Шаг в неизвестность

Серина резко повернулась, и сердце ее дрогнуло. Он смотрел на ее губы, обычно непроницаемые голубые глаза блестели так, что у нее перехватило дыхание.
— А что еще это может быть? — Она покраснела, голос ее слегка дрогнул, а руки непроизвольно сжались. Серина с усилием расслабила их, изобразив на лице холодную улыбку. — Кто-то рассказал тебе историю о настоящей шайке воинственных революционеров?
Алекс улыбнулся ей в ответ, но взгляд его был твердым и безжалостным, и от этого холодок пробежал по ее спине.
Голос его, однако, звучал спокойно и рассудительно:
— Один из моих сотрудников службы безопасности слышал нечто об их деятельности, но не понял, что это компьютерная игра. Он знал: меня это может заинтересовать, потому что Монтевель находится на границе владений Герда.
— А, понятно...
Значит, Алекс предложил ей поехать в Вануату, чтобы выяснить это?
Серина резко ответила:
— Это всего лишь группа романтически настроенных подростков, фанатично увлеченных придуманной ими игрой.
— Но тебя их занятие беспокоит, — заметил Алекс.
— Я волнуюсь, конечно. Доран слишком много времени тратит на компьютерную игру в ущерб своей учебе. Надеюсь, поездка в Новую Зеландию заставит его задуматься о чем-то другом.
— По тону твоего голоса я могу судить, что вы ссорились с ним из-за этого?
Алекс видел слишком много.
— Признаюсь, я была очень рада, когда ты предложил поехать Дорану вместе с нами в Новую Зеландию. Когда он увлекся этой компьютерной игрой, то почти забросил свою учебу в колледже. — Поколебавшись секунду, Серина добавила: — Я читала о молодых людях, которые впали в зависимость от компьютерных игр...
— Но ведь те ребята играли в игры, а не создавали их, — спокойно заметил Алекс.
— Это правда, — согласилась она. — Но Доран очень увлекающаяся натура, к тому же очередное увлечение длится гораздо больше, чем все предыдущие. — Серина улыбнулась ему. — Но ни он, ни его друзья не представляют собой никакой угрозы Каратии или Монтевелю. Ребята совершенно оторваны от реальности, хотя и строят планы насчет того, как потратить свои будущие миллионы. Они блестящие молодые люди...
— Блестящие молодые люди — потомки угасающего рода Монтевелей, которым с самых ранних лет прививали несколько искаженный взгляд на страну — будто она должна служить лишь целям высшего класса.
Серина сложила руки на груди:
— Ты пригласил меня и Дорана к себе для того, чтобы выведать у меня еще больше информации? Если это так, боюсь, твое время тратится напрасно. Доран и в Каратии рассказал бы тебе об их игре.
Алекс тихо ответил:
— Да, но тогда я лишился бы удовольствия находиться в твоем обществе.
Возникла долгая пауза. Городской шум постепенно затих, Серина слышала лишь громкий стук своего сердца.
С трудом овладев собой, она торопливо произнесла:
— Если бы я не согласилась поехать с тобой, в этом не было бы никакой трагедии.
— Ты хочешь, чтобы я сделал тебе комплимент, принцесса?
В следующую секунду она почувствовала, как он легко прикоснулся к ее плечу. Повинуясь этому прикосновению, Серина повернулась и увидела его пристальный взгляд.
Во рту внезапно пересохло, она судорожно сглотнула комок в горле, но все равно не смогла вымолвить ни слова. Расширив глаза, она уставилась на тонкую жилку, бьющуюся на его подбородке, и сжала пальцы, пытаясь совладать с желанием дотронуться до нее.
— Алекс? — робко произнесла Серина.
 Глава 4 
Губы Алекса едва шевелились, когда он прошептал:
— Серина... — и нежно провел пальцем по контуру ее губ.
Кожа ее загорелась огнем, а сердце, казалось, стало стучать где-то в ушах. Желание наполнило каждую клеточку ее тела. Не в силах поверить в происходящее, Серина сдержала дыхание, пытаясь прислушаться к голосу разума. Но ее разум молчал. Не отводя взгляда от горящих голубых глаз, она застыла на месте.
— Я очень рад тому, что ты приехала. — И Алекс отступил назад.
Серина почувствовала невероятное унижение. Прерывающимся голосом она произнесла:
— Я не нарываюсь ни на какие комплименты. Просто веду разговор в слегка ироническом тоне.
Распрямив плечи, она вздернула подбородок и спокойно взглянула в его глаза. Между прочим, у нее уже был опыт взаимоотношений с мужчинами, и она даже целовалась с некоторыми из них!
Однако поцелуи эти были просто приятными, но совсем не возбуждающими — по сравнению с тем обжигающим чувственным всплеском, который накрыл ее с головой, когда Алекс всего лишь притронулся к ней.
Ни один мужчина не возбуждал ее так, как Алекс, не пробуждал в ней потребность, о которой она даже и не подозревала, — такую же сильную и настойчивую, как голод. Он единственный смог превратить ее гормоны в прекрасный и одновременно ужасающий поток предвкушения...
«Остановись», — строго велела Серина своему телу, но ей пришлось подождать несколько секунд, чтобы совладать с дрожью в голосе, а затем непринужденно сказать:
— Надеюсь, тебе удалось убедить Герда в том, что его беспокойство насчет границ своих владений безосновательно.
Выражение лица Алекса было непроницаемым.
— Я передам ему твои слова, — ответил он, затем взглянул на свои часы: — Я позвонил организатору благотворительного вечера, который сегодня собираюсь посетить. Она будет рада видеть и тебя.
— Нет-нет, — прервала его Серина. Чувственный порыв мгновенно погас, окончательно лишив ее сил. — Мне кажется, на меня подействовала смена часовых поясов — сегодня я совершенно не гожусь для общения.
Черные брови сдвинулись, Алекс пристально посмотрел на нее:
— Да, я должен был догадаться. Прости, что утомил тебя, заставив играть в теннис.
— Нет, ты не заставил! — быстро возразила она. — Мне нужно выспаться как следует, и все будет хорошо.
Алекс кивнул:
— Я уйду, но вернусь не поздно, до полуночи. Если проголодаешься, позвони в ресторан и закажи себе еду.
Серина почувствовала облегчение, когда он ушел.
Утром Серина проснулась свежая и бодрая. Приняв душ и надев обтягивающие брюки и бледно-голубую рубашку, подчеркивавшую цвет ее глаз, Серина раздвинула занавески и взглянула на яркое небо, сияющее над городом, на морской залив, переливающийся в лучах солнца.
На балконе перед окном был разбит небольшой цветник, и Серина, открыв дверь, с изумлением вскрикнула, увидев необыкновенные розы: ярко-красные, с темной сердцевиной — такой же манящей и загадочной, как запретная любовь...
Серина наклонилась, чтобы понюхать, и вдруг услышала голос:
— Роза склоняется к розе. — Это был голос Алекса, заставивший ее резко выпрямиться и пошатнуться. — С тобой все в порядке? — Его руки мгновенно подхватили ее. — Может быть, мне что-то неизвестно? Ты спотыкаешься уже второй или третий раз.
Серина со стыдом осознала: ей очень хочется прижаться головой к его широкой груди и остаться так надолго, но сработал инстинкт самосохранения, и она напряглась, застыв на месте.
— Я не спотыкалась. Просто вставала не на ту ногу. И со мной все в порядке, спасибо тебе. Просто очень быстро выпрямилась.
Алекс взглянул на нее сверху вниз, и легкая улыбка заиграла на его губах. На секунду Серине показалось, что сердце ее перестало биться. Она так остро ощущала его руки на своей коже, что ей трудно было собраться с мыслями. Поэтому, торопясь, она произнесла:
— И наверное, я немножко опьянела от этого дурманящего запаха. Ты знаешь, как называется эта роза?
— Нет, но могу выяснить. — Алекс отступил назад, и Серина увидела: глаза его сузились и загадочно затуманились. — Ты выспалась?
— Да, спасибо. Как... как прошел благотворительный вечер?
— Очень хорошо.
Серина была не в силах пошевелиться. Внутри ее все кипело, а он... он будто не слышал ее слов...
Перед ней словно разверзлась пропасть. Если она прыгнет туда, то встретит неизвестность. И уж точно никогда уже не будет прежней.