Шаг в неизвестность

Водитель, высокий крепкий мужчина, с оливковой кожей и точеными чертами лица, с улыбкой приветствовал Алекса.
— Нормально долетели? — спросил он.
Алекс улыбнулся в ответ, и от этой улыбки лицо его помолодело. Он показался ей открытым и доступным, как никогда.
— Прекрасно долетели, спасибо, Крейг. Как твои домашние?
Крейг просиял:
— У нас все замечательно! — Взяв сумку Серины, он положил ее в багажник, затем заявил: — Мальчик уже ходит.
Алекс рассмеялся:
— Ну, теперь держись!
— Он настоящий бесенок — везде лезет. У нас в доме все перевернуто вверх дном. — Горделивая улыбка Крейга никак не соответствовала его словам.
Алекс представил Серине Крейга Морху. Они пожали друг другу руки, и Серина спросила:
— Сколько лет вашему сыну?
— Десять месяцев, — сказал Крейг с еще большей гордостью и ухмыльнулся, заметив ее удивление. — Да, по всей видимости, он очень быстро развивается.
— Серина, если ты не возражаешь, мы с Крейгом обсудим некоторые вопросы по бизнесу, — сказал Алекс, — поэтому я сяду на переднее сиденье.
— Конечно, — вежливо ответила она.
Окленд был оживленным и зеленым городом, вдоль дороги росли кусты и деревья, большинство из них Серина не знала. Куда бы она ни взглянула, на глаза ей попадались небольшие вулканические скалы, заросшие яркой зеленой травой, и время от времени в перспективе появлялся то один, то другой порт: с каждым поворотом дороги возникал новый вид.
Серина не могла представить себе обстановку квартиры Алекса. Наверное, это будет нечто сдержанное, в стиле бескомпромиссного минимализма, что вполне соответствовало бы характеру Алекса.
Но дизайн квартиры, как оказалось, был придуман профессионалом. Участие Алекса состояло лишь в том, что он швырял на это деньги.
Серина увидела в квартире и телескоп, направленный на порт. У ее отца был такой же — он до сих пор стоял в их крошечной квартирке, в закоулках Ниццы, где она жила вместе с Дораном.
Алекс показал ей большую спальню с примыкавшей к ней ванной комнатой. Эта спальня была более женственной.
— Если тебе будет что-то нужно, скажи мне об этом или воспользуйся звонком, — сказал ей Алекс. — Я побуду с Крейгом еще полчаса, а после этого мы сможем с тобой поплавать в бассейне или поиграть в теннис на корте возле дома. Что ты предпочитаешь?
— Теннис, — мгновенно ответила она, представив себе, как он появится перед ней в плавках: почти обнаженный, с блестящим от воды телом...
Это был запрещенный образ, и Серина с усилием отогнала его от себя.
— Теннис — значит, теннис, — сказал Алекс.
Распаковав свои вещи, Серина уселась за компьютер и отправила письмо Дорану, сообщив ему о своем приезде. Брат, в свою очередь, тоже прислал ей письмо, короткое и восторженное. Он явно радовался жизни.
С хорошим настроением Серина долго мылась в душе, и ее кожа благодарно отзывалась на прохладную воду. Шорты и футболка, в которые она переоделась, были удобными и практичными. И лишь когда Серина появилась перед Алексом, она вдруг запоздало осознала: руки и ноги ее оказались совершенно обнаженными.
Он тоже надел шорты и футболку. Стройный, сильный и загорелый, Алекс был просто неподражаем.
Серина сглотнула, тайно порадовавшись, что выбрала теннис. Если в шортах и футболке Алекс так подействовал на нее, то что было бы с ней, если бы она увидела его в одних плавках?
— Ты хорошо играешь? — спросил он, когда они направились к корту.
— Средне. А ты?
Алекс пожал плечами:
— Наверное, плохо. Я не играл сто лет.
Вскоре, однако, Серина воочию убедилась: Алекс прекрасно играет в теннис. Он двигался непринужденно, с естественной грацией спортсмена, и в результате его метких ударов Серине пришлось перейти на оборонительные позиции.
Когда они возвращались домой после ее почетного поражения, Алекс заметил:
— Ты настоящий боец.
Неужели в голосе его прозвучало удивление?
— Я очень старалась, чтобы не проиграть, — сказала она, ощущая, что футболка прилипла к влажной коже и ей немедленно надо идти в душ.
— Не знаю людей, которые любят проигрывать, — задумчиво произнес он. — Я точно не люблю.
Наверное, это было предупреждением, но Серина почему-то почувствовала тепло в его сдержанном ответе. Казалось, он немного расслабился, и его грозная властность теперь не так сильно пугала ее.
— Наверное, это качество присуще всем мужчинам твоей семьи. Кельт и Герд тоже не любят проигрывать. Они добиваются победы любой ценой.
— Ты так думаешь? — Алекс нахмурился. — Да, мы любим выигрывать, но не считаем, что победы надо добиваться любой ценой.
Да, действительно, Серина ляпнула эти слова, не подумав.
— В этом смысле я не права, — согласилась она. — Но победа для них все-таки важна.
— И для мужчин в твоей семье тоже, насколько я понимаю. Ты ведь не будешь отрицать, что твой брат когда-нибудь захочет вернуть себе трон Монтевеля? — спросил Алекс, не изменяя тона.
Потрясенная, Серина уставилась на него:
— О чем ты говоришь?
— Ну ладно, принцесса, ты ведь знаешь, что твой брат и другие изгнанники из Монтевеля строят планы вернуть себе королевство?
Они как раз остановились возле лифта, на котором можно было подняться в апартаменты Алекса. Уже оказавшись внутри, Серина придумала ответ:
— Ты говоришь об их компьютерной игре?
— Именно этим они занимаются? — Голос его был невозмутимым, но взгляд — пронизывающим и испытующим.
Алекс нажал кнопку, и лифт рванул вверх, вызвав у Серины ощущение пустоты в желудке.
— Откуда ты знаешь? — спросила она.
— Ходят слухи.
Серина нахмурилась:
— Их всех это беспокоит. Доран говорит, конкуренция в сфере компьютерных игр очень жесткая, и они не хотят, чтобы кто-то знал об их разработках, пока не создадут готовый продукт. — Она взглянула на Алекса: — Ты интересуешься их проектом?
— Нет, — резко сказал он. — Ты сейчас оскорбила меня. Даже если я хочу вложить деньги в разработку компьютерных игр, это не означает, что я хочу украсть чьи-то идеи.
Серина вспыхнула. Этот мужчина оказывал на нее необыкновенное воздействие: в его присутствии она забывала о хороших манерах!
— Но все-таки как ты узнал об этом? Доран сообщил об этом только мне, и я поклялась никому не рассказывать!
— Расскажи мне об игре, — сухо произнес Алекс. Серина заколебалась, и он добавил с высокомерной ноткой: — Если, конечно, ты считаешь, что на меня нельзя положиться, то...
— Нет, я уверена, можно! Все началось в конце прошлого года. Один из друзей Дорана, страстный игрок в компьютерные игры, предложил использовать Монтевель, как идею восстановления монархии, в основе массовой ролевой компьютерной игры. И все они загорелись этой идеей. — Улыбка Серины была немного неловкой. — Они мечтают стать миллионерами. Доран уже решил, на что потратит свои деньги.
Алекс приподнял бровь:
— И на что же?
— Будет плавать вокруг света на шикарной яхте, чтобы побывать в самых интересных местах для подводного плавания, — язвительно улыбнувшись, ответила она.
— А каково твое участие в этом деле?
Лифт остановился, двери открылись.
— Я не принимаю в нем никакого участия, за исключением того, что ругаю Дорана, когда он ночами сидит за компьютером, придумывая новые ходы и трюки. Его последняя идея — появление банды вампиров в горах, на границе Каратии и Монтевеля.
Алекс отпер ключом дверь своей квартиры.
«Хочет ли она сказать мне о том, что ее серьезно беспокоит игровая зависимость Дорана? — размышлял он. — Нет. Серина предана своему брату и, кроме того, привыкла хранить свои мысли и чувства при себе».
Алекс посторонился, пропуская гостью впереди себя в квартиру. Она прошла в гостиную и остановилась возле окна, из которого открывался красивый вид. Звуки шумного города были приглушенными благодаря широкому балкону. Серина не видела Алекса, но чувствовала: он стоит позади нее.
— Значит, это просто фантастическая военная игра, созданная группой подростков, воспитанных на историях о старых добрых днях в Монтевеле?