Тень сфинкса

— Вот она! — закричала Пайпер и рванулась вперед.
Подбежав к алтарю, она заметила на кошке крупное ожерелье.
— По-моему, тебе великовато, — сообщила она кошке и взяла ее на руки.
Кошка стала сопротивляться.
— Пейдж, перестань, — обратилась к ней Пайпер. — Знаю, ты злишься на меня, но разве тебе не хочется отправиться домой?
Пайпер оглянулась в поисках Тайлера:
— И где твой путевой товарищ?
Кошка уставилась на нее.
— В чем дело, ты язык проглотила?
Пайпер вздохнула. Им, наверно, не следовало отправляться назад без Тайлера, который вполне мог заблудиться здесь.
— Ладно, — сказала она кошке. — Попробуем его найти. Надеюсь, у тебя есть хоть какие-нибудь мысли, где он может быть.
Она спустилась по маленьким ступенькам, что вели к алтарю, и когда коснулась плиточного пола, кошка издала пронзительный вопль.
— Слушай, давай обсудим все, когда прибудем домой, ладно? — Пайпер пошла по направлению к Фиби и Лео. Кошка завопила еще громче.
Вдруг из тени выступили двое стражей, вооруженных копьями. Один из них указал на Пайпер и выкрикнул нечто невообразимое.
— Языка я, может, и не знаю, — сообщила она кошке, — но смысл примерно поняла.
Прежде чем она двинулась с места, с потолка на нее упала сеть. Она оказалась в ловушке.
— Пайпер! — вскрикнула Фиби.
— Перемести нас к Лео! — крикнула Пайпер кошке, которая поглядела на нее так, словно та рехнулась.
«Понятно, Пейдж стала кошкой и теперь перемещаться не может», — подумала она. Пайпер попыталась заморозить подступавших к ней стражей, но, удерживая на руках рвущуюся прочь кошку, она промахнулась, и вместо них остановила в полете пару москитов.
Прекрати сейчас же! — прикрикнула она на кошку. — Перестань вырываться! — Она повернулась к Лео и Фиби: — Пейдж не дает мне заморозить их!
Мы идем! — закричала в ответ Фиби, бросаясь вместе с Лео к ней. Пайпер безуспешно пыталась высвободиться из сети, что было совсем непросто проделать вместе с шипящей, царапающейся и кусающейся кошкой на руках. Оглянувшись, она увидела, что Фиби с разбегу ударила одного из стражей. Когда она настигла следующего, ее нагнал Лео и помог Пайпер выбраться из сети.
— Фиби, сюда! — крикнул Лео.
Перепрыгнув через лежащего стража, Фиби побежала к ним. Они сомкнули вокруг нее руки, когда она оказалась рядом.
— Хватит меня царапать! — цыкнула Пайпер на кошку.
Та зашипела в ответ.
— Смотри, — рыкнула она. — А то снова оставим.
Пайпер ощутила энергию Лео, когда тот стал создавать сферу перемещения для возврата в их собственное время. Как только они оказались дома, Пайпер внезапно уронила на пол кошку, которая немедленно удрала под диван.
— Тебе лучше скрыться, — проворчала она. Посмотрев на руку, Пайпер увидела, что она сплошь покрыта царапинами от кошачьих когтей.
— Что с ней? — пожаловалась она остальным. — Что я такого ужасного сказала?
— Может, это заклинание смены облика ее так изменило? — предположила Фиби.
— Дорогая, я так рад, что с тобой все в порядке, — произнес Коул, заключая Фиби в свои объятия.
— Я тоже, но больше всего я рада, что Пейдж в порядке.
Пайпер фыркнула.
— На данное мгновение я в этом не уверена.
— Давайте сделаем обратное заклятие. — Фиби опустилась перед диваном на четвереньки и заглянула под него. — Давай, Пейдж, вылезай. Время возвращать себе истинный облик.
Она присела на корточки.
— По-моему, она совсем не хочет вылезать оттуда.
— Я не собираюсь ее уговаривать, — заявила Пайпер, посмотрев на свою исцарапанную руку. — Я и так изранена на всю жизнь.
— Дай-ка мне попробовать. — Лео опустился на колени и просунул руку под диван. — Кути, кути, киска, будь хорошей девочкой, иди ко мне, — заворковал он так искренно, как только мог.
Если его подход к ней не поможет, Пайпер не представляла себе, что еще можно сделать.
— Вот так… Я же не собираюсь причинять тебе вред, — ласково шептал Лео.
Пайпер увидела, как из-под дивана слегка высунулась маленькая кошачья головка Пейдж. Что бы там ни делал Лео, его действия сработали.
Кошка осторожно выползла, не сводя глаз с Лео.
— Хорошая кошечка, — проворковал он, подняв ее на руки. — Видишь? Тебе нужно было просто по-иному заговорить с ней.
Пайпер вопросительно подняла бровь:
— Вообще-то обычно бывает вполне достаточно нормального сестринского обращения.
Лео пожал плечами.
— Может быть, в облике кошки в ней больше от Хранителя Света, вот она и относится ко мне лучше.
— Ладно, нам лучше порасспрашивать ее, когда она будет в состоянии говорить на нормальном человеческом языке, — произнесла Фиби. — Давайте побыстрее примемся задело, пока у нас есть еще силы.
Давайте!
Они направились на чердак, оставив внизу Коула на случай появления вражеских сил. Пайпер нашла в «Книге Теней» страницу с заклинанием смены облика и стала внимательно вчитываться, пытаясь найти обратное заклятие.
«Хм-м-м…» — Она нашла такое заклятие, записанное одной из колдуний, которой удалось вернуть себе свой настоящий облик. «Почему же Пейдж этого не сделала? — Она покачала головой. — Ну конечно! Пейдж просто настолько торопилась проделать первую часть, что забыла дочитать заклятие до конца».
— Эй! Здесь говорится о том, что ритуал дает проводящей его ведьме энергию перевоплощения. Если она один раз проделает это, то сможет превращаться в любых других животных, пока не спадет заклятие.
— Так давайте не будем дожидаться, пока ее батарейки закончатся, — призвала всех Фиби, подойдя к подставке с книгой. — Нужно завершить начатое прямо сейчас.
— Совершенно точно.
Они нашли еще одно обратное заклятие для ассистента. «На крайний случай», — сообразила Пайпер.
Стань той, коей была,
Вспомни, кто ты есть:
Вовсе не животное,
Но человек.
Пайпер и Фиби пропевали заклятие, пока Лео держал на руках кошку. После третьего раза зашелестел ветерок, который всегда сигнализировал о нарастании магической энергии. И вдруг кошка на руках Лео обратилась в очень красивую женщину.
Тем не менее это была вовсе не Пейдж…
 
Глава 10
Фиби широко раскрыла рот: настолько явно было видно, что они ошиблись, а точнее, схватили не ту кошку!
— Внизу все спокойно, — уточнил Коул, поднимаясь на чердак. — А у вас как дела продвигаются? Эй! Это еще кто?
Все присутствующие потрясен но смотрели на Лео и прекрасную девушку, которую он держал на руках. Кожа ее была темной, карие глаза, высокие скулы и полные, чувственные губы довершали эффектный портрет. На ней была белая туника, очень похожая на те одеяния, которые они видели на носивших их Приверженцах Тота.
«В ней определенно есть что-то кошачье, — подумала Фиби. — Э-э… Но собственно она и была кошкой всего несколько мгновений назад. Они каким-то образом превратили кошку в женщину! Все же смена облика — чересчур сложное заклятие, прямо-таки искусство. И только для опытных».
Молодая женщина влюбленно посмотрела на Лео, который тоже ответил ей взглядом, но только весьма смущенным.
Первой заговорила Пайпер:
— Э, Лео… Может, все же опустишь нашу киску на пол? Тем более что она уже не киска.
Фиби выдавила жалкую ухмылку, узнав знакомый сестринский тон: Пайпер изо всех сил боролась с нахлынувшим на нее раздражением, которое возникло не только из-за ошибки, но по большей части подпитывалось отнюдь не магической ревностью. Появление дамочки явилось для нее полной неожиданностью.
Лео обильно покрылся краской аж до кончиков своих светлых волос. Он быстро опустил девушку с точеными ножками на пол:
— Прошу прощения.
Девушка сказала Лео что-то непонятное, как ему, так и Фиби.
— Что? — спросила Фиби.