Черный всадник

— Ну, докажи, докажи! — подначивала ее Кэролайн. Она все еще поддерживала Эйми, не давая той опуститься на мокрый пол конюшни.
— Любой день или любая ночь... по выбору! А пока что она проиграла! — Виктория ткнула пальцем в Эйми. — Я знала, что она и часа не продержится. В общем, мне все это надоело, я пошла спать!
Она накинула на голову капюшон плаща и скрылась в ночи, не закрыв за собой ворот.
Джон подошел ближе к девочкам.
— О’кэй, сестренка! Расскажи-ка, что случилось.
Кэролайн помогла Эйми устроиться в рыхлом ворохе сена.
— Это было... у-у-ужасно! — заикаясь, начала она.
— Расскажи нам все по порядку, — потребовала Кэролайн, заворачивая Эйми в плотную попону.
Джон уселся рядом. Он с тревогой смотрел в лицо девочки.
— Я слышала, как он скачет, — широко раскрыв глаза, проговорила Эйми. — Земля ходила ходуном! Понимаете? Даже сквозь дождь чувствовался запах гари. Фонарь был включен, я попробовала его выключить... но фонарь не выключался.
— Расскажи, что ты видела.
Эйми с трудом сглотнула.
— Я все пыталась выключить фонарь и случайно направила луч света на дорогу... — Она замолчала, облизывая пересохшие губы.
— Ну-ну! Давай дальше! — подбадривала ее Кэролайн.
— По дороге мчалась огромная черная лошадь, а на ней сидело ЭТО... — Эйми снова судорожно сглотнула, — и размахивало перед собой огромным палашом...
— А лицо... лицо ты видела? — ахнула Кэролайн.
— Это-то и было самое страшное. На НЕМ было что-то вроде нак-кидки. — Эйми снова начала заикаться. — Когда свет от фонаря упал на него, ОНО повернулось... и... и у НЕГО не оказалось лица. Ни глаз, ни носа, ни рота... рта. Просто НЕЧТО на том месте, где должно быть лицо, а затем... — Она опять сглотнула и зябко поежилась. — Затем мне все-таки удалось выключить фонарь, но было поздно. Лошадь уже оказалась совсем рядом... Стало темно, как в погребе, но в этой темноте у всадника что-то мерцало под мышкой. Я так испугалась, что меня чуть не стошнило.
— Дальше! — нетерпеливо прикрикнул на нее Джон.
— Он все махал и махал своим палашом... одной рукой, а то, что мерцало под мышкой другой руки, было... мне показалось... его головой... — Всхлипнув, Эйми уткнулась головой в плечо Кэролайн. — Я хотела бежать, но меня ноги не держали. Я слышала, как свистит его палаш, чувствовала, как лезвие совсем рядом со мной разрезало воздух. Короче, я упала на землю.
— А потом? — разинул рот Джон.
— Потом лошадь попятилась и заржала, страшно так... а потом ускакала. Я слышала топот.
— Во дает! — округлил глаза Джон. — Всадник без лица... с башкой пол мышкой. Цирк!
В этот момент Клэсси тихонько заржала в своем стойле.
Эйми выпрямилась:
— Что Виктория собирается делать с Клэсси? Я проиграла пари!
— Да нет, ты не поняла, — начала втолковывать ей Кэролайн. — Спор еще не окончен. Просто в этот раз Виктория спорит, что не испугается встретиться с призраком лицом к лицу на дороге.
Эйми передернула плечами:
— Я бы и злейшему врагу не пожелала оказаться ночью на той дороге.
— Нет, ты должна настоять на этом, — твердо сказала Кэролайн. — Не знаю, что уж ты там такое видела, но ведь чего-то ты испугалась. Такое не сыграешь! Пусть теперь эта тупорылая Виктория хлебнет страха. А наша задача — сделать все, чтобы она испугалась на всю оставшуюся жизнь.
— Ты о чем? Что ты задумала? — Теперь Эйми вся обратилась в слух.
— Только это сугубо между нами тремя. Надо сделать так, чтобы Виктория в любом случае увидела безголового всадника...
— Классно! Ты у нас голова! — Джон в возбуждении потирал ладони.
— Вы даже не представляете, какие это может иметь последствия, — задумчиво произнесла Эйми. Поднявшись с сена, она направилась к стойлу Клэсси. — Как хотите. Спасибо, конечно, за сочувствие, но это не для меня, — прошептала она. Затем, повернувшись к друзьям она горячо заговорила: — Не могу я! Понимаете? Я никогда больше не смогу туда пойти!
 — Мы будем втроем, — напомнила Кэролайн. — Вместе мы — сила... даже для призрака.
— А я придумал, где нам добыть палаш, — подвел итог Джон.
— Бедная Эйми! — вздохнула Джо, когда Чарли сделала паузу, чтобы достать еще одну банку с колой. — Как я ее понимаю! Ей ужасно не хочется снова идти туда, даже ради того, чтобы отомстить Виктории.
— Забавно, она единственная, кто видит и слышит всадника-призрака, — размышляла вслух Алекс. Она разворошила угли длинной палкой, и в темное небо устремился сноп веселых искр.
— Может быть, она все-таки того? Нервы там... — предположила Луиза. — Знаете, есть такой тип людей. Они видят всякие сверхъестественные явления. Помните, на выступлениях местные девчонки говорили, что только люди особого склада могут видеть призраков.
— Да. Может быть, она медиум и призрак пытается через нее передать какое-то сообщение, — согласилась с этой идеей Джо. — Призраки часто являются, когда у них в нашем мире остались неотданные долги, и они не могут обрести покой...
— Например, не всем еще головы оттяпали палашом, да? — Луиза чувствовала себя неуютно. — Может, ты и права, не знаю... Эй, на шхуне, кончай пировать! Чарли! Мы ждем продолжения!
— Кому-нибудь еще достать попить? — облизываясь, спросила Чарли. — Есть лимонад, кола, грейпфрут...
— ЧАРЛИ! — дружным хором воскликнули девочки.
— Это чтобы вам жизнь мелом не казалась. Не расслабляйтесь, самое интересное впереди! — Чарли с сожалением захлопнула сумку с напитками. — Ладно, поехали! На чем я остановилась?
ГЛАВА 13
— Джон сказал, что знает, где взять палаш, — подсказала Джо. — Вау! Как я люблю истории, где людям удается поквитаться с обидчиками!
— Но для начала им нужно раздобыть этот палаш, — напомнила подругам Чарли, устраиваясь поудобнее на песке. — Итак, вперед, друзья!
— Минуточку! — Алекс выпростала свои длинные ноги из спальника и встала.
Подруги молча наблюдали за тем, как она важно шествует в сторону озера.
— Алекс! Ты далеко собралась? — крикнула ей вслед Джо. — Мы только-только заставили Чарли рассказывать дальше...
— Эй, мадам! Ты что, искупаться решила? — спросила Чарли.
— Тс-с-с! — послышался из темноты голос Алекс. — Кажется, в воде снова что-то происходит.
Девочки сразу замолчали. В ночи слышалось только пение цикад — верный признак хорошей погоды. Потом послышалось нечто вроде хлюп-хлюп-хлюп, словно шаги по болоту, будто КТО-ТО шел вдоль кромки берега.
— Там что-то есть, — тихо сказала Алекс. — Что-то большое...
 Оно что, шлепает сюда, к нам? — вздрогнула Луиза. Начинали сбываться ее худшие ожидания от ночевки вне дома.
— Слышите? Их двое! — прошипела Алекс из темноты.
Девочки притихли, как мыши. Мягкие шлепки по воде, тем временем, приближались.
— Алекс! Иди сейчас же сюда! — позвала ее Чарли. — Это, наверное, скунсы.
— Нет, это кто-то гораздо крупнее. А потом, скунсы не очень-то любят воду.
— Может быть, это двуногие скунсы? — прошептала Джо. — Типа Стивена и его дружков с той стороны озера?
— Уходи оттуда! — взвизгнула Чарли. Хлюпанье прекратилось. Вот в такие минуты сердца сбиваются с ритма, а то и останавливаются.
Две пары недобрых светящихся глаз повернулись в их сторону. У людей таких глаз не бывает!
В следующую секунду раздался мощный всплеск, И горящие угольки глаз запрыгали вверх-вниз бравая команда, гордо именующая себя «Любительницы страшных историй», дружно отпрянула в сторону от летящих на них копыт. Животные с топотом исчезли за деревьями.
— Боже праведный! Что это было? — Алекс, запрокинув голову, тяжело дышала.
Чарли вскочила, не в силах сдержать смех, и проделала на песке несколько па какого-то дикарского танца.
— Ой, не могу! Это же были лани! Вы что, не заметили? У них белые попки! Они ходили на водопой! О-о-о! Держите меня, сейчас умру от смеха! А я-то, балда, решила, что это кони-призраки!