Les Essais – Livre III

La jurisdiction ne se donne point en faveur du juridiciant: c'est en faveur du juridicie. On fait un superieur, non jamais pour son profit, ains pour le profit de l'inferieur: Et un medecin pour le malade, non pour soy. Toute magistrature, comme tout art, jette sa fin hors d'elle. Nulla ars in se versatur .
Parquoy les gouverneurs de l'enfance des Princes, qui se piquent a leur imprimer cette vertu de largesse: et les preschent de ne scavoir rien refuser, et n'estimer rien si bien employe, que ce qu'ils donront (instruction que j'ay veu en mon temps fort en credit) ou ils regardent plus a leur proufit, qu'a celuy de leur maistre: ou ils entendent mal a qui ils parlent. Il est trop ayse d'imprimer la liberalite, en celuy, qui a dequoy y fournir autant qu'il veut, aux despens d'autruy. Et son estimation se reglant, non a la mesure du present, mais a la mesure des moyens de celuy, qui l'exerce, elle vient a estre vaine en mains si puissantes. Ils se trouvent prodigues, avant qu'ils soyent liberaux. Pourtant est elle de peu de recommandation, au prix d'autres vertus royalles. Et la seule, comme disoit le tyran Dionysius, qui se comporte bien avec la tyrannie mesme. Je luy apprendroy plustost ce verset du laboureur ancien,
 
Qu'il faut a qui en veut retirer fruict, semer de la main, non pas verser du sac: Il faut espandre le grain, non pas le respandre: Et qu'ayant a donner, ou pour mieux dire, a payer, et rendre a tant de gens, selon qu'ils ont deservy, il en doibt estre loyal et avise dispensateur. Si la liberalite d'un Prince est sans discretion et sans mesure, je l'ayme mieux avare.
La vertu Royalle semble consister le plus en la justice: Et de toutes les parties de la justice, celle la remerque mieux les Roys, qui accompagne la liberalite: Car ils l'ont particulierement reservee a leur charge: la ou toute autre justice, ils l'exercent volontiers par l'entremise d'autruy. L'immoderee largesse, est un moyen foible a leur acquerir bien-vueillance: car elle rebute plus de gens, qu'elle n'en practique: Quo in plures usus sis; minus in multos uti possis. Quid autem est stultius, quam, quod libenter facias, curare ut id diutius facere non possis? Et si elle est employee sans respect du merite, fait vergongne a qui la recoit: et se recoit sans grace. Des tyrans ont este sacrifiez a la hayne du peuple, par les mains de ceux mesme, qu'ils avoyent iniquement avancez: telle maniere d'hommes, estimants asseurer la possession des biens indeuement receuz, s'ils montrent avoir a mespris et hayne, celuy duquel ils les tenoyent, et se r'allient au jugement et opinion commune en cela.
Les subjects d'un prince excessif en dons, se rendent excessifs en demandes: ils se taillent, non a la raison, mais a l'exemple. Il y a certes souvent, dequoy rougir, de nostre impudence: Nous sommes surpayez selon justice, quand la recompence esgalle nostre service: car n'en devons nous rien a nos princes d'obligation naturelle? S'il porte nostre despence, il fait trop: c'est assez qu'il l'ayde: le surplus s'appelle bien-faict, lequel ne se peut exiger: car le nom mesme de la liberalite sonne liberte. A nostre mode, ce n'est jamais faict: le receu ne se met plus en comte: on n'ayme la liberalite que future: Parquoy plus un Prince s'espuise en donnant, plus il s'appaovrit d'amys.
Comment assouviroit ils les envies, qui croissent, a mesure qu'elles se remplissent? Qui a sa pensee a prendre, ne l'a plus a ce qu'il a prins. La convoitise n'a rien si propre que d'estre ingrate. L'exemple de Cyrus ne duira pas mal en ce lieu, pour servir aux Roys de ce temps, de touche, a recognoistre leurs dons, bien ou mal employez: et leur faire veoir, combien cet Empereur les assenoit plus heureusement, qu'ils ne font. Par ou ils sont reduits a faire leurs emprunts, apres sur les subjects incognus, et plustost sur ceux, a qui ils ont faict du mal, que sur ceux, a qui ils ont faict du bien: et n'en recoivent aydes, ou il y aye rien de gratuit, que le nom. Croesus luy reprochoit sa largesse: et calculoit a combien se monteroit son thresor, s'il eust eu les mains plus restreintes. Il eut envie de justifier sa liberalite: et despeschant de toutes parts, vers les grands de son estat, qu'il avoit particulierement avancez: pria chacun de le secourir, d'autant d'argent qu'il pourroit, a une sienne necessite: et le luy envoyer par declaration. Quand touts ces bordereaux luy furent apportez, chacun de ses amys, n'estimant pas que ce fust assez faire, de luy en offrir seulement autant qu'il en avoit receu de sa munificence, y en meslant du sien propre beaucoup, il se trouva, que cette somme se montoit bien plus que ne disoit l'espargne de Croesus. Sur quoy Cyrus: Je ne suis pas moins amoureux des richesses, que les autres princes, et en suis plustost plus mesnager. Vous voyez a combien peu de mise j'ay acquis le thresor inestimable de tant d'amis: et combien ils me sont plus fideles thresoriers, que ne seroient des hommes mercenaires, sans obligation, sans affection: et ma chevance mieux logee qu'en des coffres, appellant sur moy la haine, l'envie, et le mespris des autres princes.
Les Empereurs tiroient excuse a la superfluite de leurs jeux et montres publiques, de ce que leur authorite dependoit aucunement (aumoins par apparence) de la volonte du peuple Romain: lequel avoit de tout temps accoustume d'estre flate par telle sorte de spectacles et d'excez. Mais c'estoyent particuliers qui avoyent nourry ceste coustume, de gratifier leurs concitoyens et compagnons: principallement sur leur bourse, par telle profusion et magnificence. Elle eut tout autre goust, quand ce furent les maistres qui vindrent a l'imiter. 
Pecuniarum translatio a justis dominis ad alienos non debet liberalis videri . Philippus de ce que son fils essayoit par presents, de gaigner la volonte des Macedoniens, l'en tanca par une lettre, en cette maniere. Quoy? as tu envie, que tes subjects te tiennent pour leur boursier, non pour leur Roy? Veux tu les prattiquer? Prattique les, des bien-faicts de ta vertu, non des bien-faicts de ton coffre.
C'estoit pourtant une belle chose, d'aller faire apporter et planter en la place aux arenes, une grande quantite de gros arbres, tous branchus et tous verts, representans une grande forest ombrageuse, despartie en belle symmetrie: Et le premier jour, jetter la dedans mille austruches, mille cerfs, mille sangliers, et mille dains, les abandonnant a piller au peuple: le lendemain faire assommer en sa presence, cent gros lyons, cent leopards, et trois cens ours: et pour le troisiesme jour, faire combatre a outrance, trois cens pairs de gladiateurs, comme fit l'Empereur Probus. C'estoit aussi belle chose a voir, ces grands amphitheatres encroustez de marbre au dehors, laboure d'ouvrages et statues, le dedans reluisant de rares enrichissemens,
Baltheus en gemmis, en illita porticus auro .
Tous les costez de ce grand vuide, remplis et environnez depuis le fons jusques au comble, de soixante ou quatre vingts rangs d'eschelons, aussi de marbre couvers de carreaux,
exeat , inquit, 
Si pudor est, et de pulvino surgat equestri, 
Cujus res legi non sufficit ,
ou se peussent renger cent mille hommes, assis a leur aise: Et la place du fons, ou les jeux se jouoyent, la faire premierement par art, entr'ouvrir et fendre en crevasses, representant des antres qui vomissoient les bestes destinees au spectacle: et puis secondement, l'inonder d'une mer profonde, qui charioit force monstres marins, chargee de vaisseaux armez a representer une bataille navalle: et tiercement, l'applanir et assecher de nouveau, pour le combat des gladiateurs: et pour la quatriesme facon, la sabler de vermillon et de storax, au lieu d'arene, pour y dresser un festin solemne, a tout ce nombre infiny de peuple: le dernier acte d'un seul jour.
quoties  nos descendentis aren? 
Vidimus in partes, ruptaque voragine terr? 
Emersisse feras, et iisdem s?pe latebris 
Aurea cum croceo creverunt arbuta libro. 
Nec solum nobis silvestria cernere monstra 
Contigit, ?quoreos ego cum certantibus ursis 
Spectavi vitulos, et equorum nomine dignum, 
Sed deforme pecus .
Quelquefois on y a faict naistre, une haute montaigne pleine de fruitiers et arbres verdoyans, rendant par son feste, un ruisseau d'eau, comme de la bouche d'une vive fontaine. Quelquefois on y promena un grand navire, qui s'ouvroit et desprenoit de soy-mesmes, et apres avoir vomy de son ventre, quatre ou cinq cens bestes a combat, se resserroit et s'esvanouissoit, sans ayde. Autresfois, du bas de cette place, ils faisoient eslancer des surgeons et filets d'eau, qui rejallissoient contremont, et a cette hauteur infinie, alloient arrousant et embaumant cette infinie multitude. Pour se couvrir de l'injure du temps, ils faisoient tendre cette immense capacite, tantost de voyles de pourpre labourez a l'eguille, tantost de soye, d'une ou autre couleur, et les avancoyent et retiroyent en un moment, comme il leur venoit en fantasie,
Quamvis non modico caleant spectacula sole, 
Vela reducuntur cum venit Hermogenes .
Les rets aussi qu'on mettoit au devant du peuple, pour le defendre de la violence de ces bestes eslancees, estoient tyssus d'or,
auro  quoque torta refulgent 
Retia .
S'il y a quelque chose qui soit excusable en tels excez, c'est, ou l'invention et la nouveaute, fournit d'admiration, non pas la despence.
En ces vanitez mesme, nous descouvrons combien ces siecles estoyent fertiles d'autres esprits que ne sont les nostres. Il va de cette sorte de fertilite, comme il fait de toutes autres productions de la nature. Ce n'est pas a dire qu'elle y ayt lors employe son dernier effort. Nous n'allons point, nous rodons plustost, et tournevirons ca et la: nous nous promenons sur nos pas. Je crains que nostre cognoissance soit foible en tous sens. Nous ne voyons ny gueres loing, ny guere arriere. Elle embrasse peu, et vit peu: courte et en estendue de temps, et en estendue de matiere.
Vixere fortes ante Agamemnona 
Multi, sed omnes illacrymabiles 
Urgentur, ignotique longa 
Nocte .
Et supera bellum Trojanum et funera Troj?, 
Multi alias alii quoque res cecinere poet? .
Et la narration de Solon, sur ce qu'il avoit apprins des prestres d'?gypte de la longue vie de leur estat, et maniere d'apprendre et conserver les histoires estrangeres, ne me semble tesmoignage de refus en cette consideration. Si interminatam in omnes partes magnitudinem regionum videremus, et temporum, in quam se iniciens animus et intendens, ita late longeque peregrinatur, ut nullam oram ultimi videat, in qua possit insistere: In hac immensitate infinita, vis innumerabilium appareret formarum .