Кукольный кораблик

– Какой Вход?
– На Обратную сторону реки… Ой, проговорился!
Шикамару удовлетворенно кивнул.
– Так-так. Вы делаете это по своей воле или вам кто-то приказал?
– Если мы скажем, кто отдал приказ, – строго ответил Уши-на-Коленках, – Королева нас жестоко накажет!
– Королева Обратной стороны?
– Ну да, Королева-лягушка, – объяснил Волосатые Когти. – Великая колдунья, который мы служим. Ой, опять проговорился!
– Обратная сторона реки. – повторила Малышка. – Помните, бабочка сказала, что именно туда лягушонок хотел утащить Дженни? Мы еще думали, что за странное место.
– Скоро узнаем, – пообещал Шикамару. – Пауки, лягушонок туда не заплывал?
– Это военная тайна! – хором ответили пауки.
Куклы переглянулись.
– А вы нас пропустите через Вход? – спросил Шикамару.
– Ни за что! – Пауки расхохотались от неслыханной наглости гостей. – Наша работа – никого НЕ ПРОПУСКАТЬ через Вход.
Шикамару на секунду задумался:
– Если это Вход, где Выход?
– Здесь же. Окно работает в обе стороны.
– А давайте вы нас пропустите через Выход? – коварно предложил ниндзя. – Ведь насчет Выхода у вас нет приказания?
– Через Выход, наверное, можно, а? – умильно подхватила Малышка.
Пауки задумались.
– Не знаю, – пробормотал Уши-на-Коленках. – Если это одновременно Вход и Выход, одновременно нельзя и можно?! Что-то у меня голова идет кругом…
– Зачем вы слушаете этого комара-переростка? – рассердился Ноги-на-Голове. – Ишь развесили свои уши на коленках!
И он зашипел на Шикамару: – Идите отсюда, мы вас не пустим!
Но Шикамару не ушел, даже и не собирался. Он измерил взглядом паутину, посмотрел на воду, и у него мелькнула мысль.
– Ладно, обойдемся без вашего позволения. Идем, Малышка!
И ниндзя направился в сторону мостика-бревна. Пауки всполошились и забегали по паутине, окружая Окно. Возможно, они решили, что Шикамару с Малышкой взлетят и попробуют прорваться с разбега.
– Только суньтесь! – зашипели пауки и зловеще защелкали своими хелицерами.
Но Шикамару даже меч доставать не стал. Взяв Малышку за руку, он спокойно прошел до середины мостика и остановился прямо под паутиной.
Пауки висели над их головами, напоминая мохнатые черные шары.
– Еще шаг и мы прыгнем! – предупредил Ноги-на-Голове.
– Эка невидаль, – ответил Шикамару. – Мы сейчас тоже прыгнем.
– Куда? – удивилась Малышка.
– В отражение!
И Шикамару спрыгнул с моста, увлекая за собой подругу. Малышка даже не успела крикнуть «мамочки!», как они свалились в отражение паутины на воде – точно в Окно.
На миг холодная вода обожгла – и река перевернулась! Все выглядело так, будто вода оказалась над их головами. Темные облака ушли за горизонт, а потом начали стремительно удаляться. Ниндзя с Малышкой, вопя, рухнули с неба вниз.
 
Глава 14
 
На обратной стороне. Ловчий лес
 
Падение в темноту было недолгим. Вскоре оно замедлилось, со всех сторон раздавалось потрескивание, и Шикамару с Малышкой закачались в воздухе, подхваченные ветвями невысоких деревьев. Кстати, деревья действительно протянули ветки навстречу падающим и очень ловко их поймали.
– Мы не разбились! – воскликнула Малышка. – Спасибо вам, милые деревья!
– А теперь отпустите нас, – добавил Шикамару, пытаясь отклеиться от ветки.
Но оказалось, что деревья словно нарочно намазаны клеем. Куклы намертво приклеились к ним и как не старались вырваться, ничего не помогало. Они повисли в кронах и оглядывались по сторонам.
Шикамару с Малышкой попали в очень необычное место. Казалось, никакой весны тут и в помине не было: низкое серое небо, по которому бежали шустрые облака; раскинувшийся вокруг лес, голый и темный, как в конце ноября… Ни лучика солнца, ни просвета на небе! Только вдалеке виднелось нечто вроде горы, окутанной слабо светящимся туманом, сквозь который на вершине виднелось что-то розовое. Лишь розоватый свет, похожий на отблеск извержения вулкана, озарял мрачную картину.
– Интересно, кто намазал ветки клеем? – задумчиво спросил Шикамару. – И зачем?
– Зачем-зачем? Чтобы мы прилипли, – резонно ответила Малышка. – Может, покричим? Ау-у!
– Тсс! – оборвал ее ниндзя. – Там кто-то есть!
Внизу, под деревьями, мелькнула черная тень. Куклы сразу узнали Водянушку. Он крался под деревьями, избегая прикасаться к клейким ветвям. Остановившись, странный человечек начал жестикулировать и корчить рожи, показывая в сторону светящейся горы, будто хотел сообщить нечто важное.
– Какая жалость, что он не может говорить! – воскликнул Шикамару. – Он явно хочет помочь нам…
Вдруг Водянушка прекратил жестикулировать, шмыгнул в тень и пропал. А к дереву подошли две незнакомые куклы.
– Ух ты! – воскликнула одна. – Ловчие деревья поймали еще парочку ночных кошмаров! Теперь они не будут проникать к нам в окна и пить кровь!
– По-моему, они не очень страшные, – сказала другая. – Маленькие какие-то…
– Они прикидываются безобидными, – возразила первая. – Помнишь, Королева говорила: чем симпатичнее кажется ночной кошмар, тем он опаснее! Видишь, у того малявки даже меч есть.
– Мы не кошмары, – сообщила Малышка. – Пожалуйста, помогите нам слезть.
Обе куклы взвизгнули от страха и попятились.
– Она пытается зачаровать нас голосом! – с ужасом сказала одна.– Бежим, позовем стражу Замка!
– Спокойно, девочки, – на полянку под деревом вышла Ника. – Не надо вызывать стражу, я ее уже вызвала. Это мои кошмары, я сама с ними разберусь.
– Как скажешь, – хором ответили куклы и под ручку ушли по тропинке в лес.
А Ника осталась и начала рассматривать приклеенных пленников. На ее губах играла самодовольная улыбка.
– Ага, попались! – ухмыляясь, сказала она. – Сами залезли, отлично! Теперь Королева меня точно похвалит!
– Предательница! – крикнула Малышка сердито.
– Где наши друзья? – грозно спросил Шикамару. – Где Дженни?
– У Королевы, где же еще?! И вы тоже к ней отправитесь.
Шикамару выхватил меч, разрубил ветку, к которой приклеился, и попытался спрыгнуть на землю. Но дерево поймало его другой липкой веткой и так стиснуло, что бедный ниндзя жалобно пискнул.
– Бесполезно! – заявила Ника. – Скоро придут пауки – слуги Королевы. Они замотают вас в коконы и отправят в подземелье Волшебных грибов под Розовым замком. Там вы и встретитесь со своими друзьями.
– Зачем ты это сделала?! – воскликнула Малышка.
– Я же сказала. Ради того, чтобы попасть к девочке, которой я снюсь…
Ника посмотрела на хмурое небо и вдруг крикнула:
– Смотрите! – Глаза феечки засияли, ладони сами прижались к нарисованному на груди сердцу: – Она опять мне снится!
Малышка и Шикамару тоже посмотрели на небо и, к своему удивлению, увидели там Алиску! Они буквально потеряли дари речи. Огромный силуэт Алиски просвечивал сквозь облака, словно девочка шагала по ним и светила вниз фонариком. Золотистое пятно электрического света пробежало по темным кронам Ловчего леса.
«Я поняла, – взволнованно подумала Малышка. – На самом деле это не облака, а Чужедальняя река с другой стороны! Мы – под ней!»
– Ау-у! – донесся очень далекий голос Алиски из заоблачной выси. – Орбита! Малышка! Доминик! Шикамару! Где вы?!
– Мы ту-ут! – хором завопили куклы. – Алиска-а-а!
Но девочка их не услышала. Золотое пятно фонаря погасло, и образ в облаках растаял.
– Она ушла! – горестно проговорила Малышка. – Не услышала нас!
– Отсюда докричаться до Той стороны невозможно, – сказала Ника и пристально посмотрела на пленников: – Откуда вы знаете, что ее зовут Алиска? И почему ей известны ваши имена?