Кукольный кораблик

Алиска зевнула раз, другой. На самом деле в это время ей полагалось спать, но сейчас она забыла про время. Может, ей это снится? Луч фонаря на миг выхватывал из темноты непонятные штуки. Вот трухлявый забор с дырой, а в проломе – грустный жук в кукольной куртке. Миг – и пропал: то ли спрятался от яркого света, то ли померещился.
В воздухе над рекой вспыхивала и сразу гасла огромная паутина с идеально круглым отверстием посередине. По облачной реке навстречу ей плыл корабль. Алиска сразу узнала «Корабль утренней зари» и на нем – ее куклы!
«Вот почему я не могу их догнать! Конечно, они поплыли на корабле! Стоп… А как они достали его из сарая?»
– Плывите ко мне! – Алиска наклонилась к воде и протянула руки. Но корабль прошел сквозь них, будто призрак. И поплыл дальше, вверх по течению. «Это называется мираж», – вспомнила девочка.
Алиска остановилась и подняла глаза к небу. Ничего себе! Над ее головой текла облачная река, и по ней вверх ногами скользило отражение кукольного корабля. Он направился в круглую паутину, заплыл в самый ее центр и исчез.
«Нет, я точно сплю, – решила девочка. – Корабль не может плавать по небу! Ну-ка, сейчас ущипну себя!»
Алиска больно щипнула себя за руку, и видения тут же рассеялись. Она стояла у берега реки, затянутой туманом. Вокруг совсем незнакомая местность, дикая и похожая на лес. Ни фонарей, ни дач – одни деревья. «Ой, куда я зашла! – подумала она и тут же почувствовала, что замерзла, на улице темно и страшно. – Наверное, уже поздно, и мама тревожится. Надо возвращаться!»
Алиска вспомнила, что детям опасно гулять одним, особенно ночью и в незнакомых местах. Тем более в лесу. Мало ли кто там водится… Словно отвечая на ее мысли, деревья зашелестели громче и тревожнее, а из тумана донесся жуткий и тоскливый то ли скрип, то ли стон.
Девочка пискнула, повернулась и быстро зашлепала по воде в обратном направлении. Вдруг она остановилась. Что за звук последовал за ужасным стоном? Чей-то слабый голос позвал на помощь? Алиске почудилось, что это был голос мамы.
 
Глава 11
 
В которой на кукол нападает мумия
 
Корабль снова отправился в плавание. Течение было медленное, и куклы могли расслабиться, спокойно глядеть по сторонам. Впрочем, вид окрестностей не радовал. После свежего солнечного утра небо заволокли тучи. Стало темно, все краски поблекли, молодые листья затрепетали, цветы съежились. Да, еще никакое не лето, зима ушла совсем недалеко. Порывы неожиданно налетавшего студеного ветра раскачивали кораблик. Хорошо, что его скрывали высокие берега, а то перевернулся бы.
Доминик, стоя у рулевого весла, тревожно поглядывал на небо – устрашающе мрачное, почти фиолетовое. Неужели первая гроза? Так рано!
Между тем становилось все темнее. И вдруг пошел снег.
– Смотрите, смотрите! – заверещала Орбита, будто все сами не видели, что происходит. – Вот так весна и май! Мы ничего не пропустили? Может, лето прошло, а мы не заметили?
Малышка протянула руки к небу, ловя крупные сырые снежинки. Они кружились в воздухе вместе с оборванным ветром яблоневым цветом. Лепестки сыпались в воду и плыли, будто крошечные белые лодочки, а снежинки мгновенно таяли.
Малышка подумала, что в этом есть своя сумрачная красота.
– Шикамару, – обратилась она к ниндзя, думая, что он как никто способен оценить странности погоды. – Правда очень красиво?
Но Шикамару хмуро смотрел в небо. Маленький ниндзя был очень серьезен: он думал о том, что ждет их дальше по течению.
– Как назло! – проворчал он, глядя в небо. – Если бы выглянуло солнышко…
– А какая разница?
– Помните, что сказал жук? В плохую погоду…
– …кто-то воет, – закончил Доминик. – Ну мало ли кто там воет. Может, собака или вообще никто, жук все выдумал.
– Может, и собака, – сказал Шикамару. – Но по описанию это больше похоже на.
Неожиданно стало чуть светлее – кораблик выплыл на открытое место. Вперед показались густые заросли, напоминавшие лес, а домов не было видно вовсе. Налетел ветер, и кроны деревьев заколыхались. В тот же миг из зарослей донесся непонятный и очень страшный звук – то ли стон, то ли скрип. Он не походил на голос живого существа, но пробирал насквозь – столько в нем слышалось боли и страдания.
Ужасный звук стих, а куклы так и стояли, застыв от потрясения.
– Доминик, правь к берегу! – крикнул Шикамару. – Туда нельзя плыть! Это то, чего я опасался.
– А чего ты опасался? – дрожащим голосом спросила Орбита.
– Дорогу караулит призрак!
«Корабль утренней зари» быстро причалил к берегу. Куклы столпились на небольшой полянке под сосной. Они были изрядно напуганы и растеряны: не знали, чего ждать и что делать дальше. Ясно одно – двигаться вперед никто не хотел. Кроме того, всем хотелось услышать объяснения Шикамару. Что еще за призрак?
– Я был уверен, что рано или поздно мы встретим нечто подобное, – хмуро начал Шикамару. – Ведь мы имеем дело с колдуньей.
– Ты говоришь о Королеве-лягухе? – уточнила Малышка.
– О ней самой. У каждой колдуньи есть тайное место, где скрывается источник ее магической силы. Там магия сильнее всего. Обычно это место очень хорошо охраняется. Я все ждал, когда кто-нибудь попытается преградить нам путь.
– То есть мы приближаемся к владениям Королевы-лягушки? – спросила Орбита. – Но разве ее дворец не в пруду?
– Может, во дворце она просто живет, – предположила Малышка. – А ее тайное место здесь.
Шикамару кивнул.
– Мне сразу показалось странным, что Дженни полетела в противоположном от дома направлении. Скорее всего, за ней следили и заманили в неправильную сторону магией.
– Что ж, – все обдумав, сказал Доминик. – Значит, мы на верном пути, и Дженни совсем рядом. Это плюс. А минус – то, что там, куда необходимо плыть, кто-то сидит в засаде.
Все вспомнили скрипучий вой и содрогнулись. Орбита незаметно придвинулась поближе к Шикамару. Сейчас он казался ей единственным, кто способен всех защитить.
– Шикамару, расскажи нам о призраках, – попросила она. – С ними можно договориться?
– Да, что с ними делать? – поддержал просьбу Доминик. – Существуют способы их прогнать?
Шикамару отрицательно покачал головой:
– Призрак-сторож привязан к месту, которое охраняет, и никогда оттуда не уйдет. Самый опасный призрак возникает, если колдун убьет свою жертву, закопает в тайном месте и заставит ее дух вечно охранять. От этого у призрака всегда плохое настроение – он хочет убить всех, кто к нему приближается.
– И что, ему становится легче? – хмыкнула Орбита. – Это как Ле: когда она не в духе, старается испортить настроение всем, до кого дотянется. И главное, ей самой при этом ничуть не веселее.
– Вот так, – пожал плечами Шикамару. – Видимо, призраки бывают такими же вредными и мстительными, как люди. Что неудивительно – когда-то они тоже были людьми…
– А может, воет мумия? – вдруг подумал Доминик.
Как-то зимой Алиска посмотрела фильм «Мумия возвращается», после чего месяц боялась засыпать одна. Доминик смотрел вместе с ней и сам впечатлился.
– Может, и мумия, – сказал ниндзя. – Я в этих ваших мумиях не разбираюсь.
– Мумии не воют, – возразила Орбита. – Они тихонько лежат в каменных шкафах, обмотанные бинтами.
– Как это не воют? – возразил Доминик. – Да что ты понимаешь в мумиях?!
– Уж побольше твоего. Я про них мультик смотрела!
Доминик и Орбита стали спорить и едва не подрались, доказывая, кто из них больший специалист по мумиям. Вдруг Орбита нечаянно взглянула в сторону леса и завопила:
– Смотрите! Мумия!!!
Из рощицы – той самой, откуда доносился жуткий вой, – в их сторону вдоль берега двигалась очень странная фигура.
Это действительно оказалась куколка, но с ней было что-то неладное. Она медленно приближалась, покачиваясь на ходу. Чуть выше Дженни и худенькая. Больше о ней ничего нельзя было сказать, потому что куколка с ног до головы будто находилась в коконе из растрепанных белых ниток. Она шла с закрытыми глазами, протянув вперед руки, наступала на волочащиеся нитяные концы и спотыкалась. Правда, не выла, но и без воя было ясно, кто это.