В погоне за талисманом

– Но ведь у меня есть сплав, который мне изготовили для Колпака Значения! – громко сказал он. – Посмотрим, посмотрим…
Он уселся поудобнее, расстегнул куртку и вытащил из внутреннего кармана четыре прямоугольные пластины. Они были небольшого размера: 10 на 15 сантиметров и очень тонкие. Толщина составляла не более полутора миллиметров.
– Если мне не изменяет память, главный инженер сказал, что этот сплав настолько прочный, что им можно резать металл. Вот сейчас мы это и проверим – тем более что выхода другого все равно нет.
Влад взял одну из пластинок и всунул ее в щель между крышкой люка и крышей тоннеля в том месте, где должен был находиться засов. Он пытался надавить на пластинку, но его усилия оказалось недостаточно. К тому же пальцы по ней скользили. Влад встал на пластинку одной ногой, чтобы всем своим весом надавить на нее. Но и этого оказалось мало, зато пострадала подошва его ботинка. Тогда он стал ходить между холмов в надежде найти какой-нибудь тяжелый камень. Собственно, камней было предостаточно, но они все были маленькие. И тут, наконец, Владу повезло! Обогнув холм с люком с левой стороны, он буквально наткнулся на гору камней. Видимо, их сюда свалили, когда рыли тоннель. В общем-то, весь строительный мусор потом вывезли, чтобы не привлекать ничьего внимания. Но эту кучу, наверное, оставили по недосмотру.
– Еще раз ура нашей безалаберности! – воскликнул Влад.
Он выбрал из кучи два тяжелых булыжника и отправился назад к люку. Сначала довольно осторожно, но потом все сильнее и сильнее Влад несколько раз ударил по пластинке. Та даже не погнулась.
«Думаю, главный инженер сказал правду о прочности сплава», – подумал Влад и что есть силы стал бить по пластинке.
С каждым ударом она входила все глубже и глубже в щель, и, наконец, раздался характерный щелчок. Это развалился внутренний засов.
– Спасибо нашим Светилам Науки! – пробормотал Влад.
Он вытащил пластинку и внимательно ее осмотрел. Она была как новенькая. Никаких следов от ударов, царапин и вмятин на ней не наблюдалось. Влад снова сложил все пластинки вместе и спрятал их во внутренний карман куртки. После этого он ухватился за кольцо-ручку и рванул крышку на себя. Та хлопнулась об землю, а Влад успел на всякий случай отскочить в сторону. Но за этим ничего не последовало. Влад подошел ближе и потянул носом воздух – никакого смрада не чувствовалось. Он осмелился приблизиться вплотную к люку и заглянул внутрь. Как ни странно, в тоннеле было не темно.
«Конечно, как же я забыл! Ведь первый люк находится практически у выхода из тоннеля, метрах в двадцати – двадцати пяти. Его специально так сделали на случай, если вдруг произойдут какие-нибудь неполадки с защитным экраном, – подумал Влад. – А монстр, видимо, действительно побаивается света. И поскольку свет с конца тоннеля достает сюда, поэтому он и не суется. Что ж, если так, не будем медлить, а то скоро ночь, и мне не хотелось бы ночевать под боком у чудовища».
Влад залез в люк и закрыл за собой крышку. Сразу стало заметно темнее. Очень аккуратно, стараясь производить как можно меньше шума, он стал спускаться по скобам.
Наконец его нога коснулась пола. Влад включил фонарик и огляделся. Ничего подозрительного рядом не оказалось. Рельсы были сухие, без следов крови, на стенах отсутствовали каббалистические знаки, да и шума никакого не было слышно. Впереди, как маячок, был виден свет из конца тоннеля. Влад повернулся и тихо, но быстро пошел к выходу. Тут же он почувствовал на своей спине чей-то взгляд. Казалось, темнота сзади ожила. Влад побежал. Но он почувствовал, что его догоняют. Только одна мысль крутилась у него в голове: «Добежать бы до выхода!» Тот был совсем близко, и вдруг по щеке Влада что-то чиркнуло. Над головой раздался мерзкий писк. Влад оглянулся. В тоннеле было темно. Но что-то еще более черное надвигалось на него оттуда. Он бросился вперед к выходу. Так быстро он никогда не бегал. Он буквально не чувствовал под собой ног. Еще минута – и Влад выбежал из тоннеля и спрыгнул с рельсов на боковую насыпь. Нога у него подвернулась, и он кубарем покатился вниз. В эту же минуту из тоннеля вырвалась туча огромных черных летучих мышей. Каждая из них была размером не меньше крупной собаки. Но, оказавшись вне тоннеля, они буквально стали взрываться в воздухе. Влад вздохнул с облегчением, однако, посмотрев на закат, понял, что расслабляться рано.
– Надо спешить, – сказал он сам себе, – впереди ночь, а эти твари активны в темноте!
С трудом встав, он поковылял в сторону Института.
2. БОРЬКИНО ОЗАРЕНИЕ
Лена хлебнула чай из чашки. Борька молча смотрел на нее. Не выдержав паузы, он спросил:
– И что же произошло потом?
Девушка улыбнулась и продолжила свой рассказ.
– После своего прихода Влад первым делом рассказал нам о своих злоключениях. Потом он передал сплав Прокопу Тихоновичу, и тот, не теряя ни минуты, принялся ремонтировать терроновую панель Колпака Значения. Еще не начались сумерки, а Колпак был готов. После этого Прокоп Тихонович и Аглафира Кировна немедленно заблокировали все входы и выходы из тоннеля. Затем был восстановлен привычный для нас теплый климат. А уже с утра мы занялись окружающей флорой и фауной.
– Но почему вы не восстановили тоннель и желе-вагон? Мы ведь пытались до вас добраться!
– Именно поэтому и не восстановили. Никто не мог поручиться за то, что завтра Колпак Значения снова не выведут из строя, потому что никто не знал, кто это сделал. Также никто не знал, откуда в тоннеле появились силы тьмы. Поэтому до выяснения всех обстоятельств было решено отгородиться от внешнего мира, чтобы Тьма не просочилась и туда. Не доверяя никому, Прокоп Тихонович решил сам охранять Колпак Значения. Он перенес в комнату с Колпаком раскладушку и перебрался ночевать туда. Днем же в комнате все время находилась Аглафира Кировна. Но хотя у нас и был Колпак, проделки сил тьмы продолжались. Письмена появлялись на «живых картинах». То тут, то там происходили разные неприятные вещи. Мы делали все, что могли, чтобы понять причину происходящего. В это же время психолог Андрей работал с Карпом Абрамовичем. Очень долго тот вел себя неадекватно. Наконец, к нему начало возвращаться сознание. В один из таких просветов он рассказал, что после своего исчезновения оказался вне времени и пространства. Это было очень жутко. Перед ним проносились аморфные формы и образы, но не было ничего материального. Он не мог ходить, а барахтался подобно мухе, попавшей в сеть. Некоторые образы пытались проникнуть в его тело, и это доставляло ему невыносимые муки. Но хуже всего было, когда аморфные формы пытались проникнуть в его мозг. Ему начинали видеться ужасные вещи, которые в реальности вряд ли бы вообще существовали. И вот в одну из таких пыток Карп Абрамович представил себя шаровой молнией, которая должна взорваться. Он очень хорошо прочувствовал, как полон электричества, как по нему бегают искорки. В какой-то момент он напрягся и действительно «взорвался». Как ни странно, именно после этого он вновь очутился в одном из коридоров Института, где мы его и обнаружили. Последствия действий аморфных образов оказались довольно губительны для мозга профессора. Но наш психолог Андрей заверил нас, что через некоторое время Карп Абрамович будет совершенно здоров. Тем временем профессор Шварц продолжал записывать письмена и знаки. Пару недель назад он собрал Ученый Совет, на котором выступил с речью. Он сказал, что манускрипт готов почти полностью. Что это писание есть не что иное, как обращение высших сил к нам, людям, с призывом остановить Тьму! Профессор Шварц подчеркнул, что он уже говорил, что существует возможность остановить силы тьмы. Что в манускрипте предначертано появление великого ученого и мага, который одним усилием воли сможет останавливать планеты. Что одного его взгляда будет достаточно, чтобы превратить пламя в лед, а камень в пыль. Он будет Посвященным. Но он не знает о своем предназначении. Прокоп Тихонович немедленно потребовал назвать имя этого человека. На что профессор Шварц сказал, что он до конца не уверен в информации и должен еще несколько дней понаблюдать за появляющимися текстами. Спустя неделю, то есть неделю назад, Адольф Руфимович вышел из своего кабинета и мрачно произнес: «Его имя – Следующий!» После чего он зашел к себе и заперся.