Неизбежный поцелуй

– Я внештатный разработчик интернет-проектов, веду блог о городских событиях.
Другими словами, он был достаточно богат, чтобы не работать.
Когда они расставались, он настаивал на том, чтобы Келси назвала ему номер своего телефона, и откровенно заявил, что хочет снова с ней встретиться.
Если бы Келси была в Нью-Йорке, возможно, с интересом отнеслась бы к предложению Тома, но здесь, в нынешних обстоятельствах, она засомневалась. И сомнение это никак не было связано с нелюдимым боссом, как она себя убеждала. И не важно, что почти все время, пока завтракала с Томом, Келси задавалась вопросом: понравится ли ей завтракать с Алексом?
Когда Келси вернулась в Наттингвуд, Алекса, как всегда, в доме не оказалось, зато Толстячок был на своем месте. Балконная дверь в сад осталась открытой, поэтому кот вполне комфортно расположился на стуле у письменного стола Келси.
– А я думала, что искушаю судьбу, –сказала она. –Ты знаешь о том, что живучесть кошек не миф, не так ли?
Толстячок перевернулся на спину, доверчиво подставляя Келси свой пушистый живот.
– Тебе легко рассуждать! На тебе не висят обязательства выплачивать долги. –Келси внесла очень большой платеж в этом месяце. На ее счете осталось денег только на еду и мелкие расходы. А долг бабушки Роузи был по-прежнему огромным…
Таким образом, если Толстячок был готов рисковать и вызывать гнев Алекса, Келси этого сделать не могла. Она должна была работать.
– Извини, приятель, вчера вечером я уже испытала терпение своего босса.
Она взяла Толстячка на руки, вышла на улицу и осторожно опустила кота на каменный пол террасы.
– Вот. Почему бы тебе не поискать уютный куст и не поспать под ним, пока тебя не увидел мой босс?
– Слишком поздно. –Алекс появился из ниоткуда, угрожающе размахивая тростью.
Как же ему удалось подкрасться к ней так тихо? Нет, он действительно ведет себя как призрак. Он сердито посмотрел на Толстячка, которому явно не было до него никакого дела.
– Это создание все еще здесь, как я погляжу?
– И вам доброе утро, –ответила она. Мало того, что Алекс подкрался к ней, как призрак, он еще и выглядел сегодня утром необычайно привлекательно. На нем были шорты и рубашка цвета хаки, которые очень ему шли. Келси покосилась на его мускулистые икры. –И у этого создания есть кличка. Его зовут Толстячок.
– Вы дали кличку бездомному коту?
– Даже бездомным кошкам нужны клички. –Она опустилась на колени, чтобы почесать Толстячку голову. –Всем хочется осознавать, что они хотя бы что-то значат в этой жизни.
– Если только они не вводят окружающих в заблуждение или не заставляют их думать, будто намного важнее других.
– Потому что они могут к этому привыкнуть.
– Или поплатиться за это.
Говорит ли он о коте? Не зная наверняка, Келси промолчала. Тишину наполняло только мурлыканье Толстячка.
– Где вы были сегодня утром?
– Вы за мной следите?
– Я видел, как вы уезжали на автомобиле.
Келси не знала, то ли ей обижаться, то ли чувствовать себя польщенной его пристальным вниманием.
– У меня были кое-какие дела в городе, –ответила она.
– Дела, –повторил он, и она услышала явный скептицизм в его голосе.
– Да! Ну, я была на почте, в продуктовом магазине… У Фарли появились свежие пирожки с абрикосами. Я привезла несколько штук. Попробуйте, если захотите.
Алекс, казалось, слушал ее вполуха, потирая затылок. Его глаза были полуприкрыты, он крутил головой туда-сюда, словно желая снять напряжение.
– Болит шея? –спросила Келси.
Естественно, он одарил ее подозрительным взглядом:
– А почему вы спрашиваете?
– Вы потирали шею вчера вечером. Я просто сделала предположение…
– Вы не должны делать никаких предположений.
– А вы не должны тереть шею так сильно, если не хотите, чтобы люди делали предположения.
Ее комментарий вызвал у него гримасу.
– У меня голова болит. Ничего особенного, я справлюсь.
– Вы уверены? –При ближайшем рассмотрении она увидела темные круги под глазами и только сейчас заметила, что обычно румяное лицо Алекса было слегка бледным. Внезапно Келси захотелось позаботиться о нем. Недолго думая она протянула руку и прикоснулась к его лбу. Его кожа была прохладной и мягкой. От прикосновения у нее стало покалывать подушечки пальцев. –Вы приняли какое-нибудь лекарство?
– Я в порядке. –Выражение его лица оставалось сдержанным, но в голос закрались напряженные нотки.
Келси сделала шаг вперед и встала почти вплотную к Алексу. Ее рука по-прежнему касалась его лба.
– Вы бледны, –прошептала она.
– Вы не должны беспокоиться.
– Я знаю, что не должна. Может быть, я…
Послышалась тихая джазовая мелодия –это зазвонил телефон Келси. Как и ожидалось, в тот момент, когда заиграла мелодия, Алекс отступил назад, а рука Келси осталась парить в воздухе. Сжав покалывающие пальцы в кулак, она полезла в карман юбки, чтобы выудить оттуда телефон.
– «Морские деликатесы»! –послышалось в трубке.
Келси потребовалось мгновение, чтобы узнать голос звонящего:
– Том?
– Похоже, мне удалось произвести на тебя впечатление. Ты запомнила мой голос.
– Мы расстались меньше часа назад. Трудно не запомнить твой голос. –Келси повернулась спиной к Алексу, чувствуя, как он буравит взглядом ее спину. –Что ты хочешь?
– Я уже сказал тебе. «Морские деликатесы» –лучший ресторан, где подают самые изысканные морепродукты, по крайней мере в этом регионе. Я заказал столик на двоих, но мне нужна спутница. Я надеялся, что ты ею станешь.
– Ты хочешь поужинать? Сегодня вечером? –Краем глаза она увидела, как Алекс уходит.
– В семь часов тебе подойдет?
– Что? –Ее внимание было по-прежнему приковано к мужчине, исчезающему за деревьями.
– Я про ужин. Семь часов вечера тебе подойдет?
– Я… э-э-э… –Не то чтобы у нее были другие планы. Том хороший, приятный парень, который хочет отвести ее в модный ресторан поужинать. Но по некоторым причинам Келси не слишком хотелось отправляться на свидание с ним.
Она снова посмотрела на деревья, за которыми скрылся Алекс:
– Мы можем поужинать как-нибудь в другой раз?
Следовало отдать Тому должное. Он не обиделся на ее отказ:
– Конечно. Но ты знай, что я обязательно свожу тебя поужинать.
– Как скажешь, –произнесла Келси, хотя уже знала, что откажется и от следующего приглашения Тома поужинать.
Они поговорили еще несколько минут, в основном на отвлеченные темы, а потом Келси принялась за работу. В течение следующих нескольких часов она сосредоточенно расшифровывала рукопись Алекса. Когда глаза начало саднить от усталости, она сохранила документ на компьютере, взяла чашку кофе и направилась в гостиную.
То, что она там увидела, заставило ее замереть на месте.
 Глава 4 
Алекс сидел в кресле у балконной двери.
Но он не просто сидел. Казалось, он рухнул в кресло от изнеможения. Келси бросилась к нему.
– Вы в порядке? –спросила она, уже зная ответ. Его глаза были закрыты, лицо бледнее, чем прежде. Он сидел подавшись вперед и прижав руку ко лбу. Трость лежала у его ног. –Болит голова, да?
– Уходите, –простонал он сквозь стиснутые зубы. –Я в порядке.
– Лжец. Вы выглядите так, словно сейчас упадете в обморок!
Он посмотрел на нее остекленевшими глазами, подтверждая ее точку зрения.
– Я звоню вашему врачу. Как его зовут?
– Никаких врачей!
– Вы с ума сошли? Это может быть осложнением после травмы.
– Это не осложнение, а мигрень. –Алекс снова закрыл глаза. –Мне просто нужно посидеть. Обрести душевное равновесие.
Келси вспомнила, как ее вторая приемная мать по имени Рошель мучалась от мигрени. Когда у нее начинала болеть голова, она выставляла всех своих детей на улицу, вне зависимости от погоды. И еще она приказывала детям не шуметь.
Но даже во время самых сильных приступов мигрени Рошель не выглядела такой несчастной, как сейчас Алекс.