Молчание мертвых

Потому что слишком сосредоточилась на том, что важно ей нынешней, взрослой. Потому что думала только о Клэе и Айрин, а еще о Мэдлин, своей сводной сестре, которой так и не позвонила. Школа представлялась другой жизнью, неким мрачным временем, когда она ненавидела себя неизмеримо больше, чем кого-либо еще.
Грейс вдруг поняла, что не может больше оставаться здесь. Во рту уже ощущался кисловатый привкус желчи. Еще немного…
Она поднялась, изо всех сил стараясь не уронить остатки достоинства, торопливо прошла через зал и проскользнула в дамскую комнату.
Закрыв за собой дверь и тем самым отрезав себя от провожавших ее любопытных взглядов, Грейс метнулась в кабинку и упала на колени перед унитазом, куда в следующее мгновение выплеснулось все, что она успела съесть.
  
Глава 3
 
Она не возвращалась. Парни, позабыв через какое-то время Зубрилку Грейси, заговорили о выборах, цене на хлопок для местных фермеров, августовской рыбалке. Но Кеннеди несколько раз ловил себя на том, что поглядывает в сторону столика, за которым сидела Грейс Монтгомери. Салат она съела, а вот пицца осталась нетронутой и с каждой минутой остывала.
В порядке ли она? Он повернулся и посмотрел в полутемный коридор, но никого там не увидел. Сколько же надо времени, чтобы сходить в туалет?
— Кеннеди, старина, да что с тобой? — спросил, толкнув его в бок, Джо. — Или мы уже неподходящая компания для будущего мэра?
— Вы, придурки, всегда были для меня неподходящей компанией, — отшутился Кеннеди, поворачиваясь к столу. Но уже через минуту, отпустив пару реплик по поводу рыбалки, он снова потерял интерес к разговору. Когда же она появится? Его приятели проводили ее свистом и дурацкими комментариями, свидетельствовавшими лишь о том, что тестостерона у них больше, чем мозгов. Он хотел сказать ей что-нибудь приятное, показать, что все это в прошлом, дать понять, что она среди своих. Если получится…
Прошло еще минут десять. Им принесли пиццу. Грейс не возвращалась.
Кеннеди снова выглянул в коридор. Никого.
— Что ты сегодня такой озабоченный? — спросил Базз. — Проблемы?
— Нет, все в порядке, — ответил он, думая о женщине, которую видел в окне утром.
Конечно, это была Грейс. Наверно, остановилась в доме Ивонны. Двух женщин с такой фигурой быть не могло. Только зачем снимать дом, когда здесь живут близкие — мать, брат, сводная сестра, — и у каждого, несомненно, нашлась бы свободная комната? Что же это за семья такая? Выпили еще пива — Грейс не появилась.
— Где же она? — спросил он Базза.
— Ты о ком? — вмешался Тим.
— Не важно, — проворчал Кеннеди.
— Похоже, Зубрилка Грейси оставила свою пиццу нам, — усмехнулся Ронни. — А что, если я возьму кусочек? Вернется, а половины нет. Вы как, парни?
— Давай, — кивнул Джо.
Ронни со скрипом отодвинул стул и поднялся, но Кеннеди схватил его за руку:
— Сядь.
— Да перестань, это же только шутка.
— Хватит с нее шуток. Сам знаешь, ей и в детстве досталось. Оставь ее в покое, ладно?
Джо вскинул бровь.
— Вот уж не думал, что ты запал на Зубрилку Грейси. Насколько я помню, ты ее своим десятифутовым промерить не успел, а? Ну конечно, ты же Арчер.
— У меня была Рэйлин, — спокойно ответил Кеннеди.
— И то верно, подружка у него уже тогда была, — добавил Базз.
— У меня тоже, — беззаботно хохотнул Джо. — И Зубрилка Грейси нисколько этому не мешала. Я же на нее не западал. Она мне даже не нравилась.
Всех этих ребят Кеннеди знал еще со школы, но временами они действовали на нервы. Особенно Джо, у которого в подобных ситуациях проявлялись самые худшие черты. И если бы когда-то, когда ему было двенадцать, Джо не сделал для него кое-что, они вряд ли стали бы друзьями.
— Не хочу об этом слышать.
Проступившее в его словах раздражение заставило всех посмотреть на него. Кто-то пробормотал, что, мол, виноваты во всем выборы — такое напряжение бесследно не проходит. Но уже через пару минут разговор возобновился, только теперь речь зашла о «ягуарах» и о том, какого футбольного сезона стоит ждать.
Послушав еще немного, Кеннеди понял, что не может больше ждать и тревожиться. Негромко выругавшись, он поднялся из-за стола и направился к дамской комнате.
— Грейс? — Он постучал в дверь. — Вы там в порядке? Никто не ответил. За дверью было тихо, только чуть слышно шумел вентилятор.
— Грейс? Если не ответите, я войду. — Ничего.
Он приоткрыл дверь и еще успел заметить какое-то движение, но в следующее мгновение она захлопнула дверь и навалилась на нее всем телом.
— Я… у меня все хорошо. — Она произнесла это сбивчиво, с натугой, как будто через силу.
Судя по тому, что он увидел в зеркале — необычайно бледное лицо и широко раскрытые глаза, — Грейс явно была не в лучшем состоянии. Ее стошнило. Он понял это по запаху.
— Вас отвезти домой?
Ответа не последовало, но дверь не открылась, а применять силу ему не хотелось.
— Если хотите, подброшу прямо сейчас.
— Нет… не надо. Вы… возвращайтесь к своим друзьям. С ними так… весело. Идите, а то пропустите самое интересное.
Черт. Значит, она все слышала. Он снова толкнул дверь — безуспешно.
— Послушайте, вы же их знаете. Ребята ведут себя иногда как полные идиоты. Я и сам удивляюсь, повзрослеют они когда-нибудь или нет? Не обращайте внимания, ладно? Они же просто треплются, вот и вылетает всякое.
Легкий шорох ткани… Похоже, она соскользнула на пол.
— Грейс?
— Оставьте меня в покое. — Голос прозвучал резче, и, как показалось, источник звука сместился ниже. Так и есть, сидит на полу. — Я не из числа ваших поклонниц, так что сделайте одолжение, уйдите.
Уйдите. Кеннеди вздохнул и сделал шаг назад, но уйти не смог. Да, похоже, они крепко ее зацепили. Он прошелся по коридору взад-вперед. Потом понял, что друзья за столиком все еще ждут, чем это закончится, и решил вернуться, чтобы отвлечь внимание от Грейс.
— Ну что, получилось? — спросил Джо, и все рассмеялись.
— Он бы тогда улыбался, — добавил Тим. Кеннеди нахмурился.
— Знаете, парни, вы бываете порой настоящими придурками.
Склонившись над раковиной, Грейс вытерла влажным бумажным полотенцем лоб. Сейчас ей нужно было набраться сил, чтобы выйти из пиццерии. Она медлила, надеясь, что Кеннеди и его дружки уйдут первыми, и говоря себе, что встретится с ними позже, когда подготовится получше.
Дыши глубже. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Все будет хорошо. Бывало и хуже, но ведь жива. Просто все случилось так неожиданно, ее словно отбросило в прошлое.
Забудь о них. Они тебе не нужны. Ты никогда…
В коридоре послышался детский голос, и Грейс решила, что пора выходить. Приближалось время обеда, а значит, в пиццерии должно быть уже много посетителей. Даже если Кеннеди Арчер и его дружки еще не ушли, есть шанс проскользнуть незамеченной. А если они и увидят ее — наплевать. Первоначальный шок прошел. Что еще они могут сделать?
Она сполоснула лицо холодной водой, вытерлась насухо и решительно промаршировала в зал. На столике, за которым сидела компания, еще стояли тарелки и пивные кружки, но ее обидчиков уже не было.
Грейс облегченно выдохнула и, не обращая внимания на свою остывшую пиццу, торопливо прошла к выходу. Доставая на ходу из сумочки ключи, она повторяла себе, что через несколько минут будет уже в доме Ивонны, но, когда подняла голову, обнаружила, что Кеннеди Арчер еще не уехал. Он стоял, прислонившись к бамперу «эксплорера», припаркованного рядом с ее бимером, и, похоже, кого-то ждал. Только бы не ее.
И все же она на секунду растерялась и сбилась с шагу. Так или иначе, чтобы попасть в машину, придется пройти мимо него. Что ж, пусть так. Но она уже не позволит ни ему самому, ни его приятелям оскорблять ее и унижать. Грейс решительно ускорила шаг.
Когда она сошла с тротуара, Кеннеди отступил от «форда» и даже вроде бы двинулся наперехват, но Грейс без труда с ним разминулась.