Ночные птицы

Над ним склонилась ведьма фру Андерсен!
— Милый мой, что ты здесь делаешь? — спросила она.
Юаким не ответил. Не мог. Не хотел. И не смел.
— Похоже, у тебя что-то не ладится, — сказала ведьма над его головой.
Он приоткрыл глаза и увидел ее белую мягкую руку.
— Она только притворяется доброй, — говорила Сара.
Глаза у ведьмы были голубые и ласковые.
— А глаза у нее стеклянные, — говорила Сара. — А ее настоящие глаза черные и горят, как угли.
Лицо у фру Андерсен было в мелких морщинках, как будто она улыбалась всем лицом.
— Это у нее такая маска, — говорила Сара. — Ее настоящее лицо фарфоровое, оно гладкое, твердое, и она вообще не умеет улыбаться.
— Не хочешь ли зайти ко мне и выпить чашечку шоколада? — пригласила Юакима фру Андерсен. — Я как раз сегодня напекла плюшек.
Юаким не хотел идти к фру Андерсен, но если он скажет «нет», она отправит его через коричневое пятно в такое место, которое неизвестно что и неизвестно где. Сара говорила, что это ей раз плюнуть.
— Пошли, — сказала фру Андерсен и достала из сумочки ключ.
Она поднялась на свой этаж. Юаким шел за ней. Сопротивляться было бесполезно. У нее была над ним власть, и улизнуть он не мог.
Ведьма фру Андерсен всунула ключ в замочную скважину и распахнула дверь.
Юакиму показалось, что в глубине квартиры машут крыльями летучие мыши, он даже заметил чьи-то красные глаза, которые тут же скрылись в темноте.
— Добро пожаловать, — сказала ведьма и отошла в сторону, пропуская Юакима вперед.
Юаким мечтал, чтобы кто-нибудь вышел на лестницу и спас его.
Чтобы мама и папа почувствовали, какой страшной опасности подвергается сейчас их сын. Прибежали бы, заливаясь слезами, и накричали на эту ведьму.
Но они могли опоздать…
Тогда он, стоя в чужой прихожей, услышит, как папа с мамой рыдают за дверью, а ведьма фру Андерсен кудахчет, потому что у ведьм принято кудахтать.
Юаким вошел в прихожую. Дверь за ним закрылась. Никто на лестницу так и не вышел.
Он в последний раз в жизни видел и коричневое пятно на ступеньке, и самое лестницу, и вообще белый свет.
Он был готов на все, лишь бы выбраться из этой квартиры. Был готов украсть тысячу носовых платков и отправиться за это в тюрьму, только бы не попасть в ведьмину клетку, о которой говорила Сара.
— Пойди посиди в гостиной, — сказала фру Андерсен, — а я быстренько приготовлю шоколад.
Юаким вошел в гостиную.
Здесь было очень красиво. Кто бы подумал, что у ведьм бывают такие красивые гостиные. У ведьм все должно быть безобразным. А здесь стоял уютный диван, кресла, висели красивые гардины и на стенах в рамах — портреты серьезных людей.
И никакой клетки! Где же, интересно, она спрятана? Юаким на цыпочках вышел в прихожую. Но ведьма была тут как тут.
— Я… мне… уборная… — запинаясь, проговорил он.
— Вон та дверь с сердечком, — улыбнулась фру Андерсен.
Ноги почти не держали Юакима, шатаясь он зашел в уборную и прислонился к стене.
Ванна и унитаз были белые, трубы красные, но и здесь не было никакой клетки. Зато здесь тоже было красиво.
Юаким вышел в прихожую. Соседняя дверь была приоткрыта. Он заглянул в комнату. На ночном столике горела лампа. Но клетки не было.
Сара говорила, что клетка стоит посреди гостиной, но это была неправда.
Юаким вернулся в гостиную и сел на краешек стула.
В углу стояла коробка с игрушками. Юаким не поверил своим глазам.
Он не мог удержаться и подошел поближе. Мишки, автомобильчики, кубики…
— Это игрушки моего внука, — сказала ведьма фру Андерсен, Юаким даже не заметил, когда она вошла в комнату. — Он часто приезжает ко мне, поэтому у меня есть его игрушки.
Внук, как странно.
— Садись на диван, а то шоколад остынет.
Она поставила перед ним большую чашку с шоколадом. Рядом с чашкой стояло блюдо с румяными плюшками.
— Угощайся, пожалуйста, — сказала ведьма.
Юаким вспомнил о Спящей Царевне, об отравленном яблоке и не решился притронуться к угощению.
Фру Андерсен пришлось первой отведать своих плюшек. Только после этого Юаким взял плюшку, которая лежала рядом с той, что взяла ведьма. Для этого он протянулся через все блюдо.
— Приятно, когда в доме есть дети, — сказала фру Андерсен, наслаждаясь плюшкой с изюмом. — В нашем подъезде живешь только ты и еще маленький сын Скугли. Мне не хватает детских голосов. Поэтому я так люблю, когда ко мне приезжает внук. Он такой шумный, что мне неудобно перед соседями, но пока никто не жаловался. Надеюсь, они на меня не в обиде.
Юаким даже не заметил, как съел всю плюшку.
Голос у фру Андерсен был добрый, и Юаким слышал, что она не притворяется.
Неожиданно ведьма стала серьезной.
— Ответь мне на один вопрос, — сказала она, ее голубые ласковые глаза внимательно следили за ним. — Почему ты меня боишься? Почему при виде меня ты всегда пускаешься наутек? Может, я когда-нибудь обидела или напугала тебя? Если так, то прошу у тебя прощения. И предлагаю свою дружбу.
Юаким покраснел и ничего не сказал.
Сара говорила, что, войдя в свою квартиру, ведьма фру Андерсен сбрасывает с себя маску и становится только ведьмой. Но это оказалось неправдой. Юаким вспомнил про убийцу в подвале. Он не думал, что Сара может так бессовестно лгать. Это уже второй раз.
— Видишь ли, — продолжала фру Андерсен, — мне было бы приятно, если бы ты иногда заходил ко мне в гости. У меня много игрушек и книг, которые должны тебе понравиться. Приходи в любое время, когда будет желание.
Юаким не поднимал глаз.
— Я вижу, что тебя что-то смущает, — сказала она, — но не стану допытываться, в чем дело. Расскажешь сам, когда сочтешь нужным. Хочешь еще шоколада?
Юаким услышал, как ответил: «Да, пожалуйста».
Он больше не боялся фру Андерсен.
Сара. Если бы Юаким был сильный, он бы вздул ее за то, что она болтает всякую чушь о добрых людях.
Фру Андерсен — это фамилия, подумал Юаким. А как же ее зовут? Будиль? Лиза? Или как-нибудь еще? Может, когда-нибудь он это узнает.
  
47
 
Когда Юаким лег и мама пришла пожелать ему доброй ночи, он спросил у нее, почему папа плакал. Мама села на край кровати.
— Он сегодня был у Фрица, и Фриц настаивает, чтобы папа вернулся в школу. Папа сказал, что в середине октября уже поздно искать работу в школе, но у Фрица нашелся знакомый, которому в школу требуется временный преподаватель, всего на несколько часов. И вот уже завтра папа снова начнет работать.
— Завтра? — спросил Юаким.
— Да. Фриц говорит, что чем скорее он начнет, тем лучше, это как прыгнуть в холодную воду. Папе дали шестой класс, я надеюсь, что это лучше, чем гимназия.
В ту ночь птиц не было слышно…
  
48
 
За завтраком папа почти ничего не ел.
— Тебе необходимо поесть. — Мама была огорчена.
Папа только помотал головой и стал пить кофе. Руки у него дрожали. Кофе выплеснулся из кружки.
Папа повернулся к Юакиму:
— Я сегодня снова начинаю работать в школе, — сказал он, и Юаким увидел у него в глазах страх.
  
49
 
— Я никогда не говорила, что фру Андерсен ведьма, — заявила Сара.
— Нет, говорила! Миллион раз говорила!
Сара вздохнула:
— У тебя что-то с ушами. Попроси, чтобы родители подарили тебе к Рождеству новые уши. А господина Андерсена ты видел, когда был у нее?
— Какого еще Андерсена? — Юаким растерялся.