Уроки соблазна

— Детскую? — спросила Джилл, изумленная. — Ты беременна?
— Я хотела бы, но нет, пока нет. Хотя чувствую, что скоро это произойдет.
— Чудесно, — искренне обрадовалась Джилл. — Я так рада за вас с Ником!
— Спасибо. Но хватит обо мне, теперь давай поговорим о тебе, о том, что с тобой происходит. — Тесс перешла на деловой тон. — Когда ты приехала сюда, ты была бледная как призрак, словно больная. И почти ничего не говорила. Только несколько вежливых фраз. Я рада, что сейчас ты выглядишь хотя бы чуточку лучше.
— Извини, я знаю, что я не очень веселый собеседник.
— Я тебя не упрекаю, просто хочу знать, что произошло, почему ты приехала так неожиданно, хотя раньше, как правило, отказывалась. И еще я хочу знать, от чего или от кого ты здесь прячешься?
Джилл посмотрела на сестру. Золотистые волосы Тесс были собраны в хвост, перевязанный тоненькой ленточкой, которая не могла удержать копну ее волос. Вырвавшиеся на волю прядки обрамляли лицо, сиявшее молодостью и красотой. Но в это мгновение на нем была явно написана забота о Джилл.
— Знаешь, я никогда не видела тебя более красивой и счастливой, чем сейчас. Любовь идет тебе только на пользу.
На лице Тесс появилось удивление.
— Ты называешь меня красивой? Помилуй, это ты всегда была самой красивой из нас. Все это признавали. Нет, ты определенно заболела.
Джилл обиделась.
— Но это правда, ты всегда была красавицей, а вот сейчас… — настаивала Тесс.
Она замолчала и перевела взгляд на сад.
— Позвонив тебе, я действовала инстинктивно, — сказала Джилл. — Ты спрашиваешь, от кого я прячусь? Пожалуй, от Колина.
Тесс нахмурилась.
— Колин? Колин Уэйн?
Джилл кивнула и рассказала сестре о сделке, которую они заключили с Колином. И о том, что из этого вышло.
— Теперь я не знаю, что делать, — закончила она свой рассказ. — Ясно только одно — меня влечет к Колину.
Ее сестра, шокированная, судорожно глотнула чая.
— Я наблюдала за вами с Ником, — продолжила Джилл, взглянув Тесс прямо в глаза. — Даже сидя в разных концах комнаты, вы улыбались друг другу, и я чувствовала любовь, которая вас соединила. Наверно, поэтому я приехала сюда. Хотела узнать, что такое настоящая любовь.
— Наша?
— Да, — подтвердила Джилл. — Именно ваша с Ником любовь друг к другу убедила меня, что решение, принятое мною на острове, — правильно. Я не хочу выходить замуж за Деса. Он не любит меня, и я не люблю его. Добиваясь его, я думала, что между нами возможен фиктивный брак, удобный обоим. По правде говоря, я вовсе не надеялась, что мы сможем полюбить друг друга. Словом, я совершила ошибку.
— Видимо, отказ от замужества с Десом был для тебя мучителен, — заключила потрясенная Тесс. — Но знаешь, я рада тому, что это случилось не слишком поздно. Ведь могло быть и так. Но вернемся к Колину.
— Колин… — Джилл потрясла головой. — Я уверена, что он ненавидит меня.
— Почему?
— Потому что он хотел, чтобы я осталась на острове, он хотел поговорить о ночи, которую мы провели вместе. Но я знала, что не могу это сделать, не открыв своих истинных чувств к нему. И я дала ему понять, что, как только мы приземлимся в Далласе, я отправлюсь на ранчо, чтобы опробовать все его уроки на практике. С Десом.
— Но почему это должно было расстроить его? Ведь такова была цель его уроков?
Джилл закусила губу.
— Он, вероятно, полагает, что я теперь не выполню условия сделки, и это рассердило его.
Тесс вынула листик мяты из стакана и задумчиво покрутила его в пальцах.
— Есть, кажется, кое-что, чего мы не учли.
— Чего?
— Сдается мне, что он любит тебя.
Джилл покачала головой.
— Это невозможно. Когда мы расстались в аэропорту Далласа Форт-Уорт, он был в ярости.
— Тебя это волнует?
— Да, волнует. Тесс, он замечательный человек. На острове я узнала о его детстве, и это так расстроило меня.
— Почему?
— Потому что он столько достиг, начав с нуля. И когда он рассказал, какими были его родители и как они любили его, я чуть не расплакалась.
— Я тебя понимаю. Я чувствовала то же самое по отношению к Нику.
— Правда?
Тесс кивнула.
— И знаешь, к какому выводу я пришла? Ты, Кит и я, может быть, лучше всех людей в мире знаем, что так называемая жизнь привилегированных слоев общества на самом деле — настоящий ночной кошмар. Мы втроем учились выживать, старались забыть ужасное детство и стать полноценными взрослыми людьми. Наш отец, по сути, ограбил нас. Ник и Колин жили в бедности, у них не было вещей, которые были у нас, не было денег, которые мы унаследовали, но у них было нечто куда более важное. Они выросли, зная: что бы с ними ни случилось, как бы они ни вели себя, их все равно любят и будут любить. Они всегда были богаче нас.
— Я думаю, ты права, — произнесла Джилл, задумавшись над словами сестры.
— Да. Но при этом, унаследовав деньги и доли в компании, мы достигли того, о чем наш отец не мог даже и мечтать.
— Ты права.
Тесс улыбнулась.
— Конечно, права. Но вернемся к Колину.
Джилл вздохнула.
— Я же тебе уже сказала: кажется, я влюблена в него.
Тесс заулыбалась.
— Позволь мне дать тебе маленький сестринский совет. Великолепный секс — это очень важно.
Джилл рассмеялась.
— Я знаю, Тесс. Но как отличить любовь от сексуального влечения? Ты, наверно, испытывала то же самое к Нику. Как ты поняла, что это не просто секс, а настоящая любовь?
Тесс нагнулась и поставила стакан на землю. Потом взяла руку Джилл в свои. Джилл хотела было отдернуть руку, но Тесс удержала ее.
— Послушай, Джилл. Тебя, Кит и меня никто никогда не учил тому, что такое любовь. Наш отец никогда не выказывал любви к нам. Поэтому я долго не могла понять, люблю ли я Ника. Но нашелся человек, который помог мне. Дядя Уильям объяснил мне, что мои чувства к Нику — это любовь. Когда я поняла, что он прав, я была удивлена больше, чем кто-либо.
Джилл приподняла брови.
— Значит, когда дядя Уильям сказал тебе, что ты любишь Ника, ты поняла, что это правда?
Тесс кивнула.
— Когда он сказал это, у меня перед глазами пронеслось все, что происходило за последнее время между мной и Ником. И я поняла, что из всего этого и возникла моя любовь.
— Из чего, например? — Внимательно слушая, Джилл наклонилась к сестре.
Тесс улыбнулась своим воспоминаниям.
— Его улыбка заставляла мои колени слабеть. Во время танца в мой день рождения я растворилась в его объятиях…
Джилл выдохнула. А Тесс продолжала:
— Ты спрашиваешь, из чего возникла любовь? Из того, как легко мог он разбудить во мне желание. Из того, что я ответила «нет» на предложение Деса спасти меня, когда Ник меня похитил и привез сюда. Я просто не связывала любовь с тем, что чувствовала к нему. Я не знала, как это — любить мужчину. Да и вообще кого-нибудь.
Джилл смотрела на нее широко раскрытыми глазами.
— Тесс, все, что ты только что сказала, можно приложить ко мне и Колину! Я чувствовала абсолютно то же самое!
— К тому же ты больше не хочешь выходить замуж за Деса.
Джилл выпрямилась.
— О господи, Тесс. Я влюбилась в Колина!
Тесс радостно рассмеялась.
— Тогда нам нужно отправить тебя в Даллас как можно скорее! А на следующем семейном совете необходимо выделить средства на покупку собственного самолета компании. Мы тратим бешеные деньги на чартерные рейсы.
Слезы радости потекли из глаз Джилл. И в первый раз в жизни сестры крепко обнялись.
Джилл специально приехала последней на благотворительную акцию. Она протянула приглашение швейцару в дверях бального зала, потом осторожно скользнула вдоль стены, пока не нашла место, откуда ей видно было все помещение. Как она и рассчитывала, ужин уже закончился, и люди болтали, танцевали, отдыхали. Колина не было.
Зал освещали свечи в шесть футов длиной, установленные в центре каждого столика. Люстры были погашены, но потолок украшали крошечные голубые лампочки, напоминающие звезды. Все это создавало эффект звездного неба ночью.