Озеро грез (ЛП)

- Нет, я не про это, он стопроцентный гетеросексуал. Он занимается сексом с женщинами, но я думаю, они ему не нравятся. - Джастина сделала паузу. - Конечно, все это не имеет никакого отношения к ремонту коттеджа. Так что если я позвоню Сэму, и он скажет, что Алекс готов взяться за работу, ты не будешь против?
- Конечно, нет, - ответила Зои. От мысли, что она его снова увидит, в ее животе слабо затрепетали бабочки.
*****
- Нет, - сказал Алекс, когда Сэм рассказал ему о звонке Джастины. - У меня слишком много дел.
- Я прошу об одолжении, - ответил Сэм. - Она друг Люси. Кроме того, тебе нужна работа.
Призрак слонялся поблизости.
- Он прав, - сказал призрак Алексу. Тот хмуро посмотрел на него.
- Мне похер, - пробормотал Алекс. Он стоял на стремянке, закрепляя люстру на потолке; Сэм стоял ниже, держа в руках инструменты.
- Расслабься, - сказал Сэм. - Тебе не повредит заработать лишние деньги.
Алекс изо всех сил пытался содержать свое раздражение. Он все еще привыкал к мысли, что видеть и слышать призрака может только он.
- Скажи ей, чтобы она нашла кого-нибудь другого.
- Больше некому. Все другие подрядчики заняты до конца лета, кроме тебя. И Джастина со всей присущей ей железной деликатностью пыталась спросить меня, способен ли ты взяться за такую работу.
- Отремонтировать коттедж у озера? С чего это я не способен это сделать? - возмутился Алекс.
- Не знаю, Ал. Может, это связано с тем, какое ты впечатление производишь на людей в последнее время… Что, если бы твоя жизнь была изображена в виде круглого графика, половина которого показывала “нажрался в говно”, а другая - “страдает от похмелья”. Да, можешь и дальше буравить меня глазами, но это не изменит того, что однажды ты будешь слишком пьян, чтобы работать, и слишком сломленным, чтобы пить.
- Он и на этот счет прав, - добавил призрак.
- Пошел ты! - ответил Алекс, обращаясь и к призраку, и к брату. - Я еще ни разу не пропустил ни одного чертово рабочего дня!
- Я верю в это, - тихо произнес Сэм. - Но ты должен выйти и доказать всем свою работоспособность. Сейчас ты можешь надеяться только на себя.
- Что это значит?
- Это значит, что твой капитал сейчас находится в заднем кармане твоих джинсов.
- У меня все еще есть участок на Озере Грез. Мне просто нужно найти новых кредиторов.
- Отлично. Коттедж Зои как раз находится в районе Озера Грез. Ты наверняка проезжал мимо раз сто. Так что ты можешь за пару недель отремонтировать ее дом и…
- Зои?! - резко спросил Алекс, спускаясь со стремянки. - По-моему, ты сказал, что это коттедж Джастины.
- Джастина мне позвонила. А Зои собирается там жить с бабушкой, которая болеет чем-то вроде болезни Альцгеймера. Ты ведь помнишь Зои? Милая блондинка с аппетитными… маффинами. - Сэм ухмыльнулся, когда увидел лицо Алекса. - Выручи меня. Она лучшая подруга Люси. Сделай это, а я смогу получить благодарность от Люси.
Призрак с улыбкой уставился на Алекса.
- Почему нет? - спросил он. - Или ты испугался?
- Чего это я должен испугаться? - выпалил Алекс прежде, чем подумал.
- Испугаться чего? - спросил Сэм в недоумении. - Зои?
- Нет, - раздраженно ответил Алекс. - Забудь.
- Ты все усложняешь, - сказал Сэм. - Почини дом для этой милой женщины и ее бабушки. Может, тебе посчастливится, и она накормит тебя ужином.
- А если не починишь, - продолжил призрак, - мы узнаем, какой ты на самом деле трус.
- Ладно, - сквозь стиснутые зубы выдавил Алекс. - Было ясно, что призрак будет без остановок дразнить его, если он откажется. И он чувствовал, что должен доказать ему - и себе в том числе, - что с Зои Хоффман у него не будет никаких проблем. - Дай мне ее номер. Я узнаю, что ей нужно, и скажу, сколько будут стоить мои услуги. Если Зои не понравится цена, то ей придется искать кого-нибудь другого.
- Но ты ей сделаешь выгодное предложение, да?
- Я всем делаю выгодные предложения, - холодно сказал Алекс. - Я не “надуваю” своих клиентов, Сэм.
- Я знаю, - быстро ответил Сэм. - Даже не думал иначе.
- Я предлагаю умеренную цену за хорошую работу, которую я оканчиваю к сроку. Как и всегда. И кроме того, если ты не прекратишь ворчать по поводу моей личной жизни, я надеру тебе…
- Договорились, - пообещал Сэм.
  
Глава 7
 
- Почему ты не можешь его встретить в коттедже? - спросила Зои, когда они убирали со стола посуду после завтрака.
- Ты ведь там собираешься жить, - ответила Джастина. - И тебе лучше знать, что нужно Эмме.
- Все равно я хочу, чтобы ты была со мной.
- Я не могу. У меня встреча со специалистом по кредитованию в банке. Ты справишься. Просто помни о бюджете.
- Я не о бюджете волнуюсь, - сказала Зои, моя тарелку в раковине с излишним рвением. - Ты же знаешь, что я не люблю говорить с незнакомцами.
- Алекс не незнакомец. Ты с ним уже встречалась.
- На протяжении тридцати секунд.
- Ты недавно ездила в Эверетт и говорила с целой толпой незнакомцев.
- Это не одно и то же.
- А-а-а… - Джастина прекратила загружать столовые приборы в посудомоечную машину. - Я поняла, но обещаю, что он не сделает ничего такого, чтобы смутить тебя. Он профессионал.
- Уверена?
- Конечно, уверена! Он брат Сэма. И он знает, что Сэм надерет ему зад, если он посмеет обидеть тебя.
- Надеюсь.
- Ты же говорила с ним по телефону насчет встречи? Он был дружелюбным?
Зои на секунду задумалась.
- Он не был недружелюбным…
- Но он был вежлив?
Зои вспомнила их короткий разговор: не было никаких шуток, никакого очарования Сэма. Но да, он был вежлив. Она кивнула на вопрос Джастины.
- Единственный способ побороть твою стеснительность - практиковаться, - сказала Джастина. - Ну, будь приветливой, поговори с ним о чем-нибудь. Парни не так уж и отличаются от нас.
- Нет, отличаются.
- Ладно, отличаются. Я имела в виду, что они не такие уж и сложные.
- Нет, сложные.
- Ну, иногда да, но они всегда предсказуемы.
Зои вздохнула. Она завидовала уверенности Джастины и знала, что ее сестра была права - ей нужна практика. Но сам факт того, что ей придется быть наедине в коттедже у озера с мужчиной, который пугал ее со всех сторон, невероятно нервировал ее.
- Знаешь, что я делаю, когда встречаюсь с кем-нибудь, кого боюсь? Я все делю на шаги. Поэтому если бы я встречалась с Алексом в коттедже, я бы не позволила себе думать о трехчасовом испытании…
- Трехчасовом?!
- По крайней мере, это займет больше двух часов. Так вот, я бы начала себе говорить следующее: “Шаг первый. Все, что мне нужно, - сесть в машину и приехать в дом”. Не волнуйся об остальном, просто делай пока это. И когда приедешь, скажи себе: “Шаг второй. Все, что мне нужно, - открыть дверь и зайти в дом”. А когда появится Алекс, скажи себе вот что: “Шаг третий. Я приглашу его внутрь и пару минут поболтаю”. - Джастина улыбнулась довольной улыбкой. - Видишь? Ни одна из этих вещей не страшна сама по себе. Только когда ты рассматриваешь их вместе, ты начинаешь чувствовать себя так, что тебе нужно срочно бежать от взбесившегося тигра…
- Пауков, - сказала Зои. - Меня не нервирует идея о взбесившимся тигре. Пауки - вот что меня пугает.
- Ладно, но твои пауки портят всю метафору - никому не нужно убегать от пауков.
- Тарантулы преследуют свою добычу. И пауки “черная вдова” тоже могут двигаться очень быстро. А еще есть пауки-скакунчики, которые…
- Шаг первый, - перебила ее Джастина, - найди ключи от машины.
*****
С того момента, как Алекс поехал к дому у озера, призрак, не отрывая глаз, смотрел в окно. Он перестал говорить и с восхищением разглядывал открывавшийся вид.
Алекс не мог понять, что он там увидел такого интересного. Дом был маленький и простой, с деревянным крыльцом и каменным дымоходом. Искусно вырезанные детали на деревянных столбах на крыльце и каменное основание дома при небольшом ремонте сделали бы его еще более привлекательным. Но дешевый навес для машины около коттеджа портил очарование дома. И даже на первый взгляд было очевидно, что компания управления недвижимостью делала посредственную работу по содержанию дома в относительном порядке. Трава вокруг выглядела неухоженной, на посыпанной гравием дорожке проросли сорняки. Если внутренняя часть дома выглядела так же, как и внешняя, то предстояло проделать очень много работы.