Озеро грез (ЛП)

Так как они приехали раньше Зои, Алекс решил осмотреть коттедж.
- Я знаю это место, - удивленно сказал призрак, следуя за Алексом. - Я помню, как бывал здесь. Я помню… - он резко остановился.
Алекс посмотрел на него, чувствуя задумчивость призрака.
- Ты жил здесь?
Призрак выглядел озабоченным.
- Нет, я… я приходил сюда к кому-то.
- К кому?
- К женщине.
- Для чего? - настаивал Алекс.
Хотя призрак не мог покраснеть, все же его дискомфорт легко ощущался.
- Не твое дело, - послышался короткий ответ.
- Ты спал с ней?
Призрак взглянул на Алекса.
- Пошел ты.
Порадовавшись тому, что смог разозлить призрака, Алекс продолжил осматривать дом. Удовлетворение быстро исчезло; на смену ему пришла такая сильная тоска, что почти причиняла физическое страдание. Знал ли призрак, кто послужил причиной этого чувства? Алекс хотел спросить его, но это почему-то казалось жестоким поступком… Сейчас лучше было промолчать.
- Она здесь, - сказал призрак, как только они услышали шум подъезжающей машины.
Перспектива говорить с Зои, даже о пустяках, была достаточной, чтобы Алекс покрылся холодным потом. Он потер заднюю часть шеи, чтобы снять напряжение.
Призрак был прав, когда назвал Алекса трусом. Но он не о себе волновался.
Неудачный брак с Дарси открыл в нем самые ужасные черты, о которых он и не подозревал. Этот брак научил его тому, что близость дает не только оружие, но и желание причинить боль самым близким. Этот брак убедил его, что он закончит так же, как и его родители. Он наверняка уничтожил бы всех, о ком заботился.
Худший ущерб стал очевиден, когда они с Дарси разъехались: они продолжали заниматься сексом, когда она приезжала на остров. “Как в старые добрые времена”, - однажды сказала Дарси, но в их диких соитиях не было ни капли сожаления или воспоминаний. Только гнев. Возмездие. Они трахали друг друга из взаимного негодования, а хуже всего было то, что это было лучше тех мгновений, когда они были вместе из-за привязанности друг к другу. Воспоминания о том, что они превратили друг друга в худшие версии себя, все еще преследовали его.
После такого обратного пути нет.
В его жизни не было места для таких, как Зои Хоффман. Лучшее, что он мог дать ей, - держаться от нее подальше.
Прежде чем подойти к крыльцу, Алекс шепотом произнес:
- Держись от меня подальше и не отвлекай меня, когда я буду говорить с ней. Люди не склонны нанимать подрядчиков с шизофренией.
- Я заткнусь, - пообещал призрак.
Сомнительно. Но оба знали, что если призрак разозлит Алекса, он откажется подниматься на чердак и рыться в старом барахле, которое может помочь призраку что-нибудь вспомнить о его прошлой жизни. А призрак отчаянно хотел узнать, кем он был. Хотя Алекс никогда не признается, но даже ему стало любопытно. Невозможно не хотеть узнать, почему призрак оказался изолированным ото всех и от всего. Может, он платил за свои грехи, может, он был преступником или забулдыгой. Но это не объясняло того, почему он крутился вокруг Алекса.
Алекс кинул на него подозрительный взгляд, но призрак сделал вид, что не заметил. Он смотрел на дом и приближающуюся фигуру Зои.
*****
К ужасу Зои, пикап уже был припаркован под навесом. Алекс уже здесь? Но оставалось еще пять минут до назначенного времени.
Ее сердце отрывисто забарабанило. Она припарковалась рядом с пикапом и посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы проверить, все ли пуговки на ее блузке с цветочным принтом застегнуты. Две верхние были расстегнуты. После секундного раздумья Зои застегнула и их. Выбравшись из машины, она никого не увидела около дома. Неужели Алекс смог войти в дом без ключей?
Она пересекла дорожку из гравия и подошла к входной двери - она была все еще заперта. Порывшись в сумке, Зои нашла ключи, которые ей отдала компания по управлению недвижимостью. Первый не подошел. Когда она вставила второй ключ в замок, то услышала приближающиеся шаги. Это был Алекс, который осматривал дом снаружи. Он двигался по-спортивному гибко, на его поджаром теле были надеты черная рубашка с коротким рукавом и джинсы.
- Привет, - сказала она с вымученной приветливостью.
Алекс коротко кивнул - солнце блеснуло в его темных волосах. Он был невероятно красив, с высокими скулами, темными бровями и глазами цвета льда. Под его маской спокойствия скрывалось что-то беспокойное, будто у него было недостаточно еды, или сна, или чего-то еще.
Эта таинственная и невысказанная потребность практически светилась сквозь его кожу.
Наверняка развод оказал на него и физическое влияние; возможно, он и питался неправильно. Зои не могла не думать о том, что она может для него приготовить, если представится такая возможность. Может, суп из мускатной тыквы, пирог из зеленых яблок и копченый бекон, поданные со свежевыпеченными булочками, намазанными маслом со сверкающими крупинками морской соли наверху?
Зои повернула ключ в замке; ее голова все еще была занята мыслями об обеде для Алекса. А может, приготовить что-нибудь сытное и питательное… Мясной хлеб со свининой, телятиной и крошками французского деревенского хлеба. Пюре с карамелизированным зеленым луком… и зеленую и белую фасоль, обжаренную на оливковом масле с чесноком…
Размышления Зои были прерваны щелчком ключа. С ужасом она поняла, что часть его осталась в замке. Она вспыхнула и тревожно взглянула на Алекса.
Его лицо было непроницаемым.
- Такое случается со старыми ключами. Они становятся хрупкими.
- Может, попробуем пролезть через окно?
Он посмотрел на связку ключей в ее руке.
- Есть еще какой-нибудь ключ от дома?
- Наверное. Но сначала придется достать сломанный из замка.
Не говоря ни слова, Алекс пошел к своему пикапу и достал красный металлический ящик с инструментами. Он принес его на крыльцо и начал рыться в инструментах.
Не желая мешать ему, Зои отошла от двери и смотрела, как Алекс пытался извлечь ключ из дверного замка. Через минуты две все было готово. Он захватил конец ключа с помощью плоскогубцев и ловко вытащил его наружу.
- У тебя так легко получилось! - воскликнула Зои.
Алекс сложил инструменты в ящик. Она подумала, что ему стоило некоторых усилий посмотреть ей в глаза.
- Я открою дверь? - спросил он и протянул руку.
Она дала ему связку ключей, стараясь не прикоснуться к его ладони. Он осмотрел их, выбрал один и открыл дверь.
В доме было темно, пыльно и тихо. Алекс прошел в главную комнату, нашел выключатель и включил свет.
Зои поставила сумку у входа и прошла в комнату. Медленно осмотрев все вокруг, она с радостью обнаружила, что планировка помещения была простой и открытой. Кухня была очень маленькой, пол был покрыт линолеумом. Единственные предметы мебели в поле зрения были старинный кухонный стол с тремя обитыми тканью стульями и чугунная печь в углу. Смятые алюминиевые жалюзи закрывали окна как ряд скелетов.
Зои хотела открыть окна, чтобы впустить немного свежего воздуха в помещение, но у нее ничего не получилось - они не открывались.
К ней подошел Алекс и провел кончиком пальца по оконной раме.
- Его окрасили, когда оно было закрыто. - Он подошел к другому окну. - И это тоже. Я прорублю краску позже.
- Почему кто-то красил окна, когда они были закрыты?
- Чтобы предотвратить сквозняки. Так будет намного дешевле, чем утеплять окна. - На его лице отразилось все то, что он думал об этом. Алекс подошел к углу и потянул на себя ковер. - А под ковром трухлявый пол.
- Серьезно? Этот дом вообще возможно отремонтировать?
- Возможно. Нельзя сказать точно, в каком состоянии пол, пока мы не уберем все ковры. - Алекс прошел на кухню и опустился на корточки, чтобы осмотреть вздувшуюся часть стены. - В доме трубы протекают, - сказал он. - Мы должны будем снести эту часть стены. Я видел муравьев снаружи. Они здесь водятся из-за влажности.
Зои нахмурилась.
- Надеюсь, это место стоит того, чтобы делать здесь ремонт. Ведь все не так уж запущено, да?