Там, на неведомых тропинках

— Метеориты — это камни, которые падают с неба, — объяснил Старый Гном. — В школе вы о них подробно узнаете, когда будете изучать науку астрономию. Пока же скажу вам только одно: этот камешек летал в небе не одну, не две, а много-много тысяч лет, прежде чем упал на землю и прежде чем его нашел Руд.
Старый Гном помолчал, Зучок и Мурашка ждали. Гном взял с полочки небольшую сучковатую палочку, положил рядом с камешком и сказал:
— Ну, мы уходим. А вы ударьте этой палочкой по камню, и я думаю, он кое-что расскажет вам из того, что он повидал и услышал в своих небесных путешествиях.
Дверь за гномами захлопнулась. А Зучок с Мурашкой подступили к столу. Мурашка осмотрел камешек, потрогал палочку и спросил:
— Ну что — попробуем?
— Давай, — кивнул Зучок.
Мурашка взял палочку и дотронулся до камешка. В ответ послышался легкий звон. Приятели переглянулись, Мурашка было решил еще раз, уже покрепче, стукнуть по камешку, как сквозь легкий звон стали проступать слова и ребята поняли, что камешек начал свой рассказ:
— В широкой зеленой долине меж двух отрогов Жемчужных гор раскинулось небольшое селение Вьера. Если посмотреть на долину сверху, оно покажется мягким зеленым ковром, усеянным красными, белыми, синими шляпками грибов. Шляпки — это крыши домов. Здесь и жили двое ребят Так и Кир, которые сделали чудесное открытие. Утром, шагая в школу, друзья непременно останавливались у большого, как дом, валуна, в незапамятные времена скатившегося с гор. Мальчишки с восторгом следили, как поднимающееся раннее солнышко красит в розовый цвет жемчужные верхушки гор. Как у всех ребят на свете, была у Така и Кира тайная большая мечта: взобраться на самый высокий пик Жемчужных гор — Аметист — и взглянуть с его вершины на весь мир сразу, увидеть далекие и близкие страны и познакомиться со всеми мальчишками на свете. Иногда, замечтавшись, Так и Кир опаздывали на урок, и, что греха таить, доставалось им на орехи за это. Но мальчишки свято хранили свою тайну-мечту... Они ловили в большом озере зеленых и фиолетовых рыбок для живого уголка, выращивали в школьной оранжерее заморские кактусы, которые цвели такими ярко-огненными цветами, что на них было трудно смотреть. А после обеда, приготовив уроки, уходили друзья в горы. Они знали, что взобраться на Аметист могут только очень сильные и смелые люди. А чтобы стать такими, Так и Кир ходили в горы. Они уже легко лазали по скалам, ловко прыгали с камня на камень, не боялись высоты и трудного подъема.
— Мы обязательно взберемся на него, когда вырастем, — говорил Так, и Кир кивал, глядя на серебристый пик Аметиста.
Ребята иногда находили в скалах пещеры — большие и маленькие. Пещеры были сырые и темные. В глубине их что-то ухало и вздыхало, будто спрятался там кто-то огромный и страшный. Ребята влезали в пещеры, чтобы испытать свою волю и храбрость. Посидев в темноте, они, медленно сдерживая шаг, чтобы не бежать, выходили на залитую солнцем кручу и, довольные собой, возвращались домой. Потом ребята узнали от Старого Учителя, что страшные звуки в пещерах — это просто шум подземных вод, пробивающихся сквозь каменную толщу. И они почувствовали гордость — потому что не пугались неизвестного.
На этот раз ребята ушли из дому утром — было воскресенье. Прыгая с камня на камень, они и не заметили, как забрались довольно далеко в горы. Здесь они еще не бывали. Ребята растянулись на большом плоском камне и принялись разглядывать острый жемчужный пик Аметиста. Прямо перед глазами горы были пониже и уступами спускались к тому месту, где лежали ребята. Слева, подступившая совсем близко, гора обрывалась отвесной стеной. Почти у подножья обрыв переходил в широкую ровную площадку.
— Э, Так, смотри, что это? — вдруг сказал Кир.
— Где? — спросил Так и посмотрел туда, куда показывал Кир.
В том месте, где стена переходила в площадку, в ней виднелось широкое светлое отверстие, из которого струился голубоватый свет.
— Пошли! — вскочив, сказал Так.
Запыхавшись, ребята остановились перед входом в пещеру. Вход был круглый, с ровными, будто полированными стенами. Казалось, что в толщу горы уходит огромная труба.
Ребята осторожно шагнули внутрь. В пещере было тепло и сухо. И главное — светло. Мягкий голубовато-золотистый свет лился отовсюду. Казалось, светились сами стены. Постепенно ребята осмелели и осторожно двинулись вперед. Хотя они отошли уже так далеко от входа, что он превратился в маленькое голубоватое пятнышко, в пещере было все так же светло.
И вдруг ребята остановились — дальше хода нет. Перед ними была гладкая стена, которая тоже мягко светилась. Кир и Так даже немного огорчились — такая необычная вроде пещера, и вот тебе, оказывается, ничего особенного. Ребята огляделись еще раз и увидели довольно высоко над головой квадратный выступ в стене. Так подпрыгнул, но не достал. Тогда он наклонился, упер руки в колени и велел Киру:
— Полезай.
— Что такое? — спросил Так, услышав удивленный возглас Кира.
Кир спрыгнул, и Так, выпрямившись, в свою очередь не удержал удивленного восклицания. На ладошке Кира лежал большой, с кулак, голубовато-прозрачный камень. Легкие грани светились изнутри. В нем что-то мерцало, переливалось, вспыхивало яркими искорками.
— Алмаз, — решил Так, наглядевшись.
— Такой большой? — недоверчиво отозвался Кир. — Не бывает — нам учитель говорил, что самые большие алмазы не больше ореха.
— Давай проверим! — предложил Так. — Учитель говорил, что алмаз тверже всего на свете.
— Давай...
Шагая по пещере, ребята пробовали отковырнуть хоть маленький кусочек загадочной стены, но стальное лезвие перочинного ножа даже царапинки не оставило на гладкой золотистой поверхности. И теперь Кир, сразу поняв, чего хочет Так, повернул камень острым углом и приставил его к стене, преграждавшей им дорогу. Но едва он коснулся гладкой поверхности, как — ребята не поверили глазам — стена исчезла. Кир отдернул камень — и снова перед изумленными ребятами встала голубовато-золотистая стена. Кир осторожно потрогал пальцем — твердо.
— Дверь! — догадался Так. — А камень — ключ! А ну еще...
Кир снова поднес камень — и стена снова исчезла. Круглый коридор уходил дальше.
— Пойдем? — спросил Так.
Кир призадумался, но через секунду решительно кивнул. Ребята опасливо шагнули вперед. Ничего не случилось. Но, пройдя несколько шагов, они оглянулись и вскрикнули в один голос: позади была стена. Дверь закрылась, отрезав выход! Ребята приуныли.
— Подожди! — вдруг встрепенулся Так. — А ну, дай камень.
И Так, подскочив к стене, прикоснулся к ней кристаллом, и дверь распахнулась снова! Радостно смеясь, ребята зашагали вперед, и, когда перед ними встала новая стена, они уже знали, что делать.
Высокая круглая комната вся была испещрена какими-то разноцветными знаками: черточки, кружки, странные фигурки сплетались в какой-то непонятный узор. Ребята с интересом и удивлением вглядывались в рисунки. И вдруг вогнутая стена замерцала, узор заструился, сливаясь в зыбкие разноцветные пятна, и через секунду перед изумленными ребятами открылась невиданная картина. Стена будто стала стеклянной, и за этим огромным окном раскинулась неведомая страна. Лиловая трава — высокая и невысокая — густым ковром покрывала холмистую равнину. Большие, как подсолнухи, цветы с ярко-зелеными лепестками покачивали венчиками в двух шагах от ребят. Из травы выпорхнула красно-синяя птица. Она взлетела метра на три и вдруг распрямила мохнатые ноги. Ребята ахнули — птица величиной с курицу важно шагала на трехметровых ногах!
— Вот это да! — шепнул Кир.
Потом птица снова подобрала ноги — они, оказывается, складывались у нее, как плотницкий метр, и снова нырнула в траву.
Стена на секунду помутнела, и появилась новая картина. Огромные серебристо-синие решетчатые шары раскатились по равнине. По таким же решетчатым трубам, соединявшим шары, двигались какие-то фигурки. Сквозь просветы в ближних трубах их можно было легко разглядеть. Вдруг над одним из шаров, стоявших в отдалении, вспыхнула серебристая точка, которая стремительно помчалась прямо к ребятам. Точка выросла в небольшой сверкающий шар, опустившийся на лиловую траву в двух шагах от Така и Кира. И из шара вышел... человек. Он шагнул прямо к ним, и теперь их разделяла только стеклянная стена. Так и Кир во все глаза разглядывали прилетевшего в шаре. Он был высокого роста. Красная накидка скрывала плечи и, перехваченная в поясе, спускалась до колен. Ярко-синие короткие волосы выступали над высоким лбом. Кожа у незнакомца была ярко-золотого цвета. Но больше всего ребят поразили его глаза — они были точно такие, как сверкающий камень, найденный ими.