Изумрудное кольцо

Посмеялся Степанушка про себя и пошел дальше. Идет-идет, вдруг слышит - на дороге кто-то плачет тонким голосом. Глядит под ноги, видит - мышка-норушка с перебитой лапкой в пыли лежит, плачет. 
- Что с тобой, мышка? 
- Да вот видишь, добрый молодец, летел мимо барин на тройке и лапку мне колесом переехал... 
Оторвал Степанушка от рубахи тряпочку, перевязал мышке лапку и отнес ее с дороги в траву. 
- Спасибо тебе, Степанушка, за услугу, - сказала мышка, - может, я тебе тоже когда-нибудь пригожусь. 
Идет Степан дальше. Идет-идет, слышит - кто-то под ногами жужжит. Видит навозный жук на спине барахтается, на ноги встать не может. 
- Что с тобой, жук-навозник? 
- Да вот видишь, добрый молодец, ехал мимо барин на тройке и опрокинул меня колесом, еле я жив остался... 
Перевернул Степанушка жука со спины на ноги и отнес его на край дороги. 
- Спасибо тебе, Степанушка, может, я тебе тоже когда-нибудь пригожусь. 
Наконец дошел Степанушка до царева дворца, а там народу собралось видимо-невидимо. Впереди всех барин стоит, с царевны глаз не спускает. А подле царевны три свинки бегают - медная, серебряная и золотая. 
И вот спрашивает царь у всех собравшихся: 
- Кто знает царевнину примету - выходите и говорите. 
Вышел один и говорит: 
- У царевны за ухом черная родинка. 
- Послать его конюшни чистить, чтоб не болтал без толку! - приказал царь. Вышел другой: 
- У царевны на ногте трещинка. 
- Выпороть его, чтобы не выдумывал, чего нет! - приказал царь. Вышел третий: 
- У царевны на правой ноге шесть пальцев. 
- Сослать его в Сибирь, чтобы не клеветал на цареву дочку! - приказал царь. 
После того никто не решался угадывать. Тогда вышел вперед Степанушка. А барин у него за спиной стоит, не отходит. И сказал Степан: 
- Я знаю царевнину примету. Все глянули, да так и ахнули. Пастух какой-то. На ногах лапти, а тоже свататься пришел! Царь покосился и промолвил: 
- Ну, что ж, говори. Степанушка говорит: 
- У ней на голове, на самой макушке, золотая воло... 
А барин сзади как крикнет: 
- ... синка! Это я первый сказал! 
Царь поглядел на барина, видит - одет богато. "Ну, - думает, - лучше за богатого отдам, чем за оборванца". И говорит царь, обернувшись к барину: 
- Твоя правда, добрый человек. Ты угадал моей дочки примету, бери ее себе в жены. Но Степан уже тут как тут: 
- Позволь, царь-государь, это я первый примету угадал. Спроси у людей, все подтвердят, что я первый про волосинку сказал! 
Тут все кругом зашумели. Одни кричат: 
- Степан первый сказал! Другие кричат: 
- Нет, барин первый! 
Задумался царь: что ж ему делать, как бы от Степана избавиться и дочку за барина выдать? И решил царь так: пусть пойдет царевна в сад гулять со Степаном и с барином. Кто ей больше понравится, тот и будет ее мужем. 
Пошел Степанушка в степь, сел при дороге и закручинился: 
- Не захочет царевна со мной, оборванцем, по саду ходить. 
- А может, и захочет, - сказал чей-то тонкий голос. 
Посмотрел Степанушка вокруг себя - никого. Думал, послышалось. Вдруг видит - на лапте жук-навозник сидит. 
- Не горюй, Степанушка, не кручинься. Захочет царевна с тобой гулять, вот увидишь. Приходи в сад, не робей. 
Вечером приходит Степан в царский сад, а барин уже там в самой лучшей одежде, в шелках и в бархате, по дорожкам гуляет. И не чует он, что жук-навозник ему полные карманы навоза натаскал, и дух от барина нехороший идет. 
Пришла царевна в сад, подошел к ней барин, хотел за руку взять, а она, как почуяла запах навоза, зажала нос платочком - и бегом от него к Степанушке. 
Увидал это царь, потемнел лицом и опять говорит: 
- Это испытание не в счет. Приходите завтра оба на бал. С кем из вас царевна захочет танцевать, тот и будет ее мужем. 
- Ладно! 
Пошел Степанушка в степь, сел при дороге, запечалился: 
- Не захочет царевна со мной, чурбаном, танцевать. 
- А может, и захочет, - сказал чей-то тоненький голосок. 
Поглядел Степан под ноги и увидел мышку-норушку. 
- Не горюй, Степанушка. Сделаем так, что царевна с барином танцевать не захочет. Приходи на бал, не смущайся. 
Пришел Степан на бал, а барин уже там в новой одежде - серебром-золотом обшит. И не знает барин, что мышка все нитки на одежде понадкусывала, так что они еле держатся. 
Заиграла музыка, взял барин царевну за руку, пошел танцевать. Не прошел и круга, как вся одежда на нем затрещала и начала сваливаться. Спал кафтан, спали штаны, и барин с позором убежал с бала. 
Вышел тогда Степанушка в круг и как пошел плясать да притоптывать - так на него все и загляделись. 
Царь сидит темнен самой темной тучи. Зовет к себе Степана: 
- Вот тебе, добрый молодец, последнее испытание: раз ты такой храбрый, переночуй одну ночь в клетке с моим медведем. Если выполнишь это, значит, будет царевна твоей женой. Даю тебе верное царское слово. 
- Ладно, - говорит Степанушка, - это нам не страшно. 
Положил Степан в один карман орехи, колбасу, бритву, а в другой кремушки, веревку и железное кольцо с цепью. Пришел вечерком к царскому медведю, вошел к нему в клетку, сел в углу и начал орешки грызть. 
Медведь смотрел-смотрел и спрашивает: 
- Эй, Степан, что ты ешь? 
- Орешки. 
- Дай и мне. 
Степан кинул ему кремушки. 
Медведь грыз-грыз - только зубы изломал. 
- Тьфу, - говорит, - ну и зубы же у тебя, Степан! Степан молчит. Достал колбасу, начал есть. Медведь потянул носом и спрашивает: 
- Скажи, Степанушка, что ты ешь? 
- Колбаску. 
- Дай и мне. 
Степан кинул ему веревку. Медведь жевал-жевал, чуть не подавился. 
- Тьфу, - говорит, - ну и челюсти у тебя, Степанушка! 
Степан молчит. Достал бритву, начал бриться. Медведь смотрел-смотрел: 
- Что ты, Степа, делаешь? 
- Бреюсь. 
- Побрей и меня. 
- Нельзя, Михаил Топтыгович. У тебя шерсть чересчур густая. 
- Ну, Степанушка, ну, пожалуйста, я тебе что хочешь сделаю. 
- Ну, ладно. Беги тогда в лес, неси самое большое бревно. 
Медведь принес бревно больше себя самого. 
- Ну-ка, Миша, расколи бревно. Медведь расколол. 
- Клади туда, Мишенька, лапы. Медведь положил. 
- Ну-ка, засунь лапы поглубже. Медведь засунул. 
- Ну-ка, попробуй выдерни. Медведь подергал - не выдергиваются. Тогда взял Степан кольцо, вдел медведю в нос, привязал цепь к столбу, а сам лег спать. 
Медведь ревет, хочет лапы из бревна вырвать - дёрг-дерг, а бревно крепко держит, не выпускает. И взмолился тогда медведь: 
- Отпусти, Степанушка, смилуйся, буду тебе на всю жизнь меньшим братом, буду тебе служить и защищать тебя. 
- Ладно, - сказал Степан, - так и быть, пожалею тебя, Михаил Топтыгович! 
Выпустил Степан медведя из бревна, а кольцо в носу оставил. 
- Ну, брат меньшой, сторожи меня, а я спать буду. Заснул Степан, а медведь стоит всю ночь у дверей, сторожит. 
Утром приходит царь, хочет в клетку войти, а медведь на него рычит, не пускает. 
- Ты что, Мишка, белены объелся? Ведь это я - царь. Пусти меня. 
- Не пущу! Старший брат никого пускать не велел. 
- Ах ты, болван! Пусти сию же минуту! 
- Не пущу! Старший брат крепко спит и будить себя не велел. 
- А кто же твой старший брат, что ты его так боишься? 
- Степанушкой его звать. Умней и сильней его нет на земле никого. 
Испугался царь, убежал во дворец, собрал министров, стал совет держать: как быть, отдавать дочь за Степана или не отдавать? 
В ту пору сама царевна прибежала к Степану в клетку, а за ней вприпрыжку прискакали все три свинки - медная, серебряная и золотая. 
Кинулась царевна к Степану: 
- Ой, Степанушка, увези меня отсюда скорей. Надоело мне батюшкиного согласия дожидаться, царским прихотям потакать. Хочу быть твоей верной женой! 
- Ладно, - сказал Степан, - а корону царскую оставить не пожалеешь?