Дело о художественном преступлении

Может быть, преступник пытается скрыться? Похоже на то. Нэнси чуть отпустила педаль газа. Если она немного отстанет, может, он поверит, что оторвался. Конечно, она рискует потерять его, но рискнуть все же стоит.
Седан свернул на магистраль, идущую по окраинам Ривер-Хайтса. Нэнси повернула за ним. На пустынном шоссе седан еще прибавил скорость, но хорошая видимость позволяла Нэнси не терять его из виду даже на приличном расстоянии. Нэнси заметила, как он свернул на улицу, ведущую в самый бедный район Ривер-Хайтса.
Красный свет светофора в конце этой улицы вынудил водителя седана остановиться, и Нэнси Успела подъехать ближе и заметить, что у светофора он свернул направо. Она проехала на зеленый свет и, повернув, снова увидела впереди седан успел проехать уже целый квартал.
Ливень, стихая, перешел в мелкий дождик.
Вслед за седаном Нэнси проехала еще два грязных неосвещенных квартала. Не включив сигнал поворота, седан вдруг резко свернул к ярко освещенному пункту мойки машин, открытому круглые сутки.
«К мойке машин?» — озадаченно подумала Нэнси.
Позабыв об осторожности, Нэнси подъехала к мойке, как только седан скрылся за матерчатым занавесом, прикрывающим въезд в нее. Теперь ему не уйти. Когда появится его машина, освещенная ярким светом прожекторов, Нэнси будет наготове и хорошенько рассмотрит водителя. Возможно, она даже попытается его задержать. Здесь, на открытой площадке, это безопаснее.
Нэнси без колебаний проехала мимо растерявшегося дежурного оператора. Она поставила свою машину напротив выхода из мойки, перекрыв дорогу, и стала ждать. Ленточный транспортер медленно вывозил черный седан из мойки. Вот показались его фары.
Помытый и заново отполированный, капот блестел, как новый. Наконец показалось сверкающее лобовое стекло машины. Нэнси пристально всмотрелась сквозь стекло в машину. Седан был пуст.
 
ПРОПАВШИЕ ТРЕУГОЛЬНИКИ
Нэнси подождала. Она была уверена, что водитель просто съежился на сиденье.
Прошло три минуты, и Нэнси не выдержала. Пригнувшись, она вышла из машины и подкралась к боковому окну седана. Девушка осторожно заглянула в окно. Ключи зажигания торчали в машине, но водителя в ней не было!
Нэнси подошла к багажнику. Он оказался закрыт. Нэнси достала ключи из машины и на всякий случай открыла багажник. Пусто.
«Он еще в мойке», — решила Нэнси и побежала ко входу.
— Эй, девушка! — закричал оператор, когда Нэнси откинула тяжелые занавески, прикрывающие вход в мойку. — Туда нельзя!
Не обращая внимания на его слова, Нэнси вбежала в темную мойку, со стен которой капала вода.
— Девушка, вы что, с ума сошли? — спросил невысокий худощавый оператор, входя в мойку вслед за ней.
— Водитель той машины, где он? — требовательно спросила Нэнси.
Оператор пожал плечами.
— А разве он не в машине?
— Нет, — ответила Нэнси. — Здесь можно включить свет?
Оператор шагнул к стене и щелкнул выключателем. Помещение, похожее на гараж, только оснащенное шлангами, распылителями и щетками, вдруг сразу осветилось. Нэнси и оператор были в моечной одни.
— Вы наверняка видели водителя, когда он платил вам, — сказала Нэнси. — Как он выглядел? Оператор с подозрением сузил глаза.
— Вы что, даже не знаете того парня?
— Я детектив. Я выслеживаю его, — объяснила Нэнси. — Так как же он выглядел? Оператор скрестил руки на груди.
— Трудно сказать. На нем были темные очки. Это показалось мне странным, ведь сейчас ночь. Но у нас здесь бывает полно всяких чокнутых.
— А какого цвета у него волосы? — допытывалась Нэнси.
— Не знаю. На нем, кажется, была твидовая шляпа.
— Может быть, шрамы, усы, хоть что-то? — настаивала Нэнси.
— Послушайте, я не агент ФБР, — раздраженно ответил оператор. — Я не рассматриваю своих клиентов. Я только получаю деньги и пропускаю их. На том малом были солнцезащитные очки и шляпа. Больше я ничего не знаю.
— Должно быть, он смылся через тот выход, — пробормотала про себя Нэнси, направляясь ко второму выходу. Позади мойки был низкий забор. Он окружал несколько высоких товарных складов, проходы между которыми были не освещены. Нэнси поняла, что водитель седана перелез через забор и скрылся где-то между складами.
Видимо, он прекрасно знал, что Нэнси преследует его. Ее уловка с отставанием не сработала.
— А что мне делать с машиной? — спросил оператор, подходя сзади к Нэнси. Девушка кинула ему ключи.
— Поставьте ее на обочину. Я позвоню в полицию, они приедут и заберут ее. Если водитель вернется, пожалуйста, сразу же позвоните мне. Меня зовут Нэнси Дру. Мой номер есть в телефонном справочнике. И постарайтесь рассмотреть его получше, если он вернется, хорошо?
— Постараюсь, — ответил оператор, пожав плечами.
— Спасибо, — поблагодарила Нэнси, возвращаясь к своей машине.
— Эй, постойте! — окликнул ее оператор. — Я кое-что вспомнил. У того парня были странные руки. Будто пластмассовые.
— Спасибо, — ответила Нэнси, садясь в свой «мустанг». «Хирургические перчатки, — подумала она. — Он мог их купить в любом магазине хирургических принадлежностей». Это означало, что нигде не осталось ни единого отпечатка пальцев.
Выехав снова на магистраль, Нэнси посмотрела на часы. Час ночи. Хорошо, что ей удалось соснуть. К тому же сейчас она была слишком возбуждена всем происшедшим.
«Темные очки и твидовая шляпа», — размышляла Нэнси, припоминая описание преступника, данное оператором. Она была совершенно уверена, что в ресторане преступник был без очков и без шляпы. Должно быть, они были у него в машине и он надел их, чтобы его не смог опознать дежурный оператор. Кажется, Нэнси столкнулась с находчивым противником.
Нэнси свернула к бензоколонке и позвонила оттуда Шоуну. Опять включился автоответчик, но на этот раз Шоун сделал запись для нее:
— Нэнси, я получил ваше сообщение. Сейчас я в ресторане. Пожалуйста, приезжайте или позвоните мне, как только прослушаете эту запись.
Минут через десять она снова подъехала к стоянке у «Аризона-Хаус». Во всем ресторане горел свет. На этот раз Нэнси оставила свой «мустанг» на стоянке перед рестораном рядом с машиной Шоуна и полицейской машиной Ривер-Хайтса.
Как только Нэнси вошла в ресторан, ей навстречу выбежал Шоун. На нем были джинсы и футболка, волосы взлохмачены, словно он стремглав выскочил из дома, прослушав ее сообщение.
— Что здесь произошло? — спросил Шоун.
— Я не уверена на сто процентов, что знаю это, — начала Нэнси, проходя в зал. Все картины, изрезанные, валялись на полу. Одну стену изуродовали, обрызгав ее кругами черной краской из пульверизатора. Два офицера полиции составляли акт о нанесенном ущербе.
— Вот то, что я знаю точно, — сказала Нэнси, повернувшись к Шоуну. Она подробно Рассказала обо всех происшествиях этой ночи, начав с мышей на кухне и завершив свой рассказ пустым седаном на мойке.
— А как вы попали в ресторан? — поинтересовался Шоун.
Нэнси рассказала ему о своей уловке.
— Вы же могли задохнуться в этой холодильной камере, — отчитывал ее Шоун. — Не говоря уже о том, что вы были здесь один на один с сумасшедшим, вооруженным ножом. Я же велел вам ехать домой, вы помните?
— Со мной же ничего не случилось. Я просто пыталась расследовать это дело, — защищалась Нэнси. — Теперь по крайней мере у нас есть несколько зацепок.
Шоун грустно улыбнулся.
— Хорошо. Ваша взяла. Я рад, что с вами все в порядке. Ну и какие ж у нас есть зацепки?
— Ну, я почти уверена, что мышей на кухне выпустил Джек, — заявила Нэнси. Шоун удивленно поднял брови.
— Не могу в это поверить.
— Мне очень жаль, но похоже, что это именно он, — мягко возразила Нэнси. — Либо у вас тут работают двое громил поодиночке, либо Джек работает вместе с тем другим. Но думаю, что нет. Джек бы предупредил второго злоумышленника, что я здесь. К тому же, если б второй был здесь вместе с Джеком, он слышал бы всю эту возню на кухне. Но он, видимо, ничего не слышал и не знал. Следовательно, он вошел в ресторан, пока я была в кабинете наверху.