Лернейская гидра

Глэдис, служанка мисс Лизеран, чуть не упала на подставку для зонтиков. Она взволнованно выдохнула: 
- О, сэр, значит, доктор сделал это? 
- Вы так думали какое-то время, не правда ли? 
- Нет, сэр, не я. Беатрис. Она была там, когда миссис Олдфилд умерла. 
- И она думала, - Пуаро с трудом подбирал соответствующие слова, - что там была "нечестная игра"? 
Глэдис утвердительно кивнула. 
- Да. И она говорила, что то же самое думала медсестра, которая была так предана миссис Олдфилд, сестра Харрисон. Она была так опечалена смертью миссис Олдфилд, и Беатрис говорила, что, наверное, она что-то знает, потому что после всего этого ее отношение к доктору изменилось. Этого бы не произошло, если бы все было в порядке, правда? 
- Где сейчас сестра Харрисон? 
- Она присматривает за старой мисс Бристоу - это в самом конце деревни. Вы не пропустите их дом - у него колонны и портик. 
IV 
Прошло совсем немного времени, и Эркюль Пуаро уже сидел рядом с женщиной, которая, конечно же, должна была знать об обстоятельствах, давших повод к сплетням, больше, чем кто-либо другой. 
Сестра Харрисон была все еще красивая женщина лет сорока. У нее были мягкие, безмятежные черты мадонны и большие привлекательные темные глаза. Она спокойно и внимательно выслушала его и затем медленно произнесла: 
- Да, я знаю, что ходят эти слухи. Я сделала все, что могла, чтобы остановить их, но бесполезно. Такие разговоры возбуждают, а людям это нравится, вы понимаете... 
- Но должно быть что-то, что дало толчок к сплетням. 
Он заметил, что ее лицо выразило глубокую печаль. Но она только покачала головой. 
- Возможно, - предположил Пуаро, - доктор Олдфилд не ладил с женой и это породило слухи? 
Сестра Харрисон вновь нерешительно покачала головой. 
- О нет, доктор Олдфилд всегда был добр и терпелив с ней. 
- Он действительно любил ее? 
- Н-нет, я не могу утверждать этого, - поколебавшись, ответила мисс Харрисон. - У миссис Олдфилд был очень тяжелый характер, ей было трудно угодить, она постоянно требовала к себе внимания. 
- Вы думаете, она преувеличивала тяжесть своей болезни? - переспросил Пуаро. 
- Да, ее болезнь была в основном плодом ее воображения. 
- И все-таки, - сурово заметил Пуаро, - она умерла... 
- О да... 
Он изучающе посмотрел на нее: ужасное замешательство, явное смущение. Он сказал: 
- Я уверен, что вы знаете причину всех этих сплетен. 
Сестра Харрисон вспыхнула: 
- Я догадываюсь. Наверно, это Беатрис начала распускать сплетни. И мне кажется, я знаю, что толкнуло ее на это. 
- Да? 
Сестра Харрисон заговорила быстро и сбивчиво: 
- Знаете, случилось так, что я кое-что подслушала - разговор между доктором Олдфилдом и мисс Монкрифф, - и я совершенно уверена, что Беатрис его тоже слышала, но я не предполагала, что она придаст этому такое значение. 
- Что это был за разговор? 
Сестра Харрисон некоторое время молчала, как будто собиралась с мыслями. 
- Это было приблизительно за три недели до последнего приступа миссис Олдфилд. Они были в столовой. Я спускалась по лестнице, когда услышала, как Джейн Монкрифф сказала: "Как долго это будет тянуться? Такое ожидание невыносимо". И доктор ответил ей: "Теперь уже недолго, дорогая, клянусь". И она снова сказала: "Это ожидание невыносимо. Ты действительно думаешь, что все будет в порядке?" Он ответил: "Конечно. В этот день через год мы уже будем женаты". 
Она помолчала. 
- Тут я впервые поняла, мистер Пуаро; что между доктором и мисс Монкрифф что-то было. Конечно, я знала, что она нравится ему и они очень дружны, но ничего больше. Я поднялась по ступенькам обратно. Хотя я была в шоке, но все же заметила, что дверь в кухню была приоткрыта, и я думаю, что Беатрис могла все слышать. Вы понимаете смысл их разговора: доктор знал, что его жена очень больна и не проживет долго - я не сомневаюсь, что именно это он и имел в виду, - но для кого-нибудь вроде Беатрис это могло звучать иначе: так, будто доктор и Джейн Монкрифф... м-м... договариваются сделать что-нибудь с миссис Олдфилд. 
- Но вы-то сами так не думаете? 
- Нет, конечно нет... 
Эркюль Пуаро посмотрел на нее изучающе. 
- Сестра Харрисон, можете ли вы еще что-нибудь сообщить? Вы ничего не забыли? 
Она покачала головой, и ее лицо приобрело прежнее печальное выражение. 
- Возможно, - продолжал Пуаро, - что Главное полицейское управление даст разрешение на эксгумацию тела миссис Олдфилд. 
- О нет! - сестра Харрисон ужаснулась. - Это невозможно! 
- Вы думаете, это будет как-то... неприлично? 
- Я думаю, это будет страшно! Это породит новые слухи. Это будет просто ужасно... ужасно для бедного доктора Олдфилда! 
- Вы не находите, что как раз для него так будет лучше? 
- Что вы имеете в виду? 
Пуаро объяснил: 
- Если он невиновен, его невиновность будет подтверждена документально. 
Он замолчал, потому что видел, что какая-то мысль пришла в голову медсестре Харрисон, она нахмурилась, потом лоб ее разгладился, она грустно вздохнула и взглянула на Пуаро. 
- Конечно, это единственное, что нужно сделать... 
Сверху послышался стук, сестра Харрисон вскочила. 
- Это моя старушка, мисс Бристоу. Она проснулась. Я должна пойти и уложить ее поудобнее, перед тем как ей принесут чай. Да, мистер Пуаро, я думаю, вы правы. Заключение о смерти поставит все на свои места, прекратит все слухи и ужасные сплетни о бедном докторе Олдфилде. 
И она поспешила из комнаты. 
V 
Эркюль Пуаро дошел в одиночестве до почты и позвонил в Лондон. 
Голос на другом конце провода был раздраженный: 
- И нужно вам было поднимать шум из-за таких вещей, мой дорогой Пуаро. Вы уверены, что это наш случай? Вы же знаете, эти провинциальные слухи всегда преувеличивают - и на пустом месте... 
- Это, - сказал Пуаро, - особый случай. 
- Ну ладно, если вы так уверены. У вас есть одно свойство - вы постоянно правы. Но если вы попали пальцем в небо, мы вам спасибо не скажем, так и знайте. 
Эркюль Пуаро улыбнулся и проворчал: 
- Я сам себе скажу спасибо. 
- Что вы говорите? Не слышно. 
- Ничего. Совсем ничего. 
Он повесил трубку. Подойдя к почтмейстерше, Пуаро сказал своим самым обворожительным тоном: