Айрислин – небесный слон

Яша впервые в жизни оказался в ситуации, из которой совершенно не видел выхода. Для начала мальчик хотел понять, что за существо так старательно разыгрывает перед ним Ди: тот, кто всё это задумал, явно приготовил ему коварную ловушку. Этот двойник с невероятным упрямством пытался увести его отсюда, а значит, здесь вполне могла находиться так называемая «отправная точка», которую ни в коем случае нельзя покидать.
– Да брось! Я и в трёх соснах заблужусь! Давай так: я никуда не пойду и дождусь тебя здесь. Ты проверишь ту дверь, а когда вернёшься, мы вместе осмотрим остальное пространство. Честно говоря, мне как-то нехорошо после зелья…
Яша, ссутулившись, согнулся и прижал руки к животу.
– Ну, раз дела так плохи, тогда действительно придётся самому осмотреть блестящую дверь, – Ди посмотрел на Яшу с любопытством, затем отошёл на пару шагов. – А, кстати, может, выбросишь зелье?
– А вдруг оно ещё пригодится? – простонал Яша нарочито глухим от придуманного недомогания голосом.
– Мне точно без надобности, да и к тому же до второго неба рукой подать, какой смысл таскать эту отраву с собой?
– Отраву? – Яша смекнул, что существо проговорилось.
– Конечно, как ещё назвать это зелье, от которого даже тебя выворачивает наизнанку? – напоследок выкрикнул двойник, исчезая в облачной дали.
Яша облегчённо вздохнул: он выиграл немного времени, чтобы успеть всё обдумать. Пусть это были считанные минуты, но каждая из них в данной ситуации стоила десяти. И, конечно, его несказанно обрадовало, что этот двойник боится «Взлетариуса». Теперь у него есть хоть какая-то защита. Судорожно сжимая колбу с зельем дрожащими руками, мальчик понемногу успокаивался. Бежать! Но куда?! Вокруг белая мгла… Неужели это тупик?! Он сильно зажмурился от досады и постепенно овладевавшего им ощущения безысходности.
– Мяу! – прозвучало где-то вдалеке.
Яша приподнял голову, озираясь по сторонам, – никого не было. «Ну вот, у меня уже галлюцинации», – подумал он про себя.
– Яша, ты где? – настойчиво звал чей-то голос. Мальчик решил, что это вернулся некто, и ещё больше сжался, приоткрыв на всякий случай пузырёк с волшебным эликсиром.
– Это я! Черныш! Подними руку с отметиной, по ней я тебя сразу найду, здесь много белого цвета, а мы, кошки, видим в нём очень плохо.
– Черныш! – подскочив на месте, закричал Яша. – Я здесь! – размахивая отмеченной рукой, он подпрыгивал как можно выше. Посреди бесконечного ослепительно-белого облака вскоре появились знакомые очертания ушей и приподнятого вверх хвоста, чёрного, словно уголёк.
– Наконец-то я нашёл хоть кого-то из вас, – мяукая, животное запрыгнуло на руки мальчику.
– Ты потерялся, Черныш? – ласково поглаживая мурлыкающего питомца, Яша радовался как никогда в жизни.
– Одна из теней-Менандр напала на Дашу, когда мы были почти у двери, я бросился на неё, но она оказалась прозрачной, и я упал сюда. Белизна слепит мне глаза, поэтому я блуждал, пока не учуял твой запах.
– Ты пришёл вовремя. Уверен, мы оказались в ловушке. Тут есть двойники Ди и Даши. Мне кажется, они очень опасны.
– Это не двойники. Они – тени-Менандры и способны принять облик любого человека, но только не кота! И тебя они пока не тронут: на тебе печать Грамира – их повелителя. Нам нужно скорее уходить отсюда. Я нашёл бы выход быстрее, если бы не свет…
– Погоди, я знаю что делать! – Яша вынул из кармана футболки очки правды. Стёкла у них были тёмно-фиолетовые. – Так будет лучше? – он разместил одну линзу перед мордочкой Черныша, и тот одобрительно кивнул.
– Что ты видишь? Дверь далеко? – торопливо спросил мальчик, опасливо озираясь по сторонам. Кот прищурился, наклонив голову набок, будто был чем-то удивлён.
– Нет, она в десяти шагах от нас, мы практически упираемся в неё…
– Я проверил, там есть вход! – послышался голос.
– Какой отвратительный звук! – возмутился Черныш, с шипением выпуская когти.
– Тише! Это двойник Ди, нам нужно спрятаться. – прошептал Яша, поглаживая кота по спине. Он пытался успокоить животное.
– До нас ему лететь минут десять, успеем! – продолжая скалить зубы, кот смотрел в сторону, откуда приближалась тень. Взгляд его был наполнен такой яростью, что даже самый крупный в мире хищник не рискнул бы сейчас напасть на него.
– Черныш, уходим, скорее!
Кот послушно полетел вперёд, Яша последовал за ним. Через несколько шагов они натолкнулись на что-то твёрдое и невидимое. Дальше пути не было.
– Мы пришли, – Черныш поскрёб лапой невидимую дверь. – Да, это она, – заверил он, после того как обнюхал нижнюю часть двери-призрака.
– Где ты?! – взревела тень совсем близко от них. – Ловите его, он нашёл дверь!
– Шшшшшаааааааа! – подхватили вопль остальные Менандры.
Едва заслышав крик, Яша быстро надел очки правды и увидел перед собой внушительную дверь. Белого цвета, без засовов и внешних замков.
– Что делать, Черныш? Здесь нет никакого замка! Как мы откроем её?! – в отчаянии крикнул мальчик.
– А ключ у тебя есть? – животное приготовилось защищать своего друга, встав между ним и стремительно приближающимися тенями. Яша нащупал тот самый ключ, что дал им Клубзиус перед началом путешествия. Тогда при помощи этого ключа они попали на первое небо, может быть, он отворит дверь и на второе.
– А, была не была! – Яша взмахнул ключом в воздухе и… дверь распахнулась!
– Черныш прыгаем!
– Опять прыгать?! Коты не любят неизвестность и пустоту! Это опасно для нашего здоровья, – пробурчал пушистый друг, но не успел он вымолвить последние слова, как Яша подхватил его и перешагнул порог.
 
Глава вторая
 
Тот, кого не ждали
 
– Кажется, дверь захлопнулась? Сюда им точно не войти, – Яша с облегчением вздохнул.
Он посмотрел вперёд и увидел великолепную картину, из тех, что встречаются только в старинных сказках.
– Тебя волнует только это? – возразил кот. – Может, выпустишь меня наконец?
Руки мальчика разжались сами собой, и кот плюхнулся на пёструю сверкающую поверхность.
Перед ними простиралась широкая дорога, переливающаяся цветами от лимонного до бирюзового. По краям её росли огромные кристаллы различных форм. Их цвета были настолько яркими, что выглядели они как самоцветы. Рассматривая игру света и красок, Яша не сразу заметил, как Черныш прыгает впереди него по дороге, будто охотясь за кем-то. Он пригляделся и увидел, что прямо под их ногами плавают крупные золотые рыбы, размером чуть больше пони.
– Черныш, не велика ли добыча для тебя? – с усмешкой спросил Яша.
Но кот только недовольно фыркнул и продолжил увлекательное преследование. В каком направлении идти, Яша не знал, поэтому он просто побрёл вперёд, надеясь вскоре встретить Ди и Дашу. Наверняка они добрались сюда раньше него. А если они, как и он, попались в цепкие лапы теней-Менандр? Эту мысль мальчик гнал от себя прочь. Неожиданно кот громко зашипел. Яша вздрогнул и посмотрел на кота.
– Вода! Я туда не пойду! – воспротивился Черныш и попятился назад.
Только тут Яша заметил, что они подошли к озеру. Дорога кончилась. Вода в озере была прозрачной и тёплой, словно приглашая уставшего путника окунуться.
– Урр-ллл-и-и! – пропел чей-то нежный голосок.
– Уррр-ллл-и-и! – подхватили издалека другие голоса.
Золотая лодка, запряжённая тройкой золотых рыб такого же цвета, медленно приблизилась к берегу. Рыбки поклонились Яше и в знак приветствия распустили сверкающие хвосты.
– Добро пожаловать, маленький господин! Он ждёт вас! – пропели они.
– Кто? – спросил Яша, с удивлением разглядывая возничих.
– Айрислин!
Лодка подплыла к самому берегу и остановилась. Яша с Чернышом шагнули в неё…
 
Глава третья
 
Комната послушания и Мудрый Куб