Кукольный кораблик
– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась мама, закидывая ногу на забор.
– Э-э… – испуганно ответили ей.
– Вы не видели маленькую девочку с фонариком? – спросила мама. – Она здесь не проходила? Ладно. Можно я сквозь вас пройду?
– Э-э.
– Спасибо!
Мама встала на верхнюю кромку ограды, балансируя, прошла по ней до дальнего конца участка и спрыгнула в темноту – туда, где вдоль реки опять начиналась тропинка.
И пошла дальше, негромко хихикая.
* * *За особняком шла улица, а сразу за ней начинался лес. Точнее, лесополоса, по которой была проложена линия электропередач, где нельзя строить дома – для здоровья вредно.
Но Алиски не видать. Куда ее занесло?! Мама засомневалась, пошла ли дочка вдоль реки. Может, она отправилась к магазину или вообще давно дома.
Вдруг тропинка раздвоилась: более широкая и натоптанная дорожка свернула прочь от реки, а едва приметная и заросшая пошла прямо. Мама, не раздумывая, выбрала вторую. Тропинка вела в мокрую осоку и жгучую крапиву, под ногами снова захлюпало, а через несколько метров впереди показался ствол огромной трухлявой березы. Бедолагу так перекосило, что она почти лежала на боку, нависая над ручьем. Стиснутая берегами, речка выглядела довольно глубокой – не меньше чем по колено. Определенно, Алиска здесь не проходила!
Еще пара шагов – и тропинка исчезла. На другую сторону реки вел полуразвалившийся мостик. Собственно, даже не мостик, а бревно. Мама вздохнула.
– Алиска, домой! – закричала она без особой надежды на успех.
В ответ тишина.
«Ну все, – решила мама. – Перехожу на ту сторону и, если ее там нет, иду обратно. Если она до сих пор не вернулась домой, бужу деда и начинаем поиски по всему поселку!»
Мама критически оглядела чахлый мостик и, осторожно ступая по сырому бревну, стала переходить на другую сторону. Шаг, второй… «Ух и задам я ей, когда найду! – сердито подумала она. – Алиска у меня попляшет!»
Вдруг позади раздался громкий и ужасающий то ли скрип, то ли стон. Мама резко повернулась и увидела, как на нее с неба опускается черная когтистая лапа.
Мама отшатнулась, потеряла равновесие и упала с бревна в реку.
Глава 10
Что в это время делала Алиска
Алиска не подозревала, какие неприятности из-за нее свалились на мамину голову. Она тихонько улизнула со двора и без спроса побежала на реку. Девочка надеялась быстро вернуться, пока никто не заметил ее отсутствия. Она почти догадалась, куда делись куклы: конечно, отправились искать Дженни вдоль реки! На их месте она сделала бы то же самое. Только почему они не позвали ее с собой? Обидно…
«Я им задам, когда найду! – думала девочка. – Они у меня попляшут!»
Еще не до конца стемнело, когда Алиска пришла на островок, где вчера ночевали куклы. Ее внимание привлекла огромная белая водяная лилия, валявшаяся на песке. Вокруг нее роем вились бабочки. На Чужедальней реке такие лилии не росли.
«Откуда здесь этот цветок? – размышляла Алиска, разглядывая лилию. – Неспроста!»
Кажется, по реке проплывало что-то белое. Как раз перед исчезновением Дженни!
Алиска включила фонарик, наклонилась и посветила на песок. Он был весь изрыт, будто на крошечном островке порезвилась целая стая мышей.
«Так-так! – обрадовалась она. – Я на верном пути! Поищем вокруг».
Алиска внимательно изучила островок, затем оба берега – и ура! На другом берегу она снова нашла следы. И еще дом, окруженный цветущим яблоневым садом. Дом был в точности такой, как у нее, но совсем заброшенный. Алиска поднялась на скрипучее крыльцо и осторожно потянула на себя дверь. Изнутри пахнуло плесенью. Луч фонаря озарил зеленоватый замшелый чертог, похожий на подводную пещеру.
«Ого! – подумала Алиска с восхищением и страхом. – Надо прийти сюда днем, все облазать и исследовать!»
Кукол, скорее всего, здесь не было. Но, заметив открытую дверь в дальнем конце комнаты, Алиска решила для очистки совести заглянуть туда.
«Не живут ли тут привидения?» – с опаской подумала она, прокрадываясь сквозь заброшенную комнату. Однако ни привидения, ни монстры ей не встретились. Светя под ноги фонариком, чтобы не провалиться сквозь трухлявый пол, девочка благополучно добралась до кухни.
«И летняя кухня как у нас! – подумала она, оглядываясь. – Только у нас дерево не растет… А это что?» Плита была распахнута настежь, и в духовке виднелось гнездо из тряпья. Алиска вытащила его наружу, решив, что в плите могут жить местные куклы. Но вместе с тряпьем на пол высыпалась лишь кучка крысиного помета.
Конечно, Алиска не заметила среди ветоши грязную, изодранную в клочья тряпочку. А если бы и заметила, то не узнала бы футболку Доминика, которую сама натянула на него еще в городе.
«И плита как у нас, – отметила она, пытаясь закрыть упрямую крышку духовки. – И стоит на том же месте…»
Алиска представила, что она – привидение, прилетевшее на дачу через сто лет. А там все именно так: гостиная, похожая на подводную пещеру, нет ни мамы, ни бабуши, ни дедушки. Только дерево растет через крышу… Никого нет – лишь комары и одинокое привидение.
«Нет, это слишком ужасно!» Алиска нахмурилась. Ей стало грустно и страшно, захотелось убежать из заброшенного дома.
Но мама учила ее не убегать, когда страшно. Девочка должна быть храброй! «Иначе все будут тебя обижать, – говорила мама. – Ты же этого не хочешь?»
«Не хочу, – подумала Алиска. – Убегать не стану! Какие-то привидения, которых не существует, будут меня обижать?!» И громко произнесла вслух:
– Ха-ха! У нас на даче все будет не так. Я вырасту и устрою в доме ремонт. Он будет красивый, чистый, уютный! И в нем будут жить много-много детей. И кукол. А деревьев в доме не будет! Им там не место – пусть растут в лесу!
С этими словами Алиска подошла и выдернула сосенку. Та была такая чахлая, что сразу поддалась. Среди ее корней что-то тускло блеснуло. Девочка направила туда свет фонарика и ахнула.
Клад!
* * *Когда-то это была шкатулка с узором из ракушек. Алиска знала, что такие продаются на юге. Шкатулка была вся в земле и развалилась прямо у нее в руках. Ракушки, овальные белые и с синим нутром, упали. Они совсем не пострадали от времени – а что им сделается?
«Кто сломал шкатулку? Такое ощущение, что сосна выросла прямо из нее!»
Алиска пригляделась и поняла, что так все и было.
«В шкатулке лежала шишка, и она проросла. Здорово! Надо будет найти сосновую шишку, посадить в огороде и посмотреть, как она растет… Что еще лежало в шкатулке?»
Алиска порылась в неглубокой ямке, где росла сосна, и с замиранием сердца обнаружила там плоский серый камень. Он тоже отлично сохранился. Девочка протерла его рукавом, направила на него фонарь и увидела странные знаки.
– О-о, послание из каменного века!
На камне рукой первобытного охотника был нацарапан рисунок – страховидло с огромными зубами. И пояснение для непонятливых: «соплезубый тигр».
Алиска перевернула камень и увидела надпись («первобытные художники» не выдержали скромности и подписались): «Андрей, Макс и Анюта. 1986 год».
Девочка засмеялась так громко, что, будь здесь привидения, они бы в страхе разлетелись.
«Покажу маме», – решила Алиска, положила камень в карман и пошла из дома обратно к реке.
* * *Снаружи уже совсем стемнело. Где-то за яблоневым садом зажглись фонари. Алиска вышла на берег. Над водой стелился прозрачный туман. Красиво! Только как тут найдешь кукол?
Алиска направила фонарик на реку и пошла вдоль берега прямо по воде. Ее ноги погружались в туман, и девочке казалось, что она шагает по облакам. Круглое золотое пятно – свет фонаря – скользит по ним, словно Алиска – космический корабль, который медленно летит над облачным покровом неизвестной планеты. И светит прожектором.
