В погоне за талисманом

– Что вы имеете в виду? – спросил Борька.
– Эта вещь сама ищет себе хозяина.
– Прямо как Талисман, – прошептал Борис на ухо Генке.
– А можно, я попробую стать ее хозяином? – глядя в упор в разноцветные глаза человека, спросил Борька.
Тот с минуту пристально смотрел на мальчишку и наконец сказал:
– Что ж, попробуй…
– А что нужно делать?
– Попробуй для начала взять эту вещь в руки.
Человек прошел к стеклянной коробке и открыл ее. Борис очень медленно и аккуратно принялся доставать штуковину. Внезапно у него в голове помутилось. Послышались какие-то голоса, смех. Перед глазами пронеслась карусель непонятных лиц. Чтобы не уронить железяку и не разбить стеклянную коробку, мальчуган присел на корточки. Видения продолжались. Теперь его окружали сотни, тысячи могил… Черное воронье кружило в небе. На лицо упала тяжелая капля. Борька стер ее. Она была неприятного бурого цвета. Раздался страшный треск, и из крайней могилы поднялся большой черный гроб. Небо стало свинцово-серым. Крышка гроба начала медленно сдвигаться. И вдруг из штуковины, которую держал Борис, ударил ярко-зеленый луч. Гроб с протяжным воем рухнул обратно в землю. Могилы исчезли, воронье испарилось. Парнишка снова увидел себя в антикварном магазине. Он сидел на полу, отчаянно сжимая железяку в ладонях. Неподалеку стояли и смотрели на него с некоторым беспокойством Генка и разноглазый человек.
– Что произошло? – спросил Борис.
– Ты выключился, – ответил Генка.
– Надолго?
– Минут на тридцать.
– Что ты видел? – с волнением стал спрашивать хозяин магазина.
– Много чего, – мрачно сказал мальчуган. – Но самое главное, что я теперь знаю, что это – жезл! Он принадлежал Линн и помогал ей бороться с силами тьмы.
Он поднялся с пола.
– Это так, – кивнул разноглазый человек. – Посмотри на него!
Борис и Генка уставились на «железяку». Ржавчина стала буквально испаряться с нее. Через пару минут парнишка держал в руках нечто золотистое. На рукоятке постепенно проявились таинственные надписи, а в центре ладони-набалдашника появилось углубление неправильной формы. Было понятно, что оно для чего-то предназначено.
– Это чистое золото, – сказал хозяин магазина. – Поэтому, чтобы избежать воров и людей с грязной душой, этот жезл маскируется под обыкновенную ржавую железку.
Борька положил жезл обратно в стеклянную коробку.
– Может, теперь вы нам все-таки расскажете, откуда он у вас? – спросил он.
– Хорошо, садитесь!
Человек указал мальчишкам на старинные кресла, которые стояли неподалеку. Сам же он примостился рядом на небольшом кожаном диванчике.
– Этот жезл достался мне от моего близкого друга, – начал он свой рассказ. – Джузеппе – выходец из Италии и страшный авантюрист. В молодости он частенько занимался всякими незаконными делишками. Однажды он узнал о раскопках, проходящих на севере Англии. Он нанялся туда рабочим – копать землю. Обо всех своих находках рабочие должны были уведомлять археологов. Но у Джузеппе было свое мнение на этот счет. Он решил, что если найдет что-то ценное, то лучше продаст это перекупщикам и тем самым заработает себе на безбедную старость. В один из дней его лопата уперлась во что-то твердое. Чтобы не привлекать внимания к находке, Джузеппе сослался на плохое самочувствие и отпросился отдохнуть, пообещав, что завтра закончит свой участок. Сам же, прихватив мешок, он ночью пробрался к раскопкам и очень аккуратно извлек из земли несколько предметов. Среди них были: золотое ожерелье с подвесками, усыпанными гранатами, золотая чернильница в виде головы сфинкса, книга в кожаном переплете и страницами из тонкого серебра, великолепной работы шкатулка с двумя перстнями и этот жезл. Джузеппе быстро упаковал все в мешок и скрылся с места раскопок. Ожерелье, подвески, шкатулку с перстнями и чернильницу он сбыл по баснословным в те времена ценам. Но книгу и жезл он оставил себе. В книге на серебряных листах были выдавлены таинственные тексты. Поскольку Джузеппе стал небедным человеком, то он нанял одного ученого, и тот, за разумную цену, расшифровал ему все, что было в книге. Оказалось, что это была книга по оккультизму. Мой друг всерьез занялся магией и достиг кое-каких успехов на этом поприще. С помощью ученых он установил, что найденный им жезл принадлежал самой известной английской колдунье Линн. И он захотел стать ей равным. Он пытался применять жезл в своих заклинаниях, но у него ничего не получалось. Более того, он стал быстро стареть, словно жезл забирал у него силы.
Джузеппе снова обратился за разъяснением к ученым, и в одном научном институте ему нашли древнее предостережение самой Линн. Она писала, что никто кроме нее не сможет использовать жезл в своих деяниях. Любого же ослушавшегося настигнет безвременная кончина. Жезл, писала Линн, сам выберет себе хозяина. А до тех пор у него могут быть только хранители!
Джузеппе понял, что перешел недозволенную грань. Поэтому он пришел ко мне и попросил, чтобы я до поры до времени сберег этот жезл у себя. Он очень убедительно просил меня не продавать его и ничего с ним не делать. Я пообещал. Тем временем у Джузеппе началась скоротечная чахотка. К его услугам были лучшие доктора, но они ничего не смогли сделать. Уже незадолго до смерти он мне сказал: «Все бесполезно! Не допусти моей ошибки!» Тогда я пропустил это мимо ушей. Через неделю Джузеппе не стало. После похорон я хватился книги с серебряными листами. Но ее нигде не было. Видимо Джузеппе побеспокоился о том, чтобы она больше никому не попала в руки. А вот что делать с жезлом, я решительно не знал. Мне не нужна была такая реликвия в доме. К тому же он полностью покрылся ржавчиной и утратил былую красоту. Я решил его почистить и выставить на продажу. Но как только я принялся оттирать с него ржавчину, у меня зазвенело в ушах, и мне стало плохо. Тогда я не обратил на это внимания, сославшись на утомление. Я продолжал его чистить, пока он не засиял, как новый. Только тут до меня дошло, что жезл, видимо, золотой. Дикая жадность обуяла меня. С одной стороны, мне не хотелось нарушать слово, данное Джузеппе. Но с другой, я мог выручить за эту вещь немалые деньги. Поэтому я принес жезл сюда в магазин и выставил на продажу.
И тут со мной начали происходить метаморфозы. Правда, заметил я это не сразу. Как-то утром я взглянул в зеркало и заметил, что левая половина моего лица выглядит несколько старше правой. На ней появились непонятные борозды и морщины. Кроме того, глаз слева стал темнее правого. Тогда я решил, что просто неудобно спал. Но день за днем мое лицо, да и вся левая половина тела стала меняться. С этой же стороны у меня начал расти горб. Я испугался и отправился на обследование. Но ничего вразумительного в больнице мне не сказали.
Решив, что мне нечего терять, я обратился к одной известной прорицательнице. Когда я вошел к ней, она, даже не глянув на меня, сказала, что надо мной висит проклятие сильной колдуньи из-за того, что я нарушил обет, данный своему другу на смертном одре. Я кивнул, тут же вспомнив про жезл и Джузеппе. «Мутации будут продолжаться, но ты не умрешь, – продолжила говорить ясновидящая. – Ты избран быть хранителем!» Я спросил ее, что же мне делать. Она взяла лист бумаги и нарисовала на нем какие-то каббалистические знаки. Затем она дала лист мне и сказала: «Ты должен выбрить волосы на левой половине своей головы. Затем с помощью татуировки нанесешь эти священные символы на кожу. Мутации приостановятся. Но прекратятся они лишь тогда, когда ты найдешь истинного хозяина жезла». «Но где мне его найти, и как я его узнаю?» – спросил я. «Когда настанет время, он сам придет к тебе, и ты узнаешь его, – произнесла прорицательница. – А до тех пор просто храни жезл у себя». Я поблагодарил ее и тут же отправился к знакомому татуировщику. Результаты его работы вы сейчас можете видеть на моем лысом черепе.
– Но почему вы не отрастили на этой стороне волосы? Тогда ничего не было бы видно, – не удержался Генка.
– Со временем у меня просто перестали расти волосы на этой половине головы, – усмехнулся хозяин магазина.