Ночные птицы

— Обыкновенного Андерсена, — ответила Сара.
— Нет, не видел.
— Ну вот видишь, — торжествующе сказала она.
— А что в нем такого? — Юаким ничего не понимал.
— Андерсен и есть колдун! — прошептала Сара и придвинулась к Юакиму.
Ему это не понравилось. Когда Сара шептала ему на ухо, Юакиму всегда становилось страшно.
— Когда к ним кто-нибудь приходит, фру Андерсен запирает его в шкафу в спальне, но сначала она затыкает ему рот кляпом и связывает его. Он выходит из квартиры только в виде черного пуделя. Но он очень редко превращается в пуделя, это ему трудно.
Юаким смотрел на Сару во все глаза. Потом вспомнил об убийце в подвале. И подумал о фру Андерсен, которая вовсе не была ведьмой.
— Все это выдумки, — сказал он.
— Нет, не выдумки!
— Чепуха!
— Полегче, а то я тебя поколочу, — пригрозила Сара. — Все это чистая правда.
Юаким замолчал. Он вовсе не хотел, чтобы Сара его поколотила. Уж лучше сделать вид, что он ей верит.
  
50
 
После школы Юаким боялся идти домой. Он побродил по улице, поговорил с Сарой и старался не попасться на глаза Рогеру и Томми.
А потом долго стоял возле магазина готового платья, в котором работала мама, и ждал, когда она закончит работу.
Ему было страшно вернуться домой и увидеть папу. Папины глаза утром испугали его.
— И давно ты здесь стоишь? — удивилась мама, выходя из магазина. — Почему же ты не зашел внутрь?
Заморосил дождь, горло Юакима сдавил комок, и асфальт засветился огнями.
— Ты был дома? — спросила мама.
— Нет, — ответил Юаким.
Мама шла очень быстро, Юакиму пришлось бежать, чтобы поспеть за ней.
— Как думаешь, папа сейчас дома? — спросил он.
— А где же ему еще быть? — как бы беспечно ответила мама.
Но Юаким понял, что она только делает вид, будто все в порядке. Не хочет напугать его, хотя ей самой страшно.
— Он и раньше часто уходил, — напомнил ей Юаким.
— Но сегодня он снова начал работать в школе, — сказала мама. — Конечно, он дома!
Однако по ее голосу Юаким слышал, что она встревожена.
Папа был дома. Он приготовил обед — жареную сайду с луком.
— Привет! — сказала мама. — Как хорошо, что ты дома!
Папа улыбнулся им обоим.
Они ели молча. Как будто чего-то ждали. От папы. Мама не осмеливалась прямо спросить, как прошел первый день в школе.
Но в конце концов она не выдержала:
— Как у тебя прошел день? — спросила она как бы невзначай, накладывая себе еще картошки.
— Прекрасно, — ответил папа, не поднимая глаз.
Мама и Юаким переглянулись.
У Юакима кусок не лез в горло.
  
51
 
Вечер был темный и мокрый.
Юаким стоял на тротуаре и смотрел на свой дом.
Окна гостиных светились теплым желтым светом. Неожиданно кто-то остановился рядом с ним. Он не обернулся, но чувствовал, что кто-то стоит рядом.
Он догадался, кто это.
Он страшился этой минуты, но когда это случилось, страх исчез.
Оба молчали, Что-то прикоснулось к его руке, нащупало ладонь. Сперва это был один палец, потом два и наконец вся рука.
Он стоял и держал в руке чужую руку. Май Брит! Или эта она держала его руку в своей?
— Спасибо, — тихо проговорила она.
Он никогда раньше не слышал ее голоса. Голос был мелодичный.
— Спасибо за носовой платок.
— Но ты же его не получила.
— Ну и что, но ведь ты хотел подарить его мне!..
В окне наверху показалась женщина.
Май Брит быстро отпустила руку Юакима и отошла в сторону.
Женщина постояла у окна. Юаким смотрел на нее, но в темноте не мог разглядеть ее лица. Оно казалось просто черным пятном в окне третьего этажа.
Окно закрылось.
— Она видит только меня, — сказала Май Брит. Юаким услышал ее шаги, она перешла через улицу и вошла в подъезд дома № 37.
  
52
 
Юаким уже собирался спать, когда в окно застучал дождь. По стеклу потекли капли.
Папа стоял у окна и смотрел на мокрые дорожки, стекавшие вниз по стеклу.
— Юаким, давай прогуляемся под дождем.
— Вообще-то уже пора спать, — заметила мама.
— Почти пора, — поправил ее папа. — Не бойся, мы ненадолго. Может, и ты пойдешь с нами?
Мама взглянула на него и тут же согласилась.
Они достали резиновые сапоги и непромокаемые куртки. Желтую, оранжевую и красную. Красная была Юакима.
Странно идти гулять в такую погоду. Густые струи дождя падали на парк.
Людей на улице не было. Проехали два автомобиля, вбрызгивая потоки воды.
Кроме мамы, папы и Юакима, в мире не было ни души.
Держась за руки, они перебежали через улицу и лили в парк.
Дождь пришел с северо-востока. Он стучал в барабанные перепонки. Шуршал по непромокаемым курткам, ворошил листья и шептался с кронами деревьев, на которых с каждым днем оставалось все меньше листьев.
Фонари замерли в желтых мокрых освещенных кругах, и трава казалась океаном, уходящим за край света.
Юаким невольно взглянул на папу.
Папа засмеялся, его лицо было мокрое и доброе.
Мама улыбнулась сквозь дождь. Ее длинные волосы падали на непромокаемую куртку и впитывали в себя капли.
Они побежали к лужайке. Из-под сапог у них летели брызги.
— Мы падаем вместе с дождем! — крикнул папа, схватил Юакима за руки и закружил. — Мы дождь, мы ливень! Когда дождь кончится, мы исчезнем!
— Тише! — вдруг сказала мама. — Послушайте!
Они замерли на месте и слушали только шум и шорох дождя.
Добрый шорох дождя. По спине у Юакима бежали мурашки, внутри было щекотно.
Они медленно вышли из желтого освещенного круга и пошли к темным кустам.
Никто ничего не говорил, они только слушали, что им говорит дождь.
Вот кусты, где любит сидеть Рогер. Если он и приходил сюда сегодня, то уже давно убежал домой, подумал Юаким и усмехнулся, представив себе, как Рогер бежит в густом дожде.
Вдруг он остановился и оглянулся.
Папа с мамой тоже остановились. Папа посмотрел на Юакима, но ничего не сказал.
— В чем дело? — спросила мама.
Юаким не ответил. Он смотрел во все глаза. Сейчас он видел только кусты, тени и сверкающие от капель ветки. Но ему казалось, что кто-то ждет его за кустами. Кто-то позвал его по имени.
Юаким знал, кто это. Это тот таинственный незнакомец, который прятался от него несколько дней тому назад.
Он направился к кустам.
Папа схватил его за руку.
— Не ходи туда, — прошептал он. — В темноте легко кого-нибудь испугать.
— Что ты там увидел? — спросила мама.
— Там в кустах мальчик, — шепотом ответил Юаким. — Он такой же, как я.
— Не может мальчик один гулять так поздно, — сказала мама. — Может, с ним что-то случилось?
Папа повернулся к кустам:
— Эй, парень, — сказал он не очень громко. — Не нужна ли тебе наша помощь?
Юаким перестал дышать. А вдруг он ответит?
Никто не ответил.
— Он боится, — решила мама.
— Не бойся меня, — проговорил Юаким так тихо, чтобы его никто не слышал. — Запомни, меня не надо бояться.
— Надо что-то придумать, — сказала мама. — Давайте обойдем вокруг кустов, тогда мы его увидим.
Мама с Юакимом пошли в одну сторону, папа — в другую. Обойдя вокруг кустов, они встретились, но никакого мальчика не нашли.
— Наверное, ты ошибся, — сказала мама.
— Нет, он был тут, это точно. — И Юаким рассказал, что почти видел этого мальчика в прошлый раз.
— Во всяком случае, сейчас его тут нет, — сказала мама.