Пробуждение

Проснувшись утром, Нир сразу принялся яростно чесаться – одолели клопы, которых в хижине оказалось несчетное количество. Уж лучше бы в лесу заночевали! В последние три дня он мечтал только об одном: баня и чистая постель. И чтобы никто не будил и не тревожил. Но понимал, что до поимки или гибели ронгедормца ничего из этого не получит.
– Господин граф! – послышался из-за двери чей-то грубый голос.
– Да! – тут же подхватился с лежанки тот.
– Тут к вам господа магистры пришли.
– Зови! И сехлита горячего нам принеси.
В отворившуюся дверь вошли два пожилых мага в нелепых, всегда смешивших Нира балахонах. Они степенно расселись на толстых чурбаках, заменявших леснику стулья, и уставились на ло’Тарди. Тот тоже некоторое время молчал, затем не выдержал:
– Ну? Есть результат?
– Смотря что называть результатом… – глубокомысленно произнес один из магов, магистр ло’Кансиди.
– Вот именно, – поддержал коллегу магистр ло’Итайри.
Граф, судя по бешеному взгляду и раздувающимся ноздрям, только крайним усилием воли удержался, чтобы не высказать все, что думает об этой «глубокой» философии.
– Я спрашиваю: обнаружили ли вы ронгедормца?.. – медленно выдохнул он сквозь сжатые зубы.
– К сожалению, нет… – Ло’Кансиди помрачнел. – Зато выяснили, каким образом была снята метка и скрыто местонахождение чужака. И это крайне важно!
– Важно?.. – приподнял брови граф. – Что ж, докладывайте.
– Я могу дать гарантию, что это сделал маг такого уровня, каких у нас в каверне просто нет. – Магистр пристально посмотрел на собеседника, ожидая реакцию на такое заявление.
– Не совсем согласен! – возразил ло’Итайри. – Это всего лишь предположение! Таковым магом может являться либо сам Валльхайм, либо встреченный им по дороге кто-то неизвестный, который и снял с него метку.
– Не надо городить второй забор вокруг огорода, коллега! – возмущенно вскинулся ло’Кансиди. – Такое, конечно, возможно, но имеет слишком малую вероятность. Ну откуда в Ойнерской пуще такие маги? Как такой маг мог не засветиться раньше?
– Не знаю! Но упускать возможность подобного мы не вправе!
– Согласен, не вправе… Должны выяснить все.
Граф, слушая их спор, постепенно наливался тяжелой яростью, однако держал себя в руках. К сожалению, магистры – не его подчиненные, а только приданы ему. И каждый из них способен одним щелчком пальцев расправиться с обнаглевшим аристократом. Поэтому лучше упрятать свою ярость поглубже и вытащить из этих высокоученых идиотов всю доступную информацию.
– Господа, прошу все же сообщить мне, что вы выяснили, – попросил он, кусая губы.
– Извините, ваша светлость, увлеклись, – прервал спор ло’Кансиди. – Коллега, прошу вас.
– Да, это действительно важно, – покивал ло’Итайри. – Первое, и самое важное. Метка была снята при помощи какой-то неизвестной нам силы. Это сделал не стихиал, не визуал, а кто-то иной, владеющий недоступными нам знаниями и умениями. Вы понимаете важность данного факта, ваша светлость?
– Понимаю… – медленно наклонил голову ло’Тарди.
Сказанное магистром действительно имело крайнюю важность. Мало того, это угрожало самим основам существования королевства. Если в каверне появились адепты третьего, прежде неизвестного вида магии, то это может привести к очень нехорошим последствиям. Только войны магов Игмалиону и не хватало! Словно мало всего прочего. Вдруг эти адепты придут на помощь дорским бунтовщикам или кому еще? Что тогда? Ничего хорошего! А Валльхайм, судя по происшедшему, все же гонец. Но не от царя, а от новой силы, непонятной и пугающей.
– Вы уверены? – спросил граф. – Твердо уверены?
– Да, ваша светлость… – Ло’Кансиди тяжело вздохнул. – Это подтверждается тем, каким образом ронгедормец скрыт от наблюдения. Любые поисковые заклинания, направленные на него, рассеиваются по местности, указывая на сотни различных биологических объектов. При этом с любым другим человеком заклинания срабатывают четко. Вы представляете себе уровень мага, способного на такое заклинание? Я не представляю. Предупреждаю, что о случившемся я еще ночью уведомил ректора Антрайна – извините, но это мой долг. Ректор направляет в ваше распоряжение сто двадцать лучших боевых магов королевства! Вы понимаете, что это значит?..
– Да… – Ло’Тарди вдруг стало плохо. – Благодарю за информацию, господа магистры. И прошу покинуть меня. Мне необходимо срочно доложить о ваших выводах в вышестоящую инстанцию.
– Всего доброго, ваша светлость. – С этими словами маги встали и покинули хижину.
А граф вытащил амулет связи. Точнее, два амулета – обычный, настроенный на связь с Хеннором, и черный, который любой достаточно высокопоставленный агент второго аррала всегда имел при себе. Этот амулет позволял вызвать Мертвого Герцога в любое время дня и ночи. Но только если случалось что-то неординарное. А если агент вызывал ло’Верди по причине, которую тот считал неуважительной, то судьбе данного человека не завидовал никто. Использование черного амулета означало смертельный риск.
– Вы уверены, граф? – глухо спросил Нир, который сразу все понял.
– Не вижу другого выхода… – глухо ответил тот. – Ректор Антрайна уже в курсе дела, а Герцог – нет. Осознаешь?..
– Бр-р-р… – Юношу передернуло. – Нас же с грязью смешают…
– Вот именно! – зло буркнул граф и, поежившись, активировал амулет.
Некоторое время ничего не происходило, затем раздался сухой надтреснутый голос, вызывающий инстинктивный ужас:
– Ну, кто там еще?
– Ваше сиятельство! – Граф подтянулся. – Докладывает Лерт ло’Тарди, агент класса «Б». Произошло чрезвычайное происшествие!
– Где, когда и что? – В голосе Мертвого Герцога слышалось раздражение.
– В процессе слежки за возможным гонцом Дории выяснились неожиданные обстоятельства, – отчеканил ло’Тарди. – Приданные мне магистры Антрайна, проигнорировав мой приказ, доложили о случившемся своему ректору, после чего он без промедления отправил в мое распоряжение сто двадцать лучших боевых магов королевства.
– Даже так?.. – с некоторым удивлением протянул глава второго аррала. – Что ж, это действительно может оказаться важным. Я вас внимательно слушаю.
Облегченно выдохнув, граф начал свой доклад. Он кратко описал все, что произошло за последнюю декаду, подробно остановившись только на разговоре с магистрами.
– Кенрик Валльхайм, говорите? – переспросил Мертвый Герцог. – Мне докладывали об этом молодом человеке и его уходе в лес. Благодарю за решительность, господин ло’Тарди. Теперь слушайте приказ.
– Да, ваше сиятельство!
– Даю вам белый жезл на всей территории страны. С этого момента все до единого подразделения варла обязаны оказывать вам любую помощь. О ходе поисков ронгедормца ежедневно докладывать мне лично. Перекройте дороги Игмалиона густой сетью. Учтите, Валльхайм не должен добраться до Дорского полуострова! В случае его обнаружения и невозможности поимки – уничтожить, не считаясь с затратами. Насколько я знаю ректора, своим боевым магам он отдал такой же приказ. Используйте этих магов, но втемную, не доверяйте ни в малейшей степени.
– Будет сделано, ваше сиятельство! – В глазах графа застыло изумление, на такой исход дела он никак не рассчитывал.
– Надеюсь на вас. – Голос Мертвого Герцога слегка потеплел. – Кстати, у вас есть амулет, защищающий от ментального сканирования?
– Нет.
– Я распоряжусь, чтобы срочно доставили. Не начинайте разговор с магами без активированного амулета!
– Как прикажете. – Ло’Тарди невольно поклонился, хотя главы второго аррала на самом деле рядом не было, он находился в столице и видеть этого поклона не мог.
– Увеличьте число патрулей, полностью перекройте границы Ойнерской пущи, – добавил Мертвый Герцог. – Направляю в ваше распоряжение еще три полка лесных следопытов, они должны справиться. Все.
Ло’Верди отключился. А граф еще довольно долго стоял, тупо глядя в одну точку. Он никогда не поверил бы, что столь резкий карьерный взлет вообще возможен. Белый жезл на всей территории страны? Да такого не имел даже Бледный Стен! Однако все это пугало. Завистников появится много, и каждый будет ждать ошибки нового фаворита Мертвого Герцога. Малейшая оплошность будет означать гибель. А значит, он не имеет права ошибиться.