Пленник ада

— Какой знак?
— «Помоги мне», впрочем, его все равно сейчас нет.
— Так-так, — произнес доктор, усаживаясь на табурет рядом с кроватью.
Вошел Карел и сообщил, что у Тифони все нормально, принялась за новую головоломку.
— Можешь остаться, если хочешь, — предложил Женарт Карелу.
Последовав его совету, Карел привалился к стене, засунув руки в карманы халата.
— Ну, ну, — подтолкнул Керсти Женарт. — Ты увидела надпись «Помоги мне». Так?
— Так, — подтвердила Керсти. — Вы не верите мне?
— Почему же?
— Это написано у вас на лицах. Но ведь я могла вам этого не рассказывать.
— Этим ты бы ничего не изменила. Тифони, к примеру, все время молчит, но находится здесь.
— Но я не сумасшедшая. Я свободный человек!
— Пока идет следствие, ты обязана быть в клинике. Этого требует закон. Затем мы, естественно, не будем тебя держать против твоей воли.
Керсти немного успокоилась.
— Если тебе не трудно, расскажи еще раз, что произошло в доме твоего отца. Да, после обеда жди гостя — к тебе придет священник, которого ты спрашивала. Итак, мы тебя внимательно слушаем…
— Хорошо, — согласилась Керсти. — Понимаете, все это связано с вечностью. То, что увидала я своими глазами, и то, что уничтожило мою семью. Оно существует всегда. А началось все, наверное, с моего дяди Фрэнка. Джулия, вторая жена моего отца, кажется когда-то была с Фрэнком. Но это не все. Помните, я вам говорила про коробочку? Она оказалась головоломкой — и Фрэнк разгадал ее. Она открыла ворота. Фрэнк хотел найти ад, и он получил его, — голос Керсти стал жестким. — Каким-то образом, я не знаю, каким, он вернулся к жизни. А перед этим мой отец порезал руку, было много крови: может, это вернуло его брата?
Керсти вопросительно посмотрела на своих слушателей, но на их лицах нельзя было ничего прочесть.
— Джулия пустила Фрэнка. Хотела сделать его сильнее. Она убивала людей и отдавала ему трупы, из которых он выпивал кровь.
Сознание Керсти затуманилось, и перед ее глазами снова поплыли картины событий, которые ей довелось перенести.
— Керсти, это я, Фрэнк, — произнесло лишенное кожи чудовище в полосатой рубахе. — Дядя Фрэнк. Ты же помнишь меня? Иди к папочке.
— Пусти меня! — вскричала Керсти и заметалась на постели в бреду. — Пошел к черту, ублюдок!
— Карр, — бросил доктор Женарт, прижимая ее руки к одеялу. — Успокоительное, быстро!
Карел вылетел из бокса и буквально через несколько секунд возвратился со шприцем, наполненным дозой родедорма.
После инъекции мышцы Керсти расслабились, она вытянулась на кровати, погружаясь в темный омут сна, в котором не было места для сновидений.
— Ты веришь ей, Карел? — спросил Женарт, дождавшись, пока начнет действовать лекарство.
Этот вопрос был своеобразной удочкой, которую он забрасывал в сознание Карела.
— Похоже на шизофрению, — Карел разгадал тайный смысл вопроса, но не подал вида. — Все симптомы, как говорится, на лицо.
— Точно, — успокоился Женарт. — Уверен, энцефалограмма и исследование зрачков подтвердят диагноз. Какую концентрацию ты ввел?
— Вы хотите узнать, когда она проснется. Примерно через три часа, как раз к приходу священника.
— Хорошо, — согласился доктор, и опять червь сомнения зашевелился в его душе. Что-то в ответе не нравилось Женарту, но что именно, он понять не мог.
Постояв возле спящей Керсти, доктор оставил Карела в палате и удалился.
На квадратных электронных часах, висевших под потолком коридора, стрелки показывали 9.15.
«Библиотека уже открыта. Вот и чудесно», — подумал Женарт, направляясь в свой кабинет.
Там он снял больничный халат и надел поверх твидового костюма коричневый плащ.
Пройдя через стеклянные двери института, доктор Женарт пошел, размахивая кейсом, не по своей привычной дороге, а по ближней тропинке, ведущей к автостоянке. Ее неоновая вывеска мигала впереди, проглядывая сквозь ряды кипарисов.
Через двадцать минут он уже был у здания центральной городской библиотеки.
— Здравствуйте, доктор Женарт, — узнал его худенький библиотекарь Смит Свенсон. — Что вам угодно?
Как-то, года три назад, Женарт согласился посмотреть его оплывшую жиром двоюродную сестру, с тех пор Смит чувствовал себя обязанным доктору по гроб жизни. Это забавляло Женарта, но иногда действовало на нервы.
— Доброе утро, мистер Свенсон, — поздоровался доктор и поставил кейс на пол.
— Чем могу… — мистер Свенсон так и расплывался в любезностях. — Недавно мы приобрели новое издание «Сальвораджан» Эксудиана. Не хотите взглянуть?
— Спасибо, не хочу, — отказался Женарт.
— Может, «Загробный мир» Хопса?
— Я бы хотел взглянуть на публикации, связанные с археологическими исследованиями в Тибете. В частности, об изысканиях Эрика Симплтона.
Библиотекарь наморщил лоб, напрягая память.
— Это было, по-моему, восемнадцать лет назад. Вам, наверное, нужны подшивки газет за тот год?
— Именно, — подтвердил Женарт. — И журналов тоже.
— Довольно кропотливая вас ждет работа.
— Ничего, у меня время есть.
— Ну, тогда приступим? — библиотекарь вышел из-за своего стола, заваленного формулярами и книгами.
Им повезло, после недолгих поисков они нашли нужную статью, а остальное оказалось делом техники. По дате выхода публикации они проверили все газеты и журналы, в которых могла быть подобная информация, и отобрали нужные номера.
Вопреки ожиданиям, материала набралось немного: небольшая заметка в «Дейли Телеграф» и еще в нескольких изданиях. Остальные периферийные газеты лишь повторяли сообщения центральных. Для большинства читателей, да и для «профи» они не представляли интереса, так как в захоронении, кроме пары горшков, да коробочки, не оказалось больше ничего, что могло бы вызвать ажиотаж в археологическом мире. Но это, несомненно, была та шкатулка.
* * *
Когда Керсти проснулась, она увидела сидящего рядом Карела, пристально смотрящего в окно.
— Карел, — позвала она.
— Да, Керсти, — отозвался он, отрываясь от созерцания природы. — Проснулась?
— Вроде бы.
— Вот и хорошо.
Карел посмотрел на часы: скоро придет священник. Керсти натянула на себя одеяло и, как зверек из своей норки, шарила взглядом по стенам.
— Может, тебе что-нибудь принести? — осведомился Карел.
— Пожалуй, я бы съела сэндвич с сыром.
— Я предупрежу медсестру, а ты пока полежи. Ладно?
— Хорошо.
Почти сразу же после обеда в дверь постучали, и на пороге показался мужчина средних лет с короткой, ежиком, стрижкой на голове.
На нем была белая рубашка, строгий черный костюм, поверх которого поблескивали перекладины креста. В руках у него был кожаный томик Евангелия.
Керсти смущенно посмотрела на него и спросила:
— Вы действительно священник?
— Без сомнения, — подтвердил гость и представился. — Отец Харвас.
Керсти он почему-то не понравился. Было в нем что-то отталкивающее, несмотря на добродушное, на первый взгляд, гладко выбритое лицо.
— Я Керсти. Керсти Коттон. Мне нужно поговорить с вами.
— Я для того и пришел, чтобы облегчить твои страдания. Agnus Die, помоги ей обрести покой, — взмолился он, поднимая глаза к потолку. — Мне ты можешь доверить все, что тебя тревожит.
Керсти с нескрываемым любопытством посмотрела на него. Казалось, первое впечатление, производимое этим человеком, было ошибочным.
— Вы можете оставить нас одних? — повернулся святой отец к Карелу.
— Да, конечно, — поспешил ответить Карел. — Если это необходимо.
— Что волнует тебя, моя девочка? — доверительно спросил отец Харвас, когда дверь за Карелом захлопнулась.
— Они не верят мне.
— Расскажи все по порядку, облегчи свою душу. Ты видишь друга в моем лице, — святой отец положил принесенное Евангелие на тумбочку и приготовился слушать.
Керсти начала свой рассказ, путаясь в последовательности событий.
— Кто это был? — спросила она, дойдя в своем повествовании до момента, когда на нее набросилось огромное чудовище с двумя головами и рыбьим хвостом, отталкивающееся лапами от каменных стен туннеля.