Маленькая принцесса

— А вот возьму и приложу, — неуверенно сказала Уэнни. — Ему можно про меня такое говорить? Надоеда, курица! А я что? Терпи?
— Вы истинная принцесса! Вы прелестны, неотразимы… — Трагимор весь извивался от нетерпения. — Мальчишка говорил, что его тошнит, когда он смотрит на вас! Ну же, принцесса, я жду!
— Вы не посмеете, принцесса! — не выдержав, крикнула Смиринка.
— Еще как посмею! — Щеки Уэнни пылали, а глаза были полны слез.
— Вспомнил, вспомнил… — лихорадочно прошептал король Трагимор. — Уэн говорил, что вы гадкая и мерзкая, противнее паука!
— Ах так! Так вот же! — Уэнни, вне себя от обиды, крепко прижала пальчик к пожелтевшему пергаменту и тут же, отдернув руку, вскрикнула: — Нет, нет, не хочу! Это я нечаянно!
— О, Боже, — горестно простонала Смиринка.
— Дело сделано! — в упоении воскликнул король Трагимор, высоко поднимая над головой свиток. — Возьмите зеркало, маленькая принцесса, возьмите зеркало! Вы увидите, я выполнил все, что обещал!
Трагимор вырвал у Смиринки зеркало и подал его Уэнни. Она мельком взглянула на свое отражение.
Да, вот о чем она мечтала! Волосы, как золотые солнечные лучи, падают на плечи. Глаза сияют, словно голубые драгоценные камни. Ничего не скажешь, теперь она стала прекрасней самой стеклянной принцессы! Но Уэн, Уэн…
Уэнни отшвырнула зеркало, и оно вдребезги разбилось о мраморные плиты. В отчаянии она посмотрела на свиток в руке короля Трагимора и увидела: отпечаток ее пальца ярко проступил на пергаменте, словно налившись кровью.
— Это нечестно! Я передумала! — в отчаянии зарыдала Уэнни. — Это не считается…
Уэнни протянула было руку к свитку, но король Трагимор уже исчез. От него осталось только душное темное облако дыма.
 
Глава 9
Колдовской гребень
Только под вечер Зеленый Мышонок наконец добрался до маленького домика Вечного Искателя. Затаив дыхание, выслушал Вечный Искатель сбивчивый рассказ перепуганного Мышонка.
— Так вот оно что! Душа Уэнни прикована к скале в Царстве Сновидений! — Вечный Искатель вскочил и в смятении прошелся по комнате. — Хуже не придумаешь! О коварный колдун Трагимор! Я знаю, где дверь, что ведет в Царство Снов. Да что толку? Туда все равно не проникнуть. Дверь сторожит госпожа Бессонница!
Вечный Искатель в глубоком раздумье опустился в кресло, стиснул рукой лоб.
— Никогда не встречался с госпожой Бессонницей и, признаться, вовсе не жажду с ней познакомиться, — пробормотал Вечный Искатель. — Просто ума не приложу, как быть!
Мышонок уныло опустил голову. Зеленая слеза повисла на кончике его носа, и он смахнул ее лапкой.
— Бедная Уэнни, — простонал он. — Такая хорошая девочка была, а теперь…
— Нет, нельзя допустить, чтобы душа Уэнни так и осталась навеки прикованной к скале! — в отчаянии воскликнул Вечный Искатель. — Но как проникнуть в Царство Сновидений?
— Никак не проникнуть, — безнадежно вздохнул Мышонок. — У этой дрянной старухи Бессонницы есть колдовской гребень. Клянусь последним кусочком сыра на этом свете, король Трагимор говорил: будто проведет старуха этим гребнем по волосам какого-нибудь бедолаги хоть один разок, так этот несчастный уже не уснет ни на минуту до самой своей смерти. Эдак лучше в лапы кошке угодить!
— Колдовской гребень, говоришь? — вскакивая, воскликнул Вечный Искатель. — Гляди, мой дорогой, а это что?
— Какой-то гребень, — заикаясь, проговорил Мышонок. — Чудной гребешок! Посмотрел на него, прямо в дрожь бросило!
Вечный Искатель прижал к груди Зеленого Мышонка.
— Слушай, малыш, сдается мне, это и есть тот самый гребень! Видно, старуха Бессонница ненароком потеряла, а я нашел.
Вечный Искатель снова опустился в кресло и глубоко задумался.
— Вижу, вижу, — хитро прищурился Зеленый Мышонок. — Собрался идти к старухе Бессоннице, и не отпирайся. Возьми меня с собой! Страсть как хочется посмотреть на эту вредину!
«А кольцо Змеиный Глаз? — вспомнил Вечный Искатель — Дверь не запирается. Опасно оставлять его здесь, в этом домишке».
Он надел рубиновое кольцо на свой палец.
 
Глава 10
Госпожа Бессонница
Наступил вечер. Темный лес был полон невнятных таинственных звуков. Тихо и тягуче о чем-то рассказывали столетние дубы, шептал ветер. Хрустнул сухой валежник. Чьи это шаги за спиной?
Внизу под деревьями царил кромешный мрак. Ползучие растения оплетали ноги, не давая ступить. Кто-то тронул Вечного Искателя за плечо. Да нет, это просто тяжелая, влажная от ночной сырости еловая лапа. Чьи-то желтые глаза вспыхнули в темноте и погасли. Недоброе место!
Он разглядел черный, словно обугленный, дуб.
«То самое место, — невольно вздрогнув, подумал Вечный Искатель. — Как раз где-то тут неподалеку я и нашел проклятый гребень».
Колдовской гребень Вечный Искатель завязал в носовой платок. Осторожно держал связанный платок за уголки, но все равно рука онемела до самого плеча.
В кармане куртки вздыхал и копошился Зеленый Мышонок. По правде говоря, он уже был сам не рад, что отправился в такое опасное путешествие.
Деревья расступились, и Вечный Искатель замер на месте.
Он увидел прозрачную стену. Казалось, ее камни выточены из тончайшего стекла, лунный свет пронизывал их насквозь. Но Вечный Искатель знал — стена эта прочна и неприступна.
Вдруг его сердце глухо забилось. Он увидел заветную дверцу. Вот она! Полукруглая, с маленькой замочной скважиной.
В этот миг на поляну, озаренную тусклым лунным светом, с пронзительным воплем выскочила тощая косматая старуха.
Сквозь спутанные пряди седых волос по-волчьи жутко горели запавшие глаза.
— Что, голубчик, страшно? Онемел с перепугу? — провизжала старуха.
Зеленый Мышонок в кармане еле слышно жалобно пискнул.
— Чего мне бояться? — стараясь казаться спокойным, ответил Вечный Искатель.
— Да знаешь ли ты, несчастный, кто я такая? — старуха с гордым видом подбоченилась и шагнула к нему.
— Как не знать! — Вечный Искатель невольно сделал шаг назад. — Ты — госпожа Бессонница!
— То-то же! То-то же! Вот проведу своим гребешком по твоим волосам, навек забудешь про сон! — Косматая старуха подскочила еще ближе.
— Ну-ну, какая быстрая! Хотел бы я знать, как ты это сделаешь? — с насмешкой возразил Вечный Искатель. — Сама знаешь, потеряла ты гребешок. А где он? Вот смотри!
И Вечный Искатель поднял над головой маленький узелок с торчащим оттуда гребнем.
Невозможно описать, что стало с госпожой Бессонницей, когда она увидела свой бесценный гребень. С жалобным воплем она рухнула на колени.
— Отдай, отдай гребешочек! — простонала она. — Зачем он тебе? Золота дам, голубчик, изумрудов отсыплю. О, я много чего прикопила! Людишки готовы отдать последнее, лишь бы я их не тронула.
— Не надо мне твоего богатства, — покачал головой Вечный Искатель. — А вот если выполнишь мою просьбу — отдам тебе назад твой гребешок, владей!
— Все сделаю, благодетель! — Старуха на коленях поползла к нему.
— Отдай мне ключ от двери в Царство Сновидений, — тихо и твердо сказал Вечный Искатель.
— Э, нет! — Старуха проворно вскочила на ноги и злобно оскалила зубы. — Что задумал! Ведь убьет, убьет меня король Трагимор, если узнает!
— А если он узнает, что ты потеряла волшебный гребень? Что тогда? — усмехнулся Вечный Искатель. — Сторож из тебя теперь никудышный.
Бессонница от злости скрипнула зубами.
— Будь по-твоему, проходимец. Вот он, держи!
Вечный Искатель не стал медлить. Он выхватил сверкающий ключик из руки старухи, а колдовской гребень отшвырнул далеко в кусты.