Тень сфинкса

«Что?!» — Пейдж понюхала кусок и сощурилась, пытаясь разгадать тайные планы Тайлера. «А что, если мясо отравлено или опрыскано наркотиком?»
— Давай же, Бастет, — настаивал Тайлер. — Ешь.
Если она могла, то рассмеялась бы в истерике. Бастет, ну конечно! Тайлер предлагал ей чудесный ужин.
«Пожалуй, так уже лучше», — подумала она, осторожно снимая с ладони Тайлера кусочек мяса.
Затем Тайлер поместил ее на синюю бархатную подушечку, лежащую на том маленьком троне, что стоял перед его собственным.
— Бастет, богиня-кошка, мы чествуем твое присутствие среди нас, — торжественно произнес он.
Предложив ей еще кусочек мяса, Тайлер сел на трон и опять ударил об пол своим посохом.
— Приукрасьте ее, чтобы показать ей нашу любовь к ней, — приказал он.
Вперед выступили две девушки со склоненными головами, обе несли затейливо украшенные орнаментом шкатулки. Тайлер откинул обе крышки и задумчиво поглядел на лежащие внутри драгоценности. Затем достал из одной шкатулки золотое ожерелье и подвеску с громадным сверкающим рубином и повесил их на шею Пейдж.
Как только он коснулся ее шерсти, она почувствовала в нем ту же энергию, как и в первый раз, когда он взял ее на руки в приюте. Но было ли это магией? Или все же нечто вроде старой доброй химии?
«А в шуточном Осирисе действительно что-то есть», — подумала Пейдж. Когда она вновь превратится в человека, ей следует обязательно поговорить с ним о группе его дурачков.
Теперь, когда страх покинул ее, она могла больше внимания уделить происходящему. Сидя на своем кукольном троне, Пейдж наблюдала за окончанием церемонии: многие пели, кто-то помазывался маслом, горело больше свечей и много было ладана.
Всякий раз, как кто-то приближался к ее трону, она получала новое подношение. Кроме ожерелья и подвески с рубином на ней теперь была маленькая сверкающая корона, три золотые цепочки, а у лапок лежало несколько бирюзовых зерен. Она широко зевнула, зазвенев драгоценностями, которыми ее явно перегрузили.
Когда Пейдж уже почти заснула от идиотского монотонного пения и запаха ладана, Тайлер встал и поднял ее на подушке над своей головой.
— Время, — оповестил он.
Все так же держа подушку над головой, он спустился вниз и пошел к толпе. Пейдж заметила, что помимо подушки он теперь придерживал и ее тоже, причем довольно жестко. Снова начался странный танец, в котором ведущим был Тайлер.
— Осирис, Исида, Сет и Гор — хранители вечного времени, взываем к вам! — завывали все вместе вновь и вновь.
Вскоре Пейдж стало даже смешно. В конце концов у нее начало звенеть в ушах.
Перед ее глазами происходящее постепенно начало расплываться: проплывали образы пирамид, высокие пальмы, ястребоголовые мужчины и женщины с телами львиц…
«Что происходит?»
— Уже почти полночь, — сказала Фиби.
Пайпер позвонила Лео из приюта и рассказала ему обо всем. А сейчас она, Фиби и Коул ехали по направлению к дому, который им указала девушка.
— Мне плевать, поздний ли час или ранний, — фыркнула Пайпер. — Нам нужно вернуть Пейдж, и вернуть ее прямо сейчас.
Посмотрев в зеркало заднего вида, она увидела, как Фиби поднимает в недоумении брови.
— Извини, — быстро проговорила она. — Переборщила.
— Нет проблем.
Пайпер повернулась обратно к окну, но ничего не видела за ним: до того она была поглощена в свои нелегкие думы.
Все складывалось просто «замечательно»: она одна была во всем виновата, настояв, чтобы они выбросили Пейдж из дома. Пусть даже Пейдж заварила кашу, но если бы Пайпер была хорошей ведьмой и, что гораздо более важно, хорошей сестрой, она смогла бы предупредить подобные события. «И я больше никогда не буду обидно подшучивать над ней…» — думала она.
— Наверно, придется разбудить соседей, — предположила Пайпер. — В конце концов, мы — Зачарованные и делаем только то, что должны.
— Пайпер права, — подтвердил Коул. — Мы обязаны найти Пейдж и вернуть ее назад, прежде чем покажутся эти твари, ведь Сила Трех отнюдь не складывается из магии двух девушек и кошки..
— Так, приехали. — Фиби зарулила на скромный пятачок у небольшого ветхого дома, в котором располагались также несколько лавок, магазин и ателье.
— Ребята, вы оставайтесь здесь, — призвала всех Пайпер. — Если мы заявимся все сразу, то можем напугать людей.
— Хорошая мысль, — поддержала Фиби.
— В любом случае ты знаешь, где мы, — произнес Коул.
Пайпер выбралась из машины, зашла в дом, прошла по коридору до заветной двери и стала нетерпеливо жать на звонок. Она звонила долго, прекрасно понимая, что некий Тайлер Карлсон запросто уже может лежать в постели и видеть девятый сон. Но ей необходим был хозяин. Она готова встретиться с отъявленным кошколюбом, но Пайпер убедит его вернуть все на место.
— Ну давай же, Тайлер Карлсон, — пробормотала она. — Открывай…
— Его нет, — донесся до нее чей-то голос. Пайпер оглянулась. Неподалеку стоял мужчина, закрывавший дверь своей книжной лавки.
— Что вы сказали? — спросила Пайпер, посмотрев на мужчину, которому было около пятидесяти, с двойным подбородком и едва прикрытый испачканной рубашке. Небольшой берет и старенькие джинсы дополняли вид.
— Вы ведь Тайлера ищете, не так ли? — спросил он. — В общем, его нет дома.
— А вы знаете, где он? — Пайпер подошла к нему поближе.
Он подозрительно уставился на нее, словно решая, поведать ей великую тайну или не стоит.
— Мы условились о встрече, — продолжала она. — Но я опоздала.
— Он на встрече Приверженцев Тота, он туда каждую неделю ходит, — объяснил он.
Пайпер уже хотела спросить о том, кто они такие, но сообразила, что ей лучше прикинуться знающей предмет разговора.
— Знаю, — заявила она. — Мы условились встретиться здесь и идти уже отсюда, просто я первый раз и не знаю адрес. А вы знаете, где проходит встреча?
Он с любопытством посмотрел на нее:
— А вы — новая Приверженица?
«Вот это да… Что за парень этот Тайлер Карлсон? Культист?» — подумала Пайпер.
— Полагаю, да, — ответила Пайпер. — А вы?
— Я уже прошел посвящение, — гордо заявил тот. — Когда возникла нужда, я создал еще одну группу. Мы встречаемся здесь, в моем магазинчике. — И он махнул рукой в сторону своей лавки на картинку за стеклом. Пайпер посмотрела туда и поняла, что основным жанром, представленным там, была оккультная литература.
— Тайлер все покупал у меня разные книжки про Древний Египет и ихние ритуалы, и я понял, что Приверженцы Тота — как раз для него, и привел его туда.
— Пожалуйста, скажите, где проходит встреча, — спросила его Пайпер умоляющим тоном. — Мне не хочется ждать до следующей. Кроме того, Тайлер забеспокоится, если я не приду.
Он почесал подбородок и поправил берет:
— Ну конечно, это на улице Бельмонта и Карлайла, дом пятнадцать. И пусть внешнее запустение тебя не смущает, они будут внутри.
— Огромное спасибо, — поблагодарила Пайпер.
— Всегда рад направить по верному пути.
«Ну хоть что-то». Пайпер побежала обратно к машине, сообщила адрес Фиби, и они помчались туда.
— Тайлер — участник какого-то странного культа, — проинформировала Пайпер. — Они называют себя Приверженцами Тота.
— Тота? — повторила Фиби. — Звучит знакомо.
— Так, только не говори мне, что Тот — одна из тварей из тьмы, — вздохнула Пайпер.
— Нет, — ответил Коул. — Мне кажется, он один из древнеегипетских богов. — Перегнувшись через сиденье, он заметил ее испуг. — Но я уверен, что он хороший парень.
— Ну наконец-то, хоть какие-то добрые новости, — пробормотала она, хотя понимала, что не будет чувствовать себя спокойно, до тех пор пока Пейдж не окажется дома в своем истинном обличий.
— Приехали! — вскричала она. — Ну, готовы вы там или нет, но мы идем!
Фиби затормозила, и они выскочили наружу. Настала ночь, и Пайпер надеялась, что им удастся проникнуть в здание, не привлекая к себе излишнего внимания.
Еще перед тем как открыть дверь, Пайпер расслышала чье-то пение на незнакомом ей языке, а когда они ее открыли, их глаза мгновенно наполнились слезами от переполнившего внутреннее пространство дыма ладана. «Приверженцы Тота не слишком понимают в ароматерапии», — подумала она. Приложив палец к губам, она призвала остальных к полному молчанию и рванула на себя дверь.