Тень сфинкса

Оглянувшись, она увидела, как маленький аллигатор валит Фиби с ног ударом хвоста. В ту же секунду на нее прыгнула какая-то обезьяна с блестящими глазами. Фиби, вскрикнув, завертелась на месте, и Пайпер сдержала уже рвущийся с руки заряд, опасаясь случайно задеть сестру. Потом ей все же удалось скинуть обезьяну с Фиби, которая тут же точным ударом в нос опрокинула аллигатора. Откинувшись на хвост, он хлопнулся оземь, но снова бросился на нее. Фиби с трудом увернулась.
— Здесь совершенно негде развернуться! — пропыхтела Пайпер, продолжая попеременно то замораживать монстров, то распылять их на атомы. Магия, вызвавшая к жизни ужасные создания, была настолько сильной, что замороженные ею монстры вскоре вновь возвращались в строй, правда, если она распыляла их, они исчезали, причем с огненным взрывом, что довольно опасно в таком маленьком помещении.
Фиби дралась старым и проверенным способом, щедро раздавая окружавшим ее тварям удары и пинки. Их, похоже, такая техника немного смущала, — очевидно, они больше привыкли к магическим сражениям, чем к бою с противником из плоти и крови. Пайпер уже начала жалеть, что не стала, как тогда Фиби, обучаться боевым искусствам. Сейчас такое умение ей бы сгодилось больше.
В камере появился приземистый крылатый гиппопотам, и Фиби отпрыгнула от него к двери. Почувствовав, как ее пронзило нечто вроде электроразряда, она вскрикнула. Защитное поле продолжало себя проявлять с прежней силой.
Фиби вдруг услышала произносимые кем-то нараспев слова, и сердце ее екнуло. «Нет… Неужели вернулась Хоптиф? И что она теперь выкинет?» — подумала Фиби.
Гиппопотам оттаял и опять ринулся на нее, прижав к двери. Но почему-то разряда она не почувствовала. Вместо разряда дверь распахнулась, и Пайпер вынесло в коридор.
— Продолжай бороться с ними! — услышала она позади себя женский голос. — Они очень скоро вновь станут всего лишь изображениями.
— Поняла. — Пайпер не знала, что женщина сделала с дверью камеры, но мысленно поблагодарила ее. — Фиби! Дуй к двери — она открыта! — крикнула Пайпер.
Фиби увернулась от наседавшей на нее еще одной обезьяны, которую Пайпер смогла достать разрядом. Точное попадание. Фиби быстро выбежала из камеры.
— Постарайся удержать их там! — крикнула женщина. Уголком глаза Пайпер увидела, что давешняя служанка возвратилась и привела кое-кого с собой. В коридоре стояла высокая привлекательная женщина средних лет, которая делала в воздухе пассы и повелительно проговаривала какие-то заклинания.
— Сделаем все, что сможем! — пообещала Фиби, отбивая попытки монстров вылезти из камеры. Пайпер заморозила некоторых монстров, некоторых разнесла на молекулы, пока Фиби раз за разом посылала энергошары в глубины камеры. «Работает как автомат», — невольно восхитилась Пайпер. Один за другим монстры лопались, корчились и возвращались в камеру.
Наконец безудержные звериные вопли и крики прекратились, и наступившая тишина зазвучала гулом в ушах Пайпер, которая старалась выровнять дыхание.
— Благодарю за помощь, — проговорила Пайпер, обращаясь к женщине. — Кто вы?
— Я Типкет, высшая жрица Бастет. — Она указала на молоденькую служанку: — Мэйлин рассказала мне о вас. Пока Хоптиф на свободе, нам всем угрожает опасность.
Мы вовсе не хотели вмешиваться в ваши магические дела, — извинилась Пайпер. — Мы просто пытались исправить то, что наделала наша сестра.
— Я уверена, что вы не в союзе с подземными жителями, — заверила ее Типкет. — Заклятие, наложенное на Хоптиф, таково, что снять его могла только магия добра. Я просто хотела быть уверенной, что никакое зло не сможет освободить ее, а заодно дать ей возможность исправиться, пока не поздно. Чего она сделать не пожелала. Так что мы должны немедленно отыскать ее.
— По-моему, она вернулась в наш мир, — заявила Пайпер. — В иную страну и в иное время.
— Ей вообще по вкусу завоевывать новые миры, так что она столь же опасна здесь, как и там. Но здесь могу контролировать ее я, если, конечно, найду ее и вновь наложу заклятие. — Типкет посмотрела на обеих сестер.
— Нам бы очень хотелось помочь вам, но первым делом мы должны разыскать нашу сестру, — добавила Фиби. — Мы не можем вернуться домой без нее.
— А, ваша сестра… — Типкет задумалась. — Мэйлин сказала, что вы перепутали Хоптиф с вашей сестрой, которая тоже стала кошкой, так?
Пайпер охотно поняла смущение Типкет: собственно, все происшедшее казалось сейчас одной большой путаницей.
— Она сама превратила себя в кошку, — объяснила Пайпер наконец. — И, наверно, не может вернуться обратно в образ человека. Но она вовсе и не хотела оказаться здесь: сюда ее пронес один молодой человек из нашего времени.
— Мы думаем, по недоразумению, — высказалась Фиби. — В храме видели какого-нибудь нового человека? Мы совершенно уверены, что они прибыли именно сюда.
Мэйлин тронула Типкет за рукав:
— В Доме Жизни появился незнакомец, обладающий магическими способностями, — сообщила она. — И говорят, при нем есть кошка.
— Он хорошо выглядит и у него короткая стриженая бородка? — спросила Пайпер.
Мэйлин отвернулась, пытаясь скрыть смущение.
— Кое-кто из женщин уже обратил внимание на его привлекательное лицо и неплохое сложение.
— Похоже на нашего Тайлера. И где он?
— Он остановился в корпусе для знатных особ в Доме Жизни. Корпус — часть храмового комплекса.
— Ты не могла бы нас туда провести? — попросила Пайпер. Они наконец-то смогли обнаружить местонахождение Пейдж.
— Да, но мы должны быть осторожны, — заявила Типкет. — Если нас поймают…
— Что?
— Помощь заключенным при побеге тоже является преступлением, караемым смертью.
Пайпер кивнула, желая дать понять, что осознает всю серьезность их положения.
— Мы не дадим такому случиться.
…Тайлер полулежал, опершись на мягкие подушки. Перед ним на столике стояло блюдо с оливками, которое принесла только что вышедшая хорошенькая служанка. Она проделала ему массаж с оливковым маслом и обмахивала его опахалом, пока тот насыщался принесенной едой.
Пейдж дернула хвостом:
«Ладно, приятель, уже хватит отдыхать. Когда ты намерен начать думать?»
Тайлер поднес ко рту темно-синего цвета кубок и сделал глоток вина.
— Над чем?
«Над тем, как нам выбраться отсюда, или ты уже успел забыть? Мы, знаешь ли, живем совсем не здесь».
— Знаю… — произнес с сожалением Тайлер.
«Ты должен сделать все, чтобы мы вернулись домой», — сообщила ему Пейдж.
— Мне здесь нравится.
«А мне здесь не нравится, мне не нравится быть кошкой. И мне не нравится, когда ты начинаешь забирать у меня магическую силу!»
— Но у меня же тоже есть некая сила, — возразил он. Оглядев комнату, он остановил свой взгляд на стоящем в углу кувшине для воды.
— Кувшин, наполняйся, — крикнул он.
Кувшин чуть качнулся. Тайлер подошел к нему и взял явно потяжелевший кувшин.
— Вот видишь? — усмехнулся он. — Всего минуту назад он был пуст, а сейчас полон.
«Ты хотел сказать, переполнен», — показала Пейдж на кувшин, из узкого горлышка которого потекла струйка воды.
Тайлер поспешно отодвинул от себя кувшин, чтобы не намочить одежду, потому что вода продолжала прибывать.
Его довольное выражение лица быстро сменилось на раздраженное, потому что вода все-таки успела намочить край его льняной туники.
— Вода, остановись! — приказал Тайлер. — Кувшин, немедленно сделайся пустым!
— Может, тебе помочь? — предложила Пейдж.
— Сам могу, — отрезал Тайлер. — Вода, ну хватит!
Пейдж запрыгнула на кровать, чтобы не намочить лапки.
«Думаю, ты сам не знаешь предела своей магической мощи, — съязвила она. — Просто кувшин подумал, что тебе необходима вода всего Нила». Лизнув переднюю лапку, она демонстративно принялась умываться.
— Кувшин, перестань! Не надо! — Тайлер заметался по комнате.
Поскользнувшись на мокром полу, он наступил на край туники и шлепнулся на пол, разбив кувшин. Вода тут же исчезла, и Пейдж изрекла: