Там, на неведомых тропинках

— Сюда! Сюда! Я здесь!
Стрекоза опустилась рядом и велела:
— Давай быстро.
Мурашка в два счета взобрался стрекозе на спину, устроился рядом с Зучком и на радостях хлопнул его по плечу:
— Ну, что я говорил?
Стрекоза взмыла высоко-высоко, почти к самым облакам, так, во всяком случае, показалось Мурашке и Зучку.
Далеко внизу сверкнула солнечным зайчиком голубая полоска воды.
— Река, — сказала Стрекоза, не оборачиваясь.
— Ага, — отозвался Зучок, а Мурашка закричал: — А вот и остров, где мы с тобой познакомились, Стрекоза!
Стрекоза опустилась пониже, медленно облетела остров. Посреди него шумело кроной раскидистое дерево — то самое, что ожило и зазеленело под звуки Кузиной скрипки. Стрекоза снова поднялась в высоту, и вот уже река осталась позади, снизу снова качал вершинами лес.
— Ну, уже близко, — заметил Мурашка, — вон за теми деревьями полянка, где дедушка Ротрим живет.
И вот Стрекоза сделала круг и медленно опустилась у порога домика Старого Гнома.
— Слезайте, приехали.
Зучок и Мурашка спрыгнули в траву, а Стрекоза, дрогнув крыльями, сказала:
— Ну, пока. Я полетела, дел куча.
Скрипнула дверь. На пороге, щурясь, стоял Старый Гном.
— Здравствуйте, дедушка! — в один голос вскрикнули Мурашка и Зучок.
— Здравствуйте, здравствуйте, — улыбнулся в бороду Гном. — Ну, сегодня у нас полон дом гостей! — И, пропуская Мурашку и Зучка вперед, сказал: — Милости просим!
Зучок и Мурашка шагнули через порог и замерли: в ком нате на табуретке сидел и улыбался... Старый Гном!
— Как это? — пронеслось в голове у Зучка и Мурашки.
Зучок обернулся и все понял, а Старый Гном подтолкнул гостей вперед и сказал, кивнув на сидевшего в комнате:
— Знакомьтесь, это мой младший брат.
— Здрасьте! — в один голос поздоровались Зучок и Мурашка, подумав про себя: ну до чего похожи!
Второй гном был Старый Руд — тот самый, которого когда-то спас папа Жук и который подарил им волшебный ящик с прозрачной стенкой — телевизор.
— Спасибо, дедушка, что вы нас в гости позвали, — вдруг сказал Зучок, — мы очень по вас соскучились.
Старый Гном засмущался, нос у него порозовел, и он растроганно сказал:
— Я тоже по вас соскучился. Да вот и Руда хотел с вами познакомить...
— Очень мне хотелось с вами познакомиться, — подтвердил Старый Руд, — много о вас слышал.
Старый Гном хлопотал у стола, приговаривая:
— Вот сейчас пообедаем... А потом... Ну, потом — это потом... А сейчас — рассказывайте, как дела, какие новости...
И Мурашка с Зучком принялись наперебой рассказывать о том, что книжка уже все сказки пересказала, и что Зучок к бабушке в гости ездил, и что Кузя на скрипке усталым машинам играет, и что... Наконец Зучок, посмотрев на Мурашку, сказал:
— А он вообще необыкновенное путешествие совершил...
Гномы переглянулись, и Старый Руд улыбнулся:
— Ну, про это путешествие мы знаем...
Мурашка и Зучок удивились, но промолчали — ждали. И Старый Руд пояснил:
— Нам дед Колючка письмо прислал. Очень тебя хвалит, Мурашка!
Мурашка обрадовался, но, покосившись на погрустневшего Зучка, великодушно сказал:
— Зучок тоже молодец. Просто мне больше повезло...
Руд одобрительно посмотрел на Мурашку, а Старый Гном сказал:
— Вы оба молодцы, и настоящих приключений у вас еще будет много...
Когда пообедали, дедушка Ротрим, откашлявшись, заговорил:
— Вот что, ребятки, мне с братом нужно ненадолго уйти. Важное дело. А чтоб вы не скучали... — Старый Гном огляделся и спросил брата: — Руд, а куда ты камень положил?
Старый Руд тоже огляделся и, хлопнув себя по лбу, хмыкнул:
— Нес, нес, не донес... — и, шагнув к стене, исчез!
Зучок и Мурашка ошеломленно смотрели, не веря глазам: только что у стены стоял гном — куда же он подевался? Но не успели они и рта раскрыть, как гном появился снова, на том же месте! На ладони у Старого Руда лежал небольшой серый камешек.
— Я его под стеной оставил, когда пришел, — сказал Руд, — и забыл. Вот память!
Старый Гном взял у брата камень и положил на стол. А Мурашка, с изумлением следивший за происходившим, не вытерпел:
— Дедушка, вы что, вправду сквозь стенку прошли или нам показалось?
Старый Руд улыбнулся и кивнул:
— Прошел.
— Как?! — поразился Зучок.
— Объясни им, Руд, — сказал Старый Гном.
— Все очень просто, — ответил Руд. — Мы умеем проходить сквозь стены. И не только сквозь стены.
— Но как?
— Все просто, — повторил Руд, — нужно только уметь. Когда вы будете учиться в старших классах, вы узнаете, что все вокруг вас, да и вы сами, — состоит из маленьких-маленьких частичек. Таких маленьких, что их глазом не увидишь. И все эти частички — они называются атомы — не сцеплены друг с другом. Между ними расстояние чуть больше, чем они сами. И расстояние это такое маленькое, что просунуть иголку между двумя атомами и пробовать не стоит. Все равно что пытаться просунуть бревно в ушко этой самой иголки.
Но пройти между атомами все-таки можно.
Среди нас, гномов, есть большие ученые. Они изобрели аппарат, — Старый Руд показал какой-то маленький блестящий предмет. — Если нажать нужную кнопку, я превращусь в туманное облачко. Атомы облачка проходят между атомами стены, или дерева, или камня — это все равно, — и с другой стороны я снова превращаюсь в себя. Это так же легко и просто, как просунуть пальцы одной руки в пальцы другой.
— Покажи им еще раз, — посоветовал Старый Гном.
— Вот, смотрите, — согласился Руд, и вдруг на месте, где он только что стоял, возникло небольшое голубоватое облачко и тут же исчезло. А через мгновенье распахнулась входная дверь, и в комнату вошел улыбающийся Руд.
— Вот это да! — в один голос вскрикнули Мурашка и Зучок.
А Зучок, подумав, заметил:
— Такого даже люди не придумали!
— Люди придумали многое другое, — заговорил Старый Гном. — Я хорошо помню время, когда по улицам и дорогам катили повозки, люди тащили на себе кирпичи, строя дома. А теперь? Мчат по улицам и дорогам могучие машины, один только автобус может поместиться хоть сто человек.
— Ой, — не удержался Мурашка, — они же такие огромные, эти люди!
— Да, — продолжал гном. — Они сделали себе огромные железные руки, и эти руки-краны поднимают сразу целые стены, и огромный дом растет, как белый гриб после дождя. Люди изобрели самолеты и ракеты. Люди всегда изобретают то, что им нужно сегодня. И если бы им понадобилось проходить сквозь стены, они научились бы это делать. Сегодня это им не нужно, а завтра понадобится — и они научатся.
Мы, гномы, тоже люди, только очень маленькие. Нам не нужны самолеты — любой воробей подвезет меня, куда нужно. А вот обходить каждый камень на дороге — трудно и долго. Или, чтобы перелезть через упавшее дерево, мне нужно притащить лестницу. А разве это удобно — ходить с лестницей в гости или по делам? Вот потому наши ученые и изобрели этот аппарат.
— Ну, теперь ясно? — улыбнулся Старый Гном.
— Ясно, — почти уверенно ответил Зучок, а Мурашка кивнул.
— Ротрим, — напомнил Руд, — нам пора.
— Да, — спохватился Старый Гном, — сейчас. Так вот, ребятки, мне надо ненадолго уйти. Вы не обижайтесь — позвал, мол, в гости, а сам уходит. Очень уж важное дело.
— Да что вы, дедушка, — сказал Зучок, — мы подождем.
— Конечно! Разве мы не понимаем? — подтвердил Мурашка.
— Ну, вот и ладно, — повеселел Старый Гном. — А скоротать время вам поможет этот камешек. — Гном кивнул в сторону стола.
— Как? — удивился Зучок, а Мурашка вгляделся в камень — камень как камень.
Старый Гном, словно прочитав Мурашкины мысли, пояснил:
— Это не простой камешек и называется он — метеорит.
Зучок и Мурашка переглянулись и вопросительно уставились на Старого Гнома.