От Гудзона до Ла-Платы

Сирл опустил трубу и злобно выругался. С таким противником жизнь его еще не сталкивала. Если бы этот наглец потерял бдительность и подошел поближе… Но разведчик не стал приближаться слишком близко, а шел, выдерживая безопасную дистанцию. И тут раздался крик впередсмотрящего с фор-марса.
— Корабль слева по носу!
Сирл встрепенулся. А ведь это шанс! Кто бы ни был этот случайный встречный, но если удастся его захватить, то можно считать, что они спасены. Если, конечно, «Кагуэй» не взлетит на воздух раньше… Как бы в подтверждение этого раздались один за другим два взрыва — взорвались еще два корабля. Один английский, другой французский. Причем на обоих рванул порох в крюйт-камере. Каким образом проклятым тринидадцам это удается, Сирл понять не мог. Но если они и дальше будут тупо удирать, то вскоре станут следующими. Изменив курс, «Кагуэй» бросился в сторону обнаруженной цели. То же самое сделали и остальные корабли приватиров. Все прекрасно понимали, что обречены. А здесь есть шаткая возможность уцелеть. Если успеешь…
Время шло. Минуло уже более получаса с момента обнаружения неизвестного корабля, который шел в бейдевинд им навстречу, лавируя против ветра. Вскоре стало ясно, что это крупный «купец». Идет, скорее всего, либо на Тобаго, либо на Тринидад. Сирл ходил по квартердеку и нервничал. Добыча сама идет в руки, но… За это время взорвались еще три корабля. И когда настанет очередь «Кагуэя», не известно. Осмотр фрегата абсолютно ничего не дал. В крюйт-камере, которую осмотрели с особой тщательностью, никаких посторонних предметов не обнаружили. Отчего происходят взрывы — загадка. Но судьба пока что была милостива к «Кагуэю», и он быстро сокращал дистанцию. Лишь бы на этом «купце» не запаниковали раньше времени и не бросились наутек. Ведь там обязательноно заподозрят неладное, когда увидят столь странную картину — большая группа разномастных кораблей идет ему навстречу, и при этом они взрываются один за другим. И тогда гнаться за «купцом» придется очень долго, а времени как раз таки и нет…
Когда дистанция между «купцом» и вырвавшимися вперед кораблями — «Кагуэем» и бригантиной «Сваллоу» сократилась до трех миль, взлетел на воздух еще один корабль из эскадры Сирла. На «купце» наконец-то сообразили, что ситуация ненормальная и происходит что-то не то. Решив не искушать судьбу, он стал быстро уваливаться под ветер, явно намереваясь развернуться на обратный курс. Сирл выругался. Добыча, казавшаяся такой близкой, ускользала. На «Сваллоу» поставили все паруса, что только возможно, и легкая бригантина стала обходить «Кагуэй». Но и на «купце» тоже не дремали — быстро развернулись и стали удирать.
Сирл внимательно рассматривал тщетно пытавшегося удрать беглеца, на гафеле которого развевался испанский флаг. Не было никаких сомнений, что испанцы разобрались в ситуации и теперь пытаются выжать из своей посудины невозможное. Однако более легкая на ходу «Сваллоу» медленно, но неуклонно настигала тяжело груженого «купца». За ней в трех кабельтовых шел «Кагуэй», остальные корабли пиратов отстали более, чем на милю. На «Сваллоу» решили ускорить события — дали залп из носовых пушек, намереваясь припугнуть испанцев и заставить остановиться. Стрельба с такой дистанции бессысленна, ядра упали в воду с большим недолетом. Но, тем не менее, психологический эффект был достигнут. Поняв, что сбежать не удастся, испанцы начали убирать паруса и ложиться в дрейф. Очевидно, воевать за хозяйское добро там никто не хотел. На палубе «Кагуэя» раздались радостные крики, а Сирл довольно улыбнулся.
— Все же, господь не оставил нас!
— На этой посудине мы доберемся до Порт Ройяла! Хоть и как селедка в бочке, но доберемся!
— Если не взлетим на небеса еще раньше…
— Не каркай, придурок!!!
— А тот недомерок, что идет за нами по пятам? Он этого «купца» под орех разделает, когда мы его возьмем. Пушки у него дальнобойные и мощные!
— Ну и что? Хотел бы начать стрельбу — давно бы начал. Видно ему это не надо, поэтому идет следом и только наблюдает. Если бы эти придурки на «Бриане» сами не полезли, то может быть и живы бы остались…
Между тем, «купец» лег в дрейф, убрав паруса. К нему быстро приближалась «Сваллоу», вырвавшаяся далеко вперед. Сзади громыхнул еще один взрыв и Сирл выругался, оглянувшись. Над водой расплывалось облако дыма — еще один корабль взлетел на воздух. От эскадры в двадцать два вымпела осталось восемь. И чья очередь следующая, никто не знает. Сирл ощутил страх. Не то обычное напряжение, какое возникает перед боем, где ты можешь погибнуть, а можешь сам убить врага и остаться в живых, а именно СТРАХ. Страх неизбежности, когда костлявая крутится возле тебя и лишь выбирает момент, чтобы взмахнуть своей косой. И от тебя н и ч е г о не зависит…
— Длинный утлегарь, нет блинда-рея… Сэр, это «Песец»!!! Я его узнал!!!
Крик штурмана Дженкинса, стоявшего рядом и рассматривающего в подзорную трубу остановившегося испанца, привел Сирла в чувство.
— Ты уверен?!
— Да, сэр!!! Я видел «Песец» довольно близко с берега, когда он учинил погром в Порт Ройяле и хорошо его рассмотрел!!! Это он!!!
Сирл схватил подзорную трубу и навел на испанца. И как раз в этот момент испанский флаг на гафеле скользнул вниз, а на его место взвился другой — белое полотнище с косым синим крестом. Флаг тринидадцев. Флаг, ставший ожившим кошмаром для продажных испанских чиновников и всех тех, кто вздумал поднять руку на тринидадских пришельцев…
И тут грянули выстрелы. «Песец», а это оказался именно он, сбросил овечью шкуру и показал волчьи зубы. Сирл завороженно смотрел на развернувшуюся перед ним картину необычного боя и не мог оторвать взгляда. После первых же выстрелов тринидадского корабля на «Сваллоу» начался ад. Какие-то необычные сильные взрывы с яркими вспышками, почти не дававшие дыма, огненным шквалом сносили все с палубы бригантины. Причем скорострельность и точность этих удивительных пушек была просто запредельной, а дистанция стрельбы — огромна! «Сваллоу» все еще шла вперед, но ей, похоже, уже никто не управлял. Борт «Песца» окутался дымом, а через несколько мгновений донесся привычный грохот залпа. К этому времени бригантина подошла к «Песцу» уже довольно близко, поэтому град картечи превратил ее паруса в лохмотья, и она беспомощно закачалась на волнах. «Песец» неожиданно дал ход (без парусов!!!), послав второй залп картечью по палубе. Впрочем, в этом уже не было необходимости. «Сваллоу» представляла из себя развалину, непонятным образом державшуюся на воде, на которой вовсю бушевал пожар, вскоре добравшийся до пороха в крюйт-камере. Выживших в этом аду не было…
Сирл сжал подзорную трубу так, что побелели пальцы. Все было ясно — они обречены. «Песец» быстро удалялся, идя с большой скоростью п р о т и в ветра без парусов, обходя по дуге на большом расстоянии оставшиеся корабли приватиров, коих осталось всего семь. Впрочем, вскоре далекий взрыв возвестил, что шесть. Это подействовало отрезвляюще, и Сирл принял решение.
— Все шлюпки на воду. Загрузить в них как можно больше воды, провизии и оружия.
— Мы покидаем корабль, сэр?!
— Нет. Когда «Кагуэй» взорвется, а я думаю, что рано или поздно он все равно взорвется, то спустить шлюпки мы уже не успеем. А так будем буксировать их за собой на длинных концах, чтобы можно было в случае чего быстро подтащить их к борту. Бежать бессмысленно. «Песец» и этот недомерок не дадут нам уйти. Их ход значительно больше нашего и похоже, что недомерок тоже может ходить без парусов независимо от ветра. А нас просто старается обмануть, идя под парусами. Мы не можем ни сбежать от них, ни приблизиться к ним, чтобы дать бой. Их пушки бьют очень точно, очень далеко, и какими-то очень мощными гранатами, дающими сильный взрыв. Если бы они захотели, то давно бы расстреляли нас без всякого риска для себя с большой дистанции. Но пока не стреляют. Значит ждут, когда мы сами перетонем.
— А что потом?!
— После спуска шлюпок попытаемся достичь острова Гренада, к лягушатникам в гости. Это ближайшая территория, неподконтрольная испанцам. Будем надеяться на то, что «Кагуэй» не взорвется раньше. Если все же взорвется, то мы сможем добраться на шлюпках до берега. Разумеется при условии, что «Песец» позволит нам это сделать и не утопит, как он это сделал с каноэ Моргана в Пуэрто Бельо.