Изумрудное кольцо

- Не пожалею. 
- А в лаптях ходить не побоишься? 
- Не побоюсь. 
- А свиней пасти сумеешь? 
- Сумею. 
- Ну что ж, поедем тогда в мою хату. 
Подкатила тут к ним золотая карета, сели в нее Степан с царевною, взяли с собой своих верных друзей - мышку-норушку и жука-навозника. Михайло Топтыгович сел за кучера, а свинки стали сзади, на запятках. 
Эх, как рявкнул Михайло Топтыгович, как рванули добрые кони, как понеслись, только пыль столбом закрутилась! 
А царь с министрами и до сей поры совещаются - отдавать за Степана царевну или не отдавать? 
ПАН И ПОЛУПАН 
или в одном селе два брата - Ефим и Василий. Братья-то братья, а жили по-разному. Ефим - богато, а Василий - бедно. Затеял однажды Ефим свадьбу, а Василия не позвал. Но Василий сам явился, незваный. Вошел в хату и сел за стол с краю. 
Начал Ефим гостей вином обносить, увидал Василия, не дошел до него и назад повернул. Василий подумал, что брат его не заметил, пересел на другой конец стола. И опять понес Ефим чашу с вином и опять повернул обратно, не дойдя до Василия. 
Пошел тогда Василий за ним следом, потянул за рукав и говорит: 
- Что же ты, Ефимушка, брата родного не признаешь? 
Повернулся к нему Ефим, осерчал, даже ногой топнул: 
- Не стой в моей хате, рвань! Иди туда, куда Макар телят не гонял. 
Пришел Василий домой, наложил в суму сухарей и пошел по дороге через степь. Шел, шел, видит - пастух стадо пасет. 
- Здорово, пастушок! 
- Здорово, человек прохожий! 
- Скажи, пастушок, как тебя звать? 
- Макаром. 
- Ага, Макар, тебя-то мне и надо. Скажи. Макар, где тот край, куда ты телят не гонял? 
- Вон там, за тем лесочком, есть такое болото - пешком не пройдешь, верхом не проедешь. Вот туда я отроду телят не гонял. 
- Спасибо тебе, Макарушка, за указ. 
Поклонился Василий Макару и пошел через лес к болоту. Вышел и видит правда, пешком не пройдешь, верхом не проедешь. Ступил Василий левой ногой вязнет. Ступил правой - вязнет. Разозлился тогда Василий и пошел обеими ногами по болоту скакать. Доскакал до середины и увидел избушку. Вошел Василий, вытер ноги о порог и видит - сидит на печи старая-престарая старушка, глаз за бровями не видно. 
Поклонился Василий старушке в пояс и спрашивает: 
- Скажи, бабушка, будь ласкова, не здесь ли тот край, куда Макар телят не гонял? 
- Здесь, миленький, здесь. А как ты попал сюда и что тебе здесь нужно? 
- Меня брат Ефим сюда послал. 
- Видно, совести у твоего брата не более воробьиного носа. Но раз уже ты сюда добрался, я тебя не обижу. Вот тебе петушок-расписные перышки. Иди с ним под железный мост, сиди там до ночи и слушай. Что услышишь, то и делай - не робей. 
Взял Василий петушка-расписные перышки, пошел под железный мост и засел. Ждет-ждет, уже солнышко село, уже звезды глянули. И вот слышит Василий - по мосту железные подковки стучат: туп-туп-туп. Один слева бежит, а другой ему навстречу. Встретились на середине моста и остановились. 
- Здорово, брат-разбойник! 
- Здорово, брат-грабитель! 
- Ух, заморился. Ну, и сотворил же я людям беду, никто теперь этой беды не поправит. 
- Что же ты сотворил? 
- Да я все чопы на водяной мельнице позабивал, теперь вода не идет, жернова не крутятся, мука не мелется, люди без хлеба сидят. Любо-дорого посмотреть, сколько плача и крика от этой беды. 
- Ну, разве это беда?! Я бы такую беду враз поправил. 
- А как? 
- Да взял бы хорошую лошадь и крепкую веревку и разом все бы чопы повыдернул. Вот и всей беде конец. 
- Верно. Ты-то догадливый, а людям невдомек. Слышит Василий, кто-то третий по мосту идет, подковками стучит: туп-туп-туп. 
- Здорово, братцы-разбойники! Вот я сотворил беду, так сотворил. Никому эту беду вовек не поправить. 
- Что же ты такое сотворил? 
- Пришел ночью в дом девицы-красавицы и пустил на нее черную жабу. Жаба ей лицо облизала, и стала девица уродом. Лицо почернело, ноги отнялись, с постели встать не может. А жабу я спрятал на кладбище под белым камнем. Вот это беда, так беда! Любо-дорого посмотреть, как отец с матерью убиваются, как вся родня плачет. 
- И эту беду я бы тоже исправил, - говорит прежний голос. 
- А как? 
- Пошел бы на кладбище, поднял бы белый камень, достал бы черную жабу, убил ее, высушил, перетер в порошок, настоял бы на молоке и дал той девице выпить - и стала бы она здорова и красива, как прежде. 
- Верно. Ты-то догадливый, а людям невдомек. В тот момент петушок вырвался у Василия из рук, захлопал крыльями и закричал: 
- Ку-ка-ре-ку! Прячьтесь, воры, кто в лес, кто в реку. 
Воры-разбойники тотчас и разбежались. Рано утром пошел Василий к водяной мельнице. Видит: вода не идет, жернова не работают, мука не мелется, кругом люди бегают, криком кричат, беду поправить не могут. 
Взял Василий хорошую лошадь и крепкую веревку, зацепил чопы и пошел их один за другим выдергивать. Полила вода валом, закрутились жернова, посыпалась мука. Обрадовались люди, нанесли Василию и хлеба, и одежды, и посуды, и телят, и поросят, и телегу с лошадью подарили. 
Погрузил Василий свое добро на телегу и поехал в то село, где жила девица-красавица. Подъехал к ее дому, а там ставни закрыты, и плач на все село стоит. Взошел Василий на порог и говорит: 
- Не плачь, батюшка, не плачь, матушка. Могу я вашу дочь вылечить. Позвольте мою телегу у вас во дворе поставить, а я мигом за лекарством сбегаю. 
Побежал Василий на кладбище, поднял белый камень, нашел черную жабу, убил ее, высушил, перетер в порошок, сварил на молоке и принес девице-красавице. 
Выпила девица один глоток - побелело лицо, выпила второй - открылись глаза, выпила третий - встала на ноги и пошла по комнате как ни в чем не бывало. 
Обрадовались отец с матерью и отдали дочку Василию в жены. 
Вернулся Василий домой с добром, с конем, с молодой женой, и зажили они без нужды, без горюшка. 
Услыхал об этом брат Ефим и прибежал к Василию. Принял его Василий по-хорошему. Посадил за стол и начал угощать. Ефим ест, пьет и выспрашивает: 
- А скажи, брат, с чего ты так разбогател? 
- А ты пойди туда, куда меня посылал - там все и узнаешь. 
Прибежал Ефим домой и кричит жене: 
- Эй, жена, суши сухари, клади в суму. Пойду туда, куда Макар телят не гонял: хочу разбогатеть. 
Пришел Ефим к болоту, ступил левой ногой - вязнет, ступил правой - вязнет. А обеими скакать побоялся. И начал Ефим кричать: 
- Эй, ты, старуха на болоте! Выйди-ка сюда, дело есть. 
Старуха выглянула из окошка, увидала человека на берегу и спрашивает: 
- Чего орешь, невежа? 
- Эй, ты, старая ведьма! Это ты тут богатство направо-налево раздаешь? Сделай меня паном, а нельзя - так хоть полупаном. Да живей поворачивайся, а то мне некогда! 
- Ладно, - сказала старуха. - Больно ты скорый. Иди под мост и сиди там до полуночи. Что услышишь, то и делай. Быть тебе либо паном, либо полупаном. 
Захлопнула старуха ставни, а петушка Ефиму не дала. Побежал Ефим под мост, сел и стал ждать. Ждал-ждал. В самую полночь прибежали воры-разбойники, застучали подковками: туп-туп-туп! Остановились на середине моста, прислушались. А у Ефима сердце - тук-тук! Тук-тук! 
Вот один вор другому и говорит: 
- А не знаешь ли ты, братец, кто это у нас под мостом сидит? 
- Это, наверно, тот самый, кто наши тайны подслушал и все наши дела испортил. 
- Давайте-ка мы его наградим за это как следует. 
- Давайте. 
А Ефим из-под моста как крикнет: 
- Наградите меня, братцы, я только этого и дожидаюсь! 
Вытащили разбойники Ефима из-под моста и спрашивают: 
- Чем же тебя, дружок, наградить? Ефим от радости весь дрожит: 
- Братцы, голубчики, сделайте меня паном! А нельзя - так хоть полупаном. 
- Ладно, - сказали разбойники. 
Накинулись они на Ефима, стали его под бока колотить и приговаривать: