Кукольный кораблик
– Потому что это наша хозяйка!
Пока куклы рассказывали Нике про Алиску, она смотрела на них с подозрением, но слушала очень внимательно.
– Говорите, Алиска? Я не помню… Но мне довольно часто снится сон, что моя девочка ищет меня, – заговорила она. – Например, недавно приснилось, как она ходит по воде в резиновых сапогах, и в руке у нее фонарик, похожий на маленькую Луну. Она светит им на воду и берега, время от времени бормочет: «Ну где же, где? Куда же они пропали?»
– Это она ищет нас! – объяснил Шикамару.
Ника мгновение подумала, а затем произнесла повелительным тоном:
– Ловчие деревья, именем Королевы, отпустите их!
В тот же миг ветки дрогнули и стряхнули пленников на землю, в мягкие кучи опавших листьев.
Когда Малышка и Шикамару встали на ноги и отряхнулись, Ника сказала:
– Раз моя девочка и ваша Алиска – один и тот же человек, вы знаете, где она живет?
– Конечно! – сказал Шикамару. – Отпусти нас, и мы отведем тебя к ней.
– Просто так отсюда не уйти, – покачала головой Ника. – Можно только улететь. Надо пойти в Зимний сад к феям и сплести коконы, благодаря которым у вас вырастут крылья.
– А как же Орбита и Доминик? – воскликнула Малышка. – И Дженни. Пауки сказали, что она здесь. Мы не можем уйти, не выручив их!
– Это трудно сделать, – помрачнела Ника. – Если Дженни попалась к Ловчим деревьям, она может быть только в одном месте. Там, в Розовом замке.
И она указала на вершину окутанной светящимся туманом горы.
– Замок Королевы-лягушки? – удивилась Малышка. – Но ведь он на дне пруда!
– Это на Той стороне он под водой, – возразила Ника. – Там все наоборот. В нашем мире Замок стоит на вершине горы, посреди Зимнего сада фей.
– А как туда попасть? Наверняка есть охрана…
– Конечно! Замок окружен заколдованным рвом, перейти который можно лишь по подъемному мосту.
А во рве плавают пиявки и ужасные хищники – личинки стрекоз.
Малышка расстроилась. Шикамару, наоборот, взбодрился, его глаза засверкали:
– Спокойно! Неприступный замок ниндзя берет на себя!
Глава 15
Как Алиска спасала маму
Алиска шлепала по воде, светя перед собой фонариком, и изо всех сил старалась не бояться. Впереди чернели заросли деревьев, где совсем недавно что-то жутко то ли стонало, то ли скрипело.
– Монстров не бывает, – повторяла Алиска, как заклинание. – Вампиров не бывает… Привидений не бывает. Кого-то там еще не бывает.
Но ей все равно было очень страшно. В голову лезли всякие чудовища – оказалось, Алиска знала их так много, что лучше бы поменьше!
Конечно, она уже давно улепетывала бы в другую сторону. Но голос мамы! Непременно нужно проверить, не почудился ли он ей.
– Мам? – нерешительно спросила Алиска, подкравшись к зарослям.
– Алиска? – раздался слабый голос в ответ. – Ты, что ли?
Луч фонарика метнулся по зарослям. На миг дрогнул, выхватив из темноты жутковатого вида сухую березу с нависающей веткой, по форме похожей на лапу. А когда луч опустился, он высветил нечто поважнее: под березой, на берегу, у самой кромки воды сидела мама!
– Мамочка! – радостно завопила Алиска. – Ты меня искала?! Прости, я хотела найти кукол…
– Тихо, – устало и как-то печально отозвалась мама. – Не ори.
Девочка кинулась было к маме, но притормозила и спросила с опаской:
– Что здесь так ужасно выло?
– Дерево сухое скрипело, что же еще. Не слышала, как в лесу елки скрипят? Ай! Не трогай меня!
Алиска, собиравшаяся прыгнуть маме на шею, только сейчас заметила, что она почему-то сидит прямо на земле. Так ведь сыро и холодно! И одежда на ней вся мокрая.
– Мамочка, что с тобой?
– Ерунда, – мама попыталась улыбнуться. – Грохнулась с проклятого бревна. И прямо в ручей. Насквозь промокла!
– А почему ты здесь сидишь, а не идешь домой?
– Не могу, – ответила мама, морщась. – Кажется, я вывихнула лодыжку.
– Ой! Давай я помогу тебе встать.
– Не трогай!
Мама попыталась отстраниться, но тут же снова охнула и схватилась на ногу.
– Почему ты плачешь? Тебе больно?
– Нет, – стиснув зубы, ответила мама. – Я не плачу, тебе кажется.
– Нет, я вижу. Что-то на щеке блестит.
– Это дождь.
Но никакого дождя не было. Алиска разволновалась. Ей тоже хотелось заплакать, чтобы мама начала ее утешать. Но девочка запретила себе плакать, решив, что так делают маленькие девочки. А как поступают большие?
Она встала рядом с мамой и погладила ее по голове.
– Бедненькая моя!
Мама так удивилась, что даже на секунду забыла про ногу.
– Хочешь, я сбегаю и позову дедушку? Он отнесет тебя домой.
– Ни в коем случае! Еще деда с ревматизмом не хватало! – Мама резко выпрямилась. – Я сама выберусь, – упрямо сказала она.
– Тебе же холодно, с тебя вода капает. Давай помогу!
Мама хмуро посмотрела на дочь:
– Шла бы ты домой! Ладно, давай…
Тяжело опираясь на Алискино плечо, мама аккуратно встала на здоровую ногу, а больную держала на весу, стараясь не касаться ею земли. Алиска заметила, что мама стоит в ручье, и вода попадает в кроссовки, а она ничего не может сделать. При виде этого слезы сами потекли из глаз. Но было темно, и мама ничего не заметила. Она как раз обшаривала взглядом заросли.
– Ну-ка дай фонарь, я тебе посвечу! Видишь сухую ветку над водой? Сломай ее и принеси мне!
«Лапа» выглядела устрашающе, но бояться было некогда. Алиска взобралась на бревно и принялась ее отламывать. Это вышло довольно легко – березовая ветка оказалась совершенно сухой и сломалась с громким треском.
Алиска отдала ветку маме, и та обломала у нее лишние мелкие веточки, оставив только развилку на конце.
– Костыль готов! Теперь пошли.
– Прямо по реке?!
– Конечно, – с раздражением сказала мама. – Думаешь, я с вывихнутой ногой смогу вылезти на берег и пробираться по тропинке в зарослях?!
И они пошли по реке, держась у берега. Мама прыгала на здоровой ноге, одной рукой опираясь на дочкино плечо, другой – на самодельный костыль. Иногда ей все же приходилось наступать на вывихнутую ногу, и тогда она сдавленно охала, а на ее глазах от боли выступали слезы. В такие моменты Алиска тоже начинала плакать. Но незаметно, чтобы мама не расстроилась. Ей, бедняжке, и так нелегко!
– Придем домой, выпьем горячего молока с медом или чая с малиной, – приговаривала Алиска. – Переоденем тебя в сухие носки, накроем одеялом…
Мама пробормотала под нос несколько сердитых слов, которые Алиске были незнакомы.
– Больно?
– Просто обидно. Грохнулась, как дура!
– Все из-за меня! Прости, что я убежала и никому не сказала!
– Ерунда. Это ни при чем. Нашла кукол-то?
– Нет. Ой, что я сегодня видела! – Алиска повернулась так резко, что чуть не уронила маму в ручей. – Я была в доме с привидениями. Я нашла первобытный камень с росписями! А еще – я видела мой корабль! Он плыл по реке вверх ногами.
Мама слушала вполуха – ее внимание было сосредоточено на том, чтобы аккуратно переставлять ноги, распределяя вес. А еще ей действительно было очень больно и стыдно. Она должна всех выручать и не выглядеть слабой! Но получается, что ее спасает Алиска. Что за ерунда? Это неправильно!
– Уже видно фонарь на нашей улице! – радостно сообщила Алиска. – Сейчас вылезем на берег, тихо-тихо прокрадемся в дом и сразу переоденемся. Дедушка с бабушкой даже не заметят и не заругаются!
«Какая у меня Алиска молодец, – подумала мама. – Смелая и ответственная. Вся в меня!»
Она перестала стыдиться своей слабости, а вместо этого почувствовала гордость за дочку.
* * *Глубокой ночью дом похож на невесту в фате и бриллиантах. Он окутан таинственным туманом и весь искрится от инея, в который превратились капли воды. Нарциссы и тюльпаны в саду плотно сомкнули бутоны, чтобы ночные заморозки не погубили их нежные лепестки.
