Les Essais – Livre III

Et nudam pressi corpus adusque meum .
Il me semble qu'il me chapone. Que Martial retrousse Venus a sa poste, il n'arrive pas a la faire paroistre si entiere. Celuy qui dit tout, il nous saoule et nous desgouste. Celuy qui craint a s'exprimer, nous achemine a en penser plus qu'il n'en y a. Il y a de la trahison en cette sorte de modestie: et notamment nous entr'ouvrant comme font ceux cy, une si belle route a l'imagination: Et l'action et la peinture doivent sentir leur larrecin.
L'amour des Espagnols, et des Italiens, plus respectueuse et craintifve, plus mineuse et couverte, me plaist. Je ne scay qui, anciennement, desiroit le gosier allonge comme le col d'une grue, pour savourer plus long temps ce qu'il avalloit. Ce souhait est mieux a propos en cette volupte, viste et precipiteuse: Mesmes a telles natures comme est la mienne, qui suis vicieux en soudainete. Pour arrester sa fuitte, et l'estendre en preambules; entre-eux, tout sert de faveur et de recompense: une oeillade, une inclination, une parolle, un signe. Qui se pourroit disner de la fumee du rost, feroit-il pas une belle espargne? C'est une passion qui mesle a bien peu d'essence solide, beaucoup plus de vanite et resverie fievreuse: il la faut payer et servir de mesme. Apprenons aux dames a se faire valoir, a s'estimer, a nous amuser, et a nous piper. Nous faisons nostre charge extreme la premiere: il y a tousjours de l'impetuosite Francoise: Faisant filer leurs faveurs, et les estallant en detail: chacun, jusques a la vieillesse miserable, y trouve quelque bout de lisiere, selon son vaillant et son merite. Qui n'a jouyssance, qu'en la jouyssance: qui ne gaigne que du haut poinct: qui n'ayme la chasse qu'en la prise: il ne luy appartient pas de se mesler a nostre escole. Plus il y a de marches et degrez, plus il y a de hauteur et d'honneur au dernier siege. Nous nous devrions plaire d'y estre conduicts, comme il se faict aux palais magnifiques, par divers portiques, et passages, longues et plaisantes galleries, et plusieurs destours. Cette dispensation reviendroit a nostre commodite: nous y arresterions, et nous y aymerions plus long temps: Sans esperance, et sans desir, nous n'allons plus rien qui vaille: Nostre maistrise et entiere possession, leur est infiniement a craindre: Depuis qu'elles sont du tout rendues a la mercy de nostre foy, et constance, elles sont un peu bien hasardees: Ce sont vertus rares et difficiles: soudain qu'elles sont a nous, nous ne sommes plus a elles.
postquam cupid? mentis satiata libido est, 
Verba nihil metuere, nihil perjuria curant .
Et Thrasonidez jeune homme Grec, fut si amoureux de son amour, qu'il refusa, ayant gaigne le coeur d'une maistresse, d'en jouyr: pour n'amortir, rassasier et allanguir par la jouyssance cette ardeur inquiete, de laquelle il se glorifioit et se paissoit.
La cherte donne goust a la viande. Voyez combien la forme des salutations, qui est particuliere a nostre nation, abastardit par sa facilite, la grace des baisers, lesquels Socrates dit estre si puissans et dangereux a voler nos coeurs. C'est une desplaisante coustume, et injurieuse aux dames, d'avoir a prester leurs levres, a quiconque a trois valets a sa suitte, pour mal plaisant qu'il soit,
Cujus livida naribus caninis, 
Dependet glacies, rigetque barba: 
Centum occurrere malo culilingis .
Et nous mesme n'y gaignons guere: car comme le monde se voit party, pour trois belles, il nous en faut baiser cinquante laides: Et a un estomach tendre, comme sont ceux de mon aage, un mauvais baiser en surpaie un bon.
Ils font les poursuyvans en Italie, et les transis, de celles mesmes qui sont a vendre: et se defendent ainsi: Qu'il y a des degrez en la jouyssance: et que par services ils veulent obtenir pour eux, celle qui est la plus entiere. Elles ne vendent que le corps: La volonte ne peut estre mise en vente, elle est trop libre et trop sienne: Ainsi ceux cy disent, que c'est la volonte qu'ils entreprennent, et ont raison. C'est la volonte qu'il faut servir et practiquer. J'ay horreur d'imaginer mien, un corps prive d'affection. Et me semble, que cette forcenerie est voisine a celle de ce garcon, qui alla saillir par amour, la belle image de Venus que Praxiteles avoit faicte: Ou de ce furieux ?gyptien, eschauffe apres la charongne d'une morte qu'il embaumoit et ensueroit: Lequel donna occasion a la loy, qui fut faicte depuis en ?gypte, que les corps des belles et jeunes femmes, et de celles de bonne maison, seroient gardez trois jours, avant qu'on les mist entre les mains de ceux qui avoient charge de prouvoir a leur enterrement. Periander fit plus merveilleusement: qui estendit l'affection conjugale (plus reiglee et legitime) a la jouyssance de Melissa sa femme trespassee.
Ne semble ce pas estre une humeur lunatique de la Lune, ne pouvant autrement jouyr d'Endymion son mignon, l'aller endormir pour plusieurs mois: et se paistre de la jouyssance d'un garcon, qui ne se remuoit qu'en songe?
Je dis pareillement, qu'on ayme un corps sans ame, quand on ayme un corps sans son consentement, et sans son desir. Toutes jouyssances ne sont pas unes: Il y a des jouyssances ethiques et languissantes: Mille autres causes que la bien-vueillance, nous peuvent acquerir cet octroy des dames: Ce n'est suffisant tesmoignage d'affection: Il y peut eschoir de la trahison, comme ailleurs: elles n'y vont par fois que d'une fesse;
tanquam  thura merumque parent: 
absentem marmoreamve putes .
J'en scay, qui ayment mieux prester cela, que leur coche: et qui ne se communiquent, que par la: Il faut regarder si vostre compagnie leur plaist pour quelque autre fin encores, ou pour celle la seulement, comme d'un gros garson d'estable: en quel rang et a quel prix vous y estes loge,
tibi  si datur uni 
Quo lapide illa diem candidiore note t.
Quoy, si elle mange vostre pain, a la sauce d'une plus agreable imagination?
Te tenet, absentes alios suspirat amores .
Comment? avons nous pas veu quelqu'un en nos jours, s'estre servy de cette action, a l'usage d'une horrible vengeance: pour tuer par la, et empoisonner, comme il fit, une honneste femme?
Ceux qui cognoissent l'Italie, ne trouveront jamais estrange, si pour ce subject, je ne cherche ailleurs des exemples. Car cette nation se peut dire regente du reste du monde en cela. Ils ont plus communement des belles femmes, et moins de laydes que nous: mais des rares et excellentes beautez, j'estime que nous allons a pair. Et en juge autant des esprits: de ceux de la commune facon, ils en ont beaucoup plus, et evidemment. La brutalite y est sans comparaison plus rare: d'ames singulieres et du plus haut estage, nous ne leur en devons rien. Si j'avois a estendre cette similitude, il me sembleroit pouvoir dire de la vaillance, qu'au rebours, elle est au prix d'eux, populaire chez nous, et naturelle: mais on lavoit par fois, en leurs mains, si pleine et si vigoreuse, qu'elle surpasse tous les plus roides exemples que nous en ayons. Les mariages de ce pays la, clochent en cecy. Leur coustume donne communement la loy si rude aux femmes, et si serve, que la plus esloignee accointance avec l'estranger, leur est autant capitalle que la plus voisine. Cette loy fait, que toutes les approches se rendent necessairement substantieles: Et puis que tout leur revient a mesme compte, elles ont le choix bien ayse. Et ont elles brise ces cloisons? Croyez qu'elles font feu: Luxuria ipsis vinculis, sicut fera bestia, irritata, deinde emissa . Il leur faut un peu lascher les resnes.
Vidi ego nuper equum contra sua frena tenacem 
Ore reluctanti fulminis ire modo .
On alanguit le desir de la compagnie, en luy donnant quelque liberte.
C'est un bel usage de nostre nation, qu'aux bonnes maisons, nos enfans soyent receuz, pour y estre nourris et eslevez pages comme en une escole de noblesse. Et est discourtoisie, dit-on, et injure, d'en refuser un gentil-homme. J'ay apperceu (car autant de maisons autant de divers stiles et formes) que les dames qui ont voulu donner aux filles de leur suite, les reigles plus austeres, n'y ont pas eu meilleure advanture. Il y faut de la moderation: Il faut laisser bonne partie de leur conduitte, a leur propre discretion: car ainsi comme ainsi n'y a il discipline qui les sceut brider de toutes parts. Mais il est bien vray, que celle qui est eschappee bagues sauves, d'un escolage libre, apporte bien plus de fiance de soy, que celle qui sort saine, d'une escole severe et prisonniere.
Nos peres dressoient la contenance de leurs filles a la honte et a la crainte (les courages et les desirs tousjours pareils) nous a l'asseurance: nous n'y entendons rien. C'est a faire aux Sarmates, qui n'ont loy de coucher avec homme, que de leurs mains elles n'en ayent tue un autre en guerre. A moy qui n'y ay droit que par les oreilles, suffit, si elles me retiennent pour le conseil, suyvant le privilege de mon aage. Je leur conseille donc, et a nous aussi, l'abstinence: mais si ce siecle en est trop ennemy, aumoins la discretion et la modestie. Car, comme dit le compte d'Aristippus, parlant a des jeunes hommes, qui rougissoient de le veoir entrer chez une courtisane: Le vice est, de n'en pas sortir, non pas d'y entrer. Qui ne veut exempter sa conscience, qu'elle exempte son nom: si le fons n'en vaut guere, que l'apparence tienne bon.
Je loue la gradation et la longueur, en la dispensation de leurs faveurs. Platon montre, qu'en toute espece d'amour, la facilite et promptitude est interdicte aux tenants. C'est un traict de gourmandise, laquelle il faut qu'elles couvrent de tout leur art, de se rendre ainsi temerairement en gros, et tumultuairement. Se conduisant en leur dispensation, ordonnement et mesurement, elles pipent bien mieux nostre desir, et cachent le leur. Qu'elles fuyent tousjours devant nous: je dis celles mesmes qui ont a se laisser attraper. Elles nous battent mieux en fuyant, comme les Scythes. De vray, selon la loy que nature leur donne, ce n'est pas proprement a elles de vouloir et desirer: leur rolle est souffrir, obeyr, consentir: C'est pourquoy nature leur a donne une perpetnelle capacite; a nous, rare et incertaine: Elles ont tousjours leur heure; afin qu'elles soyent tousjours prestes a la nostre Patinat?. Et ou elle a voulu que nos appetis eussent montre et declaration prominante, ell'a faict que les leurs fussent occultes et intestins: Et les a fournies de pieces impropres a l'ostentation: et simplement pour la defensive.
Il faut laisser a la licence Amazoniene pareils traits a cettuy cy. Alexandre passant par l'Hyrcanie, Thalestris Royne des Amazones le vint trouver avec trois cents gens-darmes de son sexe: bien montez et bien armez: ayant laisse le demeurant d'une grosse armee, qui la suyvoit, au dela des voisines montaignes. Et luy dit tout haut, et en publiq, que le bruit de ses victoires et de sa valeur, l'avoit menee la, pour le veoir, luy offrir ses moyens et sa puissance au secours de ses entreprinses: Et que le trouvant si beau, jeune, et vigoureux, elle, qui estoit parfaite en toutes ses qualitez, luy conseilloit, qu'ils couchassent ensemble: afin qu'il nasquist de la plus vaillante femme du monde, et du plus vaillant homme, qui fust lors vivant, quelque chose de grand et de rare, pour l'advenir. Alexandre la remercia du reste: mais pour donner temps a l'accomplissement de sa derniere demande, il arresta treize jours en ce lieu, lesquels il festoya le plus alaigrement qu'il peut, en faveur d'une si courageuse princesse.