В погоне за талисманом

– Ну, не знаю, может ты каждые выходные в Лондон летаешь… А для меня любая минута на счету. И потом, мы тут долго задерживаться не собираемся. В Лондоне, я имею в виду.
– Ладно, ладно… Встаю!
Борис встал и оделся. Генка тоже не заставил себя ждать. Мальчишки спустились вниз в фойе. На ресепшене стоял новый молодой человек. Он подозвал мальчишек и сказал:
– Доброе утро! Ваш наставник просил передать, чтобы вы не забыли позавтракать. Завтрак включен в стоимость номера. Пройдите, пожалуйста, в ресторан. Столы накрыты только до десяти часов утра.
– Спасибо, – ответил на английском языке Борис.
– Видишь, из-за тебя чуть весь завтрак не проспали! – продолжил возмущаться Генка.
– Пошли уж… – усмехнулся Борька.
После завтрака ребята вышли на улицу. Погода стояла чудесная. По голубому небу бежали редкие облачка. У входа в гостиницу миловидная женщина спросила, не хотят ли они присоединиться к экскурсии на автобусе по городу. Генка ответил за обоих:
– Конечно!
– Тогда подождите, сейчас подъедет автобус и подойдут другие постояльцы, которые тоже едут на экскурсию, – улыбнулась женщина и зашла в фойе.
– Кто тебя за язык тянет? – проворчал Борька. – Ведь экскурсия наверняка денег стоит.
– Ой, подумаешь, потом с профессора Шварца вычтут, если что… – усмехнулся Генка.
Минут через десять у входа в гостиницу и в фойе собралось человек двадцать народу. Многие были с фотоаппаратами и видеокамерами.
– Туристы! – буркнул Генка.
– Да… А мы даже фотоаппарат с собой не взяли, – огорченно выдохнул Борька.
– А глаза на что? – недоуменно пожал плечами Генка. – Хлопай, запоминай!
– Да ну тебя!
Неизвестно, сколько бы еще продолжалась эта словесная перепалка, но тут подъехал автобус, и уже знакомая ребятам женщина пригласила всех пройти в салон и занять свои места. Автобус был двухэтажный, и мальчишки сразу же обосновались на втором этаже.
Кроме них здесь еще пристроилась одна влюбленная парочка. Все остальные предпочли первый этаж. Экскурсия началась. Женщина-гид много объясняла и говорила. Но поскольку она делала это на английском языке, то ни Борька, ни Генка особо в ее рассказ не вслушивались. Они вертели головами и обозревали окрестности. Город, конечно, был потрясающим. Раза три автобус останавливался, и экскурсантов выводили к достопримечательностям. Два часа пролетели незаметно. К гостинице автобус подъехал в час дня. Веселая толпа туристов разбрелась по отелю. Борис и Генка подошли к женщине-гиду и Борька, немного смущаясь, сказал:
– Мы тут насчет денег хотели бы узнать. Сколько мы должны за экскурсию?
– В ваш счет включено экскурсионное обслуживание, а также завтрак и обед, – улыбнулась женщина. – Так что проходите в ресторан. Обед у нас с часу до двух дня.
– Спасибо, – кивнул Борис.
– Вот видишь, как все классно получилось, – ухмыльнулся Генка, – а Шварц мог бы нам и сказать, что у нас «все включено». Ладно, пойдем обедать, а то уже второй час.
Мальчишки прошли в ресторан и быстро поели. В два они уже снова были на улице.
– Теперь пойдем пешком побродим, – сказал Борька.
– Пойдем. Я отлично поел, теперь неплохо и размяться, – согласился Генка.
Друзья направились по улице к виднеющимся впереди магазинам.
15. ТАИНСТВЕННЫЙ ЖЕЗЛ
Время летело незаметно. Мальчишки гуляли без какой-либо цели. Они осматривали все, что встречалось им на пути. И это было понятно. Оба никогда еще не были за границей. Они несколько раз сворачивали на какие-то другие улицы, не запоминая их названий. Их интересовало все: дома, машины, люди, магазины, памятники… В общем, все, что они видели. Наконец, они свернули на какую-то тихую улочку. Здесь было всего несколько магазинов. В витрине одного располагались какие-то старинные кресла и часы.
– По-моему, это антиквариат, – заметил Генка. – Пойдем, посмотрим. И в музей ходить не нужно будет.
– Пошли. А потом надо возвращаться к гостинице, а то уже почти шесть вечера.
Ребята открыли дверь. Зазвонил китайский колокольчик, висевший прямо над нею. Они зашли внутрь. Магазин был похож на какой-то склад. Здесь находились вещи различных времен и народов. Тут и там стояла мебель, на полках размещалась посуда и более мелкие предметы: чернильницы, статуэтки, шкатулки. В витринах поблескивали женские украшения. Сам магазин был пуст. Не было видно ни одного покупателя. Более того, не было и продавца, хотя колокольчик зазвенел довольно громко.
– Ничего себе! – восхищенно проговорил Генка. – Прямо волшебная лавка!
– Похоже… Только почему никого нет?
Борька и Генка продолжили осмотр магазина. Казалось, что они полностью позабыли о времени. Вдруг впереди, среди старинного оружия, Борис увидел маленький столик. На нем стояла какая-то стеклянная коробка. Он прошел вперед и заглянул в нее. Там внутри, на красной фланелевой подушечке, лежала непонятная железяка. Она была похожа на факел, но только очень небольшой, не больше двадцати сантиметров в длину. Сверху на железяке размещалось некое подобие железной руки. Рука была согнута таким манером, что в ней как будто должно было что-то размещаться. Сама железяка была давно не чищена и выглядела старой и ржавой.
– Что за ерунда такая? – удивился Борька. – Такая ржавчина – и на красной подушечке под стеклом.
Подошел Генка и тоже принялся разглядывать интересную штуковину.
– Любопытно, что это такое? – вслух сказал он.
– Погоди, на рукоятке что-то написано.
Борис низко наклонился над стеклом и попытался разобрать надпись. Но ржавчина мешала ему это сделать. И тут Генка сказал:
– Борь, тебе не кажется, что тут написано «Linn»?
– Где?
– Вот тут, сбоку.
Парнишка посмотрел на железяку под другим углом. Действительно, в одном месте, где отвалился кусок ржавчины, четко виднелись буквы: «Linn – the great…» Дальше разобрать надпись было невозможно.
– Слушай, а не принадлежала ли эта вещица нашей Линн? – заинтересовался Борька. – Во всяком случае, я хочу ее купить. И где тут продавец?!
– Вещь не продается! – раздался в воздухе хриплый голос.
Генка и Борька аж присели от неожиданности. Они оглянулись. По-прежнему никого не было видно. Вдруг из-за высоких старинных часов показался человек. Он обладал совершенно незаурядной внешностью. Половина его головы была выбрита, и на ней были вытатуированы различные каббалистические знаки. На другой половине – длинные седые волосы спускались ниже плеч. Один глаз на его лице (с той стороны, где было выбрито) был абсолютно черный. Другой – ярко-зеленый. Губы были очень тонкие, и когда он говорил, почти не двигались. Ростом он был чуть выше мальчишек.
– Вещь не продается! – повторил он.
– Простите, – сказал Борис, – но у вас антикварный магазин. И мне бы очень хотелось приобрести эту вещь. А если бы она не продавалась, то вы бы не стали выставлять ее здесь, среди других вещей.
– Точно, – поддержал друга Генка, – назовите лучше вашу цену. Человек усмехнулся:
– Эта вещь бесценна! Магазин закрыт, молодые люди, покиньте помещение!
Он повернулся и двинулся к выходу. Тут Борька и Генка увидели на его спине, со стороны лысины, большой горб.
– Вы не понимаете, – сказал ему вслед Борис. – Нам необходима эта вещь. Возможно, она принадлежала Линн!
Незнакомец остановился и медленно повернулся к мальчугану.
– Да… – медленно проговорил он. – Эта вещь действительно принадлежала Линн, и что из этого?
– Мы сейчас занимаемся одним делом, о котором я не могу вам рассказать – продолжил Борька, – и почему-то мне кажется, что без этого жезла у нас ничего не получится.
Человек молча и очень внимательно смотрел на парнишку.
– К тому же, – вмешался Генка, – вам эта штуковина, похоже, совсем не нужна. Вон как ржавчиной покрыта! Вы ее даже не чистите!
– Это может сделать только тот, кого она к себе подпустит, – заметил продавец.