
— Пойдем, — согласилась я. — Только надену рубашку. Подожди.
Хоуп заулыбалась.
Я подошла к шкафу и вытащила сине-желтую рубашку с эмблемой ‹‹Лиги Плюща››
— Хоуп, а куда мы пойдем?
Ее глаза загорелись:
— Искать приключения!
Глава 11
Мы прошли пару кварталов к ‹‹Голубой Закусочной››. На самом-то деле это не совсем закусочная, скорее небольшая пиццерия, в которой продают пиво. К тому же это одно из немногих мест в студенческом городке, которое открыто после десяти.
Почти каждый столик был занят. Стоял запах сигарет, пиццы и пива. Голубые лампы на потолке освещали посетителей.
Здесь только голубое освещение. Всегда довольно темно и мрачно. В какое бы время вы ни пришли сюда, всегда ощущение, что на улице полночь.
Поэтому, возможно, мы и любим это место.
Хоуп и я постояли какое-то время у барной стойки, ожидая, пока освободится столик. Мы молчали, пытаясь разглядеть что-либо сквозь дым от сигарет.
Официантки, одетые в короткие голубые юбки и белые блузки, суетились вокруг. Они разносили пиццу и кружки с пивом на больших металлических подносах, пытаясь протиснуться между столиками.
Минут через двадцать или около того освободился столик у дальней стены. Мы с Хоуп рванули туда. Мы заказали пиццу, как только к нам подошла официантка.
Эй, как жизнь?
За соседним столиком два парня и, улыбаясь, смотрели на нас. Один из них ходил со мной на социологию. Довольно симпатичный. У него были короткие золотисто-каштановые волосы и маленькая бородка. И милая улыбка.
Его друг был похож на пирата. На голове у него была повязана красная бандана, из-под которой выглядывали темные кудри.
— Привет, — отозвалась я.
Хоуп опустила глаза.
— Что случилось? — поинтересовался тот, который посимпатичней.
Я пожала плечами:
— Ничего особенного.
Я повернулась к Хоуп. Она еще больше сгорбилась. На лице было написано раздражение. Она продолжала смотреть вниз.
— Что с тобой происходит? — спросила я. — Твоя осанка совсем испортится, — попыталась пошутить я.
Но Хоуп даже не улыбнулась. Внезапно я поняла, что она никогда не смеялась над моими шутками.
Я же откалывала шуточки постоянно. Да-да, именно постоянно. Это, в общем-то, мой образ. Порой я, наверное, бываю даже слишком язвительной.
Но у человека ведь обязательно должно быть чувство юмора, не так ли? Так вот именно так я и веду себя с людьми.
Но только сейчас я осознала, что у меня никогда не получилось вытянуть из Хоуп даже улыбку.
Интересно, что она обо мне думает? Нравятся ли ей мои глупые шутки или она только и мечтает, чтобы я их прекратила?
— Эй, как тебя зовут? — спросил парень в бандане. Ему приходилось перекрикивать стоящий в кафе гул.
— Идэн, — ответила я. — А тебя?
— Гидеон, — услышала я ответ.
Он оказался совсем не похожим на Гидеона. Внезапно я стала выдумывать разные прозвища для Гидеона. Гид? Гидди?
Хоуп нахмурилась:
— Нам лучше уйти, — прошептала она.
— Ты что? Уйти? — перегнулась я через стол, чтобы лучше слышать Хоуп.
За соседним столиком какие-то ребята разлили вино. Стакан с грохотом упал на пол. Парни покатывались со смеху.
Везде, куда ни посмотри, были смеющиеся рожицы, забавно освещенные голубым светом. Эта таинственная голубая дымка окутывала практически всех.
— Что с тобой, Хоуп? — поинтересовалась я. — Мы же только сели. Нам даже пиццу еще не принесли. Почему ты хочешь уйти?
Она молча посмотрела на улицу сквозь стеклянные стены кафе.
У меня пробежал по спине холодок.
— Дэррил?
Она кивнула в ответ.
— Он следит за тобой? — я повернулась и попыталась разглядеть его сквозь голубую дымку. Но никого не увидела.
— Я тебе говорю, он все видит, — еле слышно отозвалась Хоуп. Ее подбородок начал подрагивать. — Я не хочу проблем, Идэн.
— Привет, — услышала я голос за спиной. Совсем близко. На мое плечо легла чья-то рука.
Я обернулась и увидела симпатичного парня с маленькой бородкой.
— Ты ходишь со мной на социологию, — сказал он. — Я Дэйв. Он Гидеон. — Гидеон стоял рядом и улыбался.
— Можно к вам присоединиться? — спросил Дэйв.
— Ну не знаю, — засомневалась я. — Извините, ребята, но моя подруга…
— Какая-такая подруга?
— Как какая? — опешила я и обернулась.
Хоуп и след простыл.
Глава 12
Вздрогнув от удивления, я вскочила со стула и чуть не перевернула столик.
Я окинула взглядом кафе, отыскивая Хоуп.
Неужели Дэррил и вправду появился здесь и увел ее с собой?
Нет, не может быть.
Я бы его услышала. Я бы его увидела.
Кроме того, у Дэррила не было причин для ревности. Пока…
Пока он не увидел нас и не подумал, что мы здесь с Дэйвом и Гидеоном.
‹‹Эй, хватит! Остынь!›› — сказала я себе.
Хоуп увидела Дэррила и побежала, чтобы с ним поздороваться. Вот и все. Так все и было.
И у нее все в порядке. Она вне опасности.
Тогда почему она не предупредила меня, что уходит?
Мое сердце сильно колотилось. У меня появилось нехорошее предчувствие.
Внезапно я поняла, что ребята все еще смотрят на меня, ожидая ответа.
— С тобой все в порядке? — поинтересовался Дэйв.
— Да. Все нормально, — ответила я. — Моя подруга просто ушла, а я не заметила…
— Половина простой, половина с перцем, — расслышала я чьи-то слова.
Официантка в голубой юбке поставила мне на стол горячую пиццу.
— Мне… мне надо уйти, — заикаясь, произнесла я.
Она меня не услышала и направилась к кухне.
— Ты не собираешься есть? — спросил Гидеон, пожирая глазами пиццу.
— Не знаю…
‹‹Хоуп в порядке››, - попыталась убедить я себя.
А мне очень нравится улыбка Дэйва.