Айрислин – небесный слон

– О чём ты? – Яша приложил к отметине холодную ложку, чтобы она меньше чесалась.
– Ребята, здесь сказано, что небесного слона можно призвать с третьего неба.
– Отличная новость! – Ди явно взбодрился.
– А что для этого надо сделать? – Яша недоверчиво взглянул на друзей.
– Нам понадобятся листья белого клевера, отметка Грамира и перо синей птицы.
– Милый наборчик! Отметина у нас уже есть, осталось найти только два компонента, которых мы в жизни не видели. Ерундовое дело! Ничего не скажешь! – Ди сжал кулаки и, нахмурившись, отвернулся.
– Где же искать белый клевер? – Даша беспомощно развела руками, недоумённо поглядывая на множество книг вокруг.
– Второе небо, Ущелье ворона, – поспешила ответить каждая из них.
– Как мы его найдём?
Не поднимая головы, в спешке, девочка записывала слова на выдранной из блокнота бумаге.
– Он сам вас найдёт.
– Зелье для полётов готово!
Яша наполнил три колбочки и закрыл их толстыми пробками. Для того чтобы зелье подействовало, нужно было сделать всего три глотка, но мальчик предусмотрительно решил взять с собой «Взлетариус» про запас, ведь неизвестно, с чем именно им предстояло встре титься.
– Как быть с котом? – убирая колбу в карман, спросил Яша.
– Учитывая массу его тела, думаю, ему будет достаточно одной капли.
Даша зубами вытащила пробку из колбы, и Черныш быстро обнюхал горлышко с зельем:
– Пахнет недурно, муррррр!
– Тебе можно только одну каплю! – строго сказала хозяйка, протянув коту чайную ложку. Кот моментально облизал её.
– Не забудьте сказать «Я лечу», – предупредил Яша. – Ой! – воскликнул он, когда его ноги оторвались от земли.
– Я лечу! – крикнул Ди и повис на высоте пяти метров.
– У нас соревнование кто выше? – Даша на всякий случай сжала покрепче Черныша. Она боялась ещё раз потерять его.
– Я тебя скоро догоню! – преду предил Дениса Яша.
– Давай! Посмотрим, чья сила мысли мощнее! – подзадоривал Денис друга.
– Помните о тенях! – Даша зажмурила глаза и произнесла заветные слова.
– Открой глаза! Это же здорово! Посмотри, как мы летим! – раздался голос брата.
– Ты не сможешь управлять полётом с закрытыми глазами. Надо смотреть, куда летишь.
Яша подхватил Дашу под локоть. Его слова прозвучали вполне убедительно. И она, наконец, решилась открыть глаза.
– Ничего не вижу. Здесь же темно! – удивлённо сказала девочка.
– Не самый плохой вариант для того, кто панически боится высоты, а? – Яша подмигнул ей.
– В книгах было сказано, что освещение появится, когда мы пролетим тысячу двести метров. На тысяча четырёхсотом будет дверь…
– Ребята, мне холодно… Кто-нибудь ещё замерз? – зубы Ди стучали так громко, как если бы он стоял прямо около сестры.
– Это тени! Нам следует поторопиться! – встревожилась девочка.
– Я вижу троих, они догоняют нас, – Черныш сверкнул глазами, и шерсть его вздыбилась. Оскалив зубы, кот приготовился защищать хозяйку. Даша попыталась мысленно сконцентрироваться на скорости.
– Ди, сколько выжимает твой любимый гоночный болид?
– Триста семьдесят километров в час, – дрожащим голосом ответил тот откуда-то издалека.
– Нам всем нужно задать одинаковую скорость полёта! На счёт три стартуем!
Ноги девочки постепенно начинали цепенеть от холода, страх подкрадывался всё ближе с каждой секундой. В какой-то момент она даже всхлипнула. Ей хотелось думать, что это просто кошмарный сон, что она вот-вот проснётся и окажется дома, в тёплой и уютной постели, почувствует запах маминого супа из кухни, откроет большое окно и услышит, как громким свистком соседские мальчишки предупреждают о пенальти во дворе с большими тополями… Всё это казалось таким обыкновенным тогда и стало таким важным и желанным сейчас.
– Нет, я не должна думать об этом! Я справлюсь! Я сильная! – убеждала себя Даша.
– Три! – крик Ди будто выдернул её из манящих воспоминаний.
– Скорость триста семьдесят километров в час! Я быстрая, – уже более решительно повторила она.
– Я лечу! – выкрикнула Даша с такой силой, что кот невольно прижал уши.
Ветер – девочка чувствовала его – стал её спутником. Взяв в свои ладони маленькую путешественницу, он стремительно нёс её ввысь. Лёгкость и свист в ушах – вот что ощущала Даша в тот момент, да мяуканье Черныша, порой доносящееся до неё. Она сильнее прижала кота к себе, и тот успокоился.
– Ребята, я вижу свет! Йоху! – радостно пропел Денис.
Яша почувствовал, как что-то тормозит его движение. Послышался странный звук… Вокруг был свет. Напротив, в невесомости, парил Ди: он продолжал ликовать, заливаясь смехом.
– Ну что, тени? И где вы теперь? – самодовольно корчил рожицы рыжий мальчуган. Даша была рядом с ним – она тоже улыбалась, но её улыбка была сдержаннее.
– На удивление быстро и без всяких помех мы добрались… – Яша задумчиво огляделся.
– Вот и радуйся! – выпалил Ди. – В кои-то веки повезло! Не сидеть же вечно в этом бесконечном книжном шкафу волшебства! Не знаю как тебе, а мне хочется домой.
– Да я не об этом, – голос Яши звучал настороженно. – Просто всё это слишком просто…
– Ну, во-первых, не всё! Нам ещё вообще-то предстоит отыскать дверь. Поди узнай, куда они её запрятали!
– М-да… – согласно протянул Яша.
И всё равно его мучили сомнения. С одной стороны, он был действительно рад, что все они целы и невредимы, пролетели через тёмный коридор и чудесным образом оторвались от преследовавших их теней. Поднялись вот в это заоблачное вневременное пространство, где их ждёт заветная дверь. С другой стороны, книги предупреждали, что тени-Менандры очень хитры и коварны, а потому нехорошие предчувствия не отпускали его.
– Смотрите! – раздался звонкий голос Даши.
Девочка, подняв руку, указала пальцем на яркие, сияющие блики вдалеке.
– А вот и дверь!
Безудержная радость Ди, казалось, не ведала границ. Он подлетел к Яше и, подталкивая его руками, попытался сдвинуть с места.
– Я тебя не понимаю, мы нашли то, что искали, а ты стоишь как истукан! – возмутился Ди.
– Мне нужно время подумать, – резко ответил ему Яша. – И не надо толкать меня, я сам в состоянии выбрать, куда мне лететь дальше, – ещё более суровым тоном произнёс он.
– Да что ж это такое?! – Ди рассердился. – До двери рукой подать, а он капризничает!
И в этот самый момент Яше показалось, что перед ним вовсе не его друг. То есть, выглядел он как Ди, но вот слово «капризничает» Ди никогда бы не произнёс. Он выражался проще и обычно не давил на друзей.
– А почему ты уверен, что это именно та дверь? – схитрил Яша.
– А что, книги говорили нам, что их может быть несколько? – глаза Ди сверкнули так, будто это был совсем не мальчик, а какой-то хищный зверь.
Яша почувствовал, что надо действовать осторожнее.
– Я не знаю, ты же с ними разговаривал, – беспомощно и нарочито рассеяно сказал он.
Ди с минуту помолчал, продолжая пристально смотреть Яше в глаза. Некто, скрывающийся под оболочкой его друга, изучал его до малейших деталей.
– Ах, ну да! – наигранно хлопнув себя ладонью по лбу, Ди приблизился к Яше. – Совсем забыл, что они говорили про… три двери?
– Э… – Яша понял, что сможет сейчас отвлечь врага, и у него в голове созрел мгновенный план. – Кажется, речь шла о пяти дверях, – нашёлся он.
– Хм. Но ведь пока мы не откроем хотя бы одну из них, мы не найдём нужную, – положив руку на плечо мальчика, псевдодруг ещё раз предпринял усилия подтолкнуть Яшу по направлению к дверям, где уже стояла Даша и махала им рукой.
– Да, ты прав. Думаю, будет правильнее, если мы разделимся! Ты пойдёшь к той двери, Даша пойдёт в противоположную сторону, а я поищу вход здесь. Кто первый найдёт, кричит и зовёт остальных!
– Да, план действительно неглупый, – многозначительно произнёс двойник Ди. – Только ведь совсем необязательно действовать в таком порядке, – улыбаясь, продолжал он. – Я, например, могу остаться здесь, а ты пойдёшь туда, к уже найденной двери. Ты ведь у нас самый сообразительный, – при этих словах по лицу его скользнула неприятная ухмылка. Было в ней что-то настораживающее, словно предупреждение о неминуемой опасности.