Les Essais – Livre III

Un parler ouvert, ouvre un autre parler, et le tire hors, comme fait le vin et l'amour.
Philippides respondit sagement a mon gre, au Roy Lysimachus, qui luy disoit, Que veux-tu que je te communique de mes biens? Ce que tu voudras, pourveu que ce ne soit de tes secrets. Je voy que chacun se mutine, si on luy cache le fonds des affaires ausquels on l'employe, et si on luy en a desrobe quelque arriere-sens: Pour moy, je suis content qu'on ne m'en die non plus, qu'on veut que j'en mette en besoigne: et ne desire pas, que ma science outrepasse et contraigne ma parole. Si je dois servir d'instrument de tromperie, que ce soit aumoins sauve ma conscience. Je ne veux estre tenu serviteur, ny si affectionne, ny si loyal, qu'on me treuve bon a trahir personne. Qui est infidelle a soy-mesme, l'est excusablement a son maistre.
Mais ce sont Princes, qui n'acceptent pas les hommes a moytie, et mesprisent les services limitez et conditionnez. Il n'y a remede: je leur dis franchement mes bornes: car esclave, je ne le doibs estre que de la raison, encore n'en puis-je bien venir a bout. Et eux aussi ont tort, d'exiger d'un homme libre, telle subjection a leur service, et telle obligation, que de celuy, qu'ils ont faict et achette: ou duquel la fortune tient particulierement et expressement a la leur. Les loix m'ont oste de grand peine, elles m'ont choisi party, et donne un maistre: toute autre superiorite et obligation doibt estre relative a celle-la, et retranchee. Si n'est-ce pas a dire, quand mon affection me porteroit autrement, qu'incontinent j'y portasse la main: la volonte et les desirs se font loy eux mesmes, les actions ont a la recevoir de l'ordonnance publique.
Tout ce mien proceder, est un peu bien dissonant a nos formes: ce ne seroit pas pour produire grands effets, ny pour y durer: l'innocence mesme ne scauroit a cette heure ny negotier sans dissimulation, ny marchander sans menterie. Aussi ne sont aucunement de mon gibier, les occupations publiques: ce que ma profession en requiert, je l'y fournis, en la forme que je puis la plus privee. Enfant, on m'y plongea jusques aux oreilles, et il succedoit: si m'en desprins je de belle heure. J'ay souvent depuis evite de m'en mesler, rarement accepte, jamais requis, tenant le dos tourne a l'ambition: mais sinon comme les tireurs d'aviron, qui s'avancent ainsin a reculons: tellement toutesfois, que de ne m'y estre poinct embarque, j'en suis moins oblige a ma resolution, qu'a ma bonne fortune. Car il y a des voyes moins ennemyes de mon goust, et plus conformes a ma portee, par lesquelles si elle m'eust appelle autrefois au service public, et a mon avancement vers le credit du monde, je scay que j'eusse passe par dessus la raison de mes discours, pour la suyvre.
Ceux qui disent communement contre ma profession, que ce que j'appelle franchise, simplesse, et naifvete, en mes moeurs, c'est art et finesse: et plustost prudence, que bonte: industrie, que nature: bon sens, que bon heur: me font plus d'honneur qu'ils ne m'en ostent. Mais certes ils font ma finesse trop fine. Et qui m'aura suyvi et espie de pres, je luy donray gaigne, s'il ne confesse, qu'il n'y a point de regle en leur escole, qui sceust rapporter ce naturel mouvement, et maintenir une apparence de liberte, et de licence, si pareille, et inflexible, parmy des routes si tortues et diverses: et que toute leur attention et engin, ne les y scauroit conduire. La voye de la verite est une et simple, celle du profit particulier, et de la commodite des affaires, qu'on a en charge, double, inegale, et fortuite. J'ay veu souvent en usage, ces libertez contrefaites, et artificielles, mais le plus souvent, sans succez. Elles sentent volontiers leur asne d'Esope: lequel par emulation du chien, vint a se jetter tout gayement, a deux pieds, sur les espaules de son maistre: mais autant que le chien recevoit de caresses, de pareille feste, le pauvre asne, en receut deux fois autant de bastonnades. Id maxime quemque decet, quod est cujusque suum maxime . Je ne veux pas priver la tromperie de son rang, ce seroit mal entendre le monde: je scay qu'elle a servy souvent profitablement, et qu'elle maintient et nourrit la plus part des vacations des hommes. Il y a des vices legitimes, comme plusieurs actions, ou bonnes, ou excusables, illegitimes.
La justice en soy, naturelle et universelle, est autrement reglee, et plus noblement, que n'est cette autre justice speciale, nationale, contrainte au besoing de nos polices: Veri juris german?que justiti? solidam et expressam effigiem nullam tenemus: umbra et imaginibus utimur . Si que le sage Dandamys, oyant reciter les vies de Socrates, Pythagoras, Diogenes, les jugea grands personnages en toute autre chose, mais trop asservis a la reverence des loix: Pour lesquelles auctoriser, et seconder, la vraye vertu a beaucoup a se desmettre de sa vigueur originelle: et non seulement par leur permission, plusieurs actions vitieuses ont lieu, mais encores a leur suasion. Ex Senatusconsultis plebisque scitis scelera exercentur . Je suy le langage commun, qui fait difference entre les choses utiles, et les honnestes: si que d'aucunes actions naturelles, non seulement utiles, mais necessaires, il les nomme deshonnestes et sales.
Mais continuons nostre exemple de la trahison: Deux pretendans au royaume de Thrace, estoient tombez en debat de leurs droicts, l'Empereur les empescha de venir aux armes: mais l'un d'eux, sous couleur de conduire un accord amiable, par leur entreveue, ayant assigne son compagnon, pour le festoyer en sa maison, le fit emprisonner et tuer. La justice requeroit, que les Romains eussent raison de ce forfaict: la difficulte en empeschoit les voyes ordinaires. Ce qu'ils ne peurent legitimement, sans guerre, et sans hazard, ils entreprindrent de le faire par trahison: ce qu'ils ne peurent honnestement, ils le firent utilement. A quoy se trouva propre un Pomponius Flaccus: Cettuy-cy, soubs feintes parolles, et asseurances, ayant attire cest homme dans ses rets: au lieu de l'honneur et faveur qu'il luy promettoit, l'envoya pieds et poings liez a Romme. Un traistre y trahit l'autre, contre l'usage commun: Car ils sont pleins de deffiance, et est mal-aise de les surprendre par leur art: tesmoing la poisante experience, que nous venons d'en sentir.
Sera Pomponius Flaccus qui voudra, et en est assez qui le voudront: Quant a moy, et ma parolle et ma foy, sont, comme le demeurant, pieces de ce commun corps: le meilleur effect, c'est le service public: je tiens cela pour presuppose. Mais comme si on me commandoit, que je prinse la charge du Palais, et des plaids, je respondroy, Je n'y entens rien: ou la charge de conducteur de pionniers, je diroy, Je suis appelle a un rolle plus digne: de mesmes, qui me voudroit employer, a mentir, a trahir, et a me parjurer, pour quelque service notable, non que d'assassiner ou empoisonner: je diroy, Si j'ay vole ou desrobe quelqu'un, envoyez moy plustost en gallere.
Car il est loysible a un homme d'honneur, de parler ainsi que firent les Lacedemoniens, ayants este deffaicts par Antipater, sur le poinct de leurs accords: Vous nous pouvez commander des charges poisantes et dommageables, autant qu'il vous plaira: mais de honteuses, et des-honnestes, vous perdrez vostre temps de nous en commander. Chacun doit avoir jure a soy mesme, ce que les Roys d'?gypte faisoient solennellement jurer a leurs juges, qu'ils ne se desvoyeroient de leur conscience, pour quelque commandement qu'eux mesmes leur en fissent. A telles commissions il y a note evidente d'ignominie, et de condemnation. Et qui vous la donne, vous accuse, et vous la donne, si vous l'entendez bien, en charge et en peine. Autant que les affaires publiques s'amendent de vostre exploict, autant s'en empirent les vostres: vous y faictes d'autant pis, que mieux vous y faictes. Et ne sera pas nouveau, ny a l'avanture sans quelque air de Justice, que celuy mesmes vous ruine, qui vous aura mis en besongne. Si la trahison doit estre en quelque cas excusable: lors seulement elle l'est, qu'elle s'employe a chastier et trahir la trahison.
Il se trouve assez de perfidies, non seulement refusees, mais punies, par ceux en faveur desquels elles avoient este entreprises. Qui ne scait la sentence de Fabritius, a l'encontre du Medecin de Pyrrhus? Mais cecy encore se trouve: que tel l'a commandee, qui par apres l'a vengee rigoureusement, sur celuy qu'il y avoit employe: refusant un credit et pouvoir si effrene, et desadvouant un servage et une obeissance si abandonnee, et si lasche.
Jaropelc Duc de Russie, practiqua un gentilhomme de Hongrie, pour trahir le Roy de Poulongne Boleslaus, en le faisant mourir, ou donnant aux Russiens moyen de luy faire quelque notable dommage. Cettuy-cy s'y porta en galandhomme: s'addonna plus que devant au service de ce Roy, obtint d'estre de son conseil, et de ses plus feaux. Avec ces advantages, et choisissant a point l'opportunite de l'absence de son maistre, il trahit aux Russiens Visilicie, grande et riche cite: qui fut entierement saccagee, et arse par eux, avec occision totale, non seulement des habitans d'icelle, de tout sexe et aage, mais de grand nombre de noblesse de la autour, qu'il y avoit assemble a ces fins. Jaropelc assouvy de sa vengeance, et de son courroux, qui pourtant n'estoit pas sans tiltre, (car Boleslaus l'avoit fort offence, et en pareille conduitte) et saoul du fruict de cette trahison, venant a en considerer la laideur nue et seule, et la regarder d'une veue saine, et non plus troublee par sa passion, la print a un tel remors, et contre-coeur, qu'il en fit crever les yeux, et couper la langue, et les parties honteuses, a son executeur.
Antigonus persuada les soldats Argyraspides, de luy trahir Eumenes, leur capitaine general, son adversaire. Mais l'eut-il faict tuer, apres qu'ils le luy eurent livre, il desira luy mesme estre commissaire de la justice divine, pour le chastiement d'un forfaict si detestable: et les consigna entre les mains du gouverneur de la Province, luy donnant tres-expres commandement, de les perdre, et mettre a male fin, en quelque maniere que ce fust. Tellement que de ce grand nombre qu'ils estoient, aucun ne vit onques puis, l'air de Macedoine. Mieux il en avoit este servy, d'autant le jugea il avoir este plus meschamment et punissablement.
L'esclave qui trahit la cachette de P. Sulpicius son maistre, fut mis en liberte, suivant la promesse de la proscription de Sylla: Mais suivant la promesse de la raison publique, tout libre, il fut precipite du roc Tarpeien. Et nostre Roy Clovis, au lieu des armes d'or qu'il leur avoit promis, fit pendre les trois serviteurs de Cannacre, apres qu'ils luy eurent trahy leur maistre, a quoy il les avoit pratiquez. Ils les font pendre avec la bourse de leur payement au col. Ayant satisfaict a leur seconde foy, et speciale, ils satisfont a la generale et premiere. Mahomed second, se voulant deffaire de son frere, pour la jalousie de la domination, suivant le stile de leur race, y employa l'un de ses officiers: qui le suffoqua, l'engorgeant de quantite d'eau, prinse trop a coup. Cela faict, il livra, pour l'expiation de ce meurtre, le meurtrier entre les mains de la mere du trespasse (car ils n'estoient freres que de pere elle, en sa presence, ouvrit a ce meurtrier l'estomach: et tout chaudement de ses mains, fouillant et arrachant son coeur, le jetta manger aux chiens.