В ритме сердца

На глаза мне попались тонкие простыни из дорогого полотна. Я разорвала их на полосы. Пока я перевязывала его, он не сказал ни слова. 
Наконец кровь перестала течь. 
- Спасибо, - проронил он спустя некоторое время. - Ты удивительная девушка, Кларисса. Я готов сделать ради тебя все, что угодно. Только не проси вернуть тебя домой. 
- Я не хочу быть развлечением. 
- Скажи, смогла бы ты полюбить меня? - внезапно спросил он. 
Я нервно рассмеялась. 
- Полюбить? Тебя?! 
- Я не шучу, - бросил он. - Я хочу, чтобы ты стала хозяйкой этого замка. 
- Лучше скорми меня своему дракону! 
- Ах так? Чего же мне не хватает? - Его зеленые глаза сузились от злости. - По-твоему, этот лорд Мордоворот лучше меня? Может, он умнее, обходительнее?.. 
- Не смей так говорить о Моррисе Ворде! - возмутилась я. - И ты еще сравниваешь себя с ним? - От волнения я вскочила на ноги. - Да он в тысячу раз лучше тебя! Он честный, добрый, благородный... 
Вальтазар тоже поднялся. Если до сих пор он держал себя в руках, то теперь разозлился не на шутку. 
- Хорошо же, пусть он лучше меня, - процедил он, больно сжав мои запястья. - Но ты будешь моей, а не его. Запомни - я всегда получаю то, что хочу. Из этого замка еще никто не вышел живым, и для тебя не будет сделано исключение. Выбирай: или моя, или ничья. 
- Ничья, - сразу ответила я. 
- Я передумал, - сказал он и, невзирая на все мои отчаянные трепыхания, крепко поцеловал меня. 
Я заплакала от отчаяния, а он смотрел на меня с жестокой улыбкой. 
- Не плачь. Поверь, тебе не будет плохо со мной. 
- Как я тебя ненавижу! - крикнула я, пытаясь оттолкнуть его от себя. 
Где-то далеко раздался звук, похожий на звон лопнувшей струны. 
- Проклятье! - пробормотал Вальтазар и выпустил меня из рук. 
Теперь его искаженное злобой лицо действительно могло испугать. 
- Я скоро вернусь, - бросил он, подобрав с пола нож, и вышел из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью. 
Я упала в кресло и дала волю слезам. Я была полностью во власти этого человека и не могла рассчитывать на чью-либо помощь. И, зная по слухам взрывной характер Вальтазара, я боялась, что он убьет Морриса. 
Подойдя к двери, я размахнулась и со всей силы ударила по ней кулаком, хотя и понимала, что это ничего не даст. Странно - дверь была не заперта. Вероятно, Вальтазар верит своим охранникам. 
Я вышла наружу и пошла по широкому коридору, каждую минуту ожидая появления стражников или самого Вальтазара, а может, чего и похуже. 
Говорят, он колдун и, кроме дракона, у него в подчинении много другой нечисти. 
Я шла из зала в зал, но мне никто не встретился. Роскошное убранство комнат говорило не только о богатстве хозяина, но и о его тонком вкусе. Не могу сказать, чтобы мне стало от этого легче. Я случайно глянула в зеркало. Оно отразило растрепанную перепуганную девицу в мятом алом платье. 
Я вышла в сад, где цвели розы и какие-то неизвестные мне цветы с дурманящим запахом. То ли от аромата маленьких белых соцветий, то ли от перенесенных волнений у меня начала кружиться голова. Конечно, Вальтазар мог быть спокоен - мне никогда не выбраться отсюда. Очень высокие и абсолютно гладкие стены из черного камня не оставляли мне никакой надежды. 
Впереди за деревьями что-то темнело, и оттуда долетал запах моря. 
Я подошла ближе. Вдруг из листвы показалась огромная драконья голова на длинной гибкой шее. Я закричала и отскочила к стене. 
- Помогите, кто-нибудь! Вальтазар, убери его! 
Чудовище шумно вздохнуло. 
- Не бойся меня, - глухо сказал дракон. 
От неожиданности я перестала вопить. 
- Не бойся, - повторил он. 
Я продолжала дрожать. 
- Если бы я собирался тебя съесть, то давно бы уже сделал это. 
- Да, конечно, - сказала я, когда оцепенение прошло. - Ты не можешь сделать этого. Наверняка твой хозяин приказал тебе охранять меня, а ты всегда подчиняешься ему. 
- Не всегда, - возразил дракон, опуская голову ниже. 
Теперь наши глаза были на одном уровне. 
- Но ведь если я попытаюсь выйти отсюда, ты меня остановишь? 
- А ты действительно так хочешь уйти? - спросил он в свою очередь. 
- Да. 
- Почему? 
- Странный вопрос. Я здесь пленница. 
Поразительно! Никогда не думала, что когда-нибудь мне придется беседовать с драконом. 
- Но Вальтазар любит тебя. 
- Любит? О нет, это не любовь. 
- Откуда ты знаешь? 
- Хорошо, пусть я ошибаюсь. Все равно у меня он не вызывает ничего, кроме ненависти. Я никогда не буду принадлежать ему. 
Дракон помолчал. 
- Хорошо. Садись мне на спину. Я верну тебя домой. 
Я не поверила своим ушам. 
- Торопись, если ты решила уйти. Скоро вернетея Вальтазар. 
Последние сомнения исчезли. Я с трудом взобралась на спину дракона. Даже в лежачем виде он был выше любой лошади. 
- Держись крепче, - сказал он мне, поднимаясь на ноги.. 
Я покачнулась и вцепилась в костяной нарост у него на холке. 
Дракон расправил крылья и взмыл в небо. Сначала испугалась, но он летел так плавно, что скоро совершенно успокоилась. 
Высокие зубчатые стены и мощные башни замка Вальтазара остались позади. Ярко светило солнце, я подставляла лицо встречному ветру и все никак не могла поверить в реальность происходящего. Я не слышала, чтобы кому-нибудь удалось сбежать из этого замка, не имеющего даже ворот. 
Внизу шумел лес, и узкая речка вилась серебристо-голубой лентой, а идущие по дороге люди задирали головы и провожали нас долгими взглядами. 
Дракон знал дорогу. Возле нашего замка он осторожно спустил меня на землю и, не сказав больше ни слова, улетел. 
* * * 
- Все, я больше так не могу! - Я уронила голову на руки. - Эти перешептывания слуг за спиной, сочувствующие и осуждающие взгляды родных и знакомыхї Невозможно! 
- Клэр, успокойся. - Моррис коснулся моего плеча. 
- Они мне не верят - никто! Они считают, что я не могла вернуться от Вальтазара просто так. 
Моррис осторожно взял меня за руку. 
- Я тебе верю, а до остальных мне нет дела. Если хочешь, можешь не возвращаться домой. Ты знаешь: мой дом - твой дом. 
Ночь, проведенная в замке Вальтазара, изменила всю мою жизнь. 
Словно какая-то невидимая стена отгородила меня от окружающих. 
Я рассказала Моррису, как все было, опуская некоторые детали: