Черный полдень

— Да мне–то что? — хмыкнул я, наливая себе в чашку кофе из небольшой керамической турки. — Сахар есть?
— Если только тринадцать крупинок, — потеребив длинные бакенбарды, непонятно чему улыбнулся старик и внимательно меня оглядел. — Не волнуешься, говоришь? Ой ли?
— По этому поводу не волнуюсь, — уточнил я и тоже улыбнулся, хотя в чем шутка юмора так и не понял. Может, дойдет еще. — Но, учитывая, как наша последняя с вами беседа закончилась…
— А что? — удивился Гадес. — Нормально пообщались. Ты отсюда на своих двоих ушел? Ушел.
— Так–то оно так, но осадок остался, — невольно поежился я. Слухи о способностях Аарона Давидовича довести до собеседника свое недовольство ходили один краше другого. И некоторые из них вполне могли оказаться правдой. Как ни крути, у человека, выбравшего для доходного дома здание бывшего городского морга, должно быть весьма далекое от общепринятых стандартов чувство юмора.
— А вот это не страшно, главное, что сам в осадок не выпал, — на полном серьезе заявил маг и неожиданно подмигнул: — Ну раз ты настаиваешь, для начала разбор полетов проведем.
— Не то чтобы настаиваю, — глотнул я кофе. Устраивать разборки с одним из самых сильных магов Приграничья, который к тому же находится в месте сосредоточения нескольких силовых линий, было, по меньшей мере, глупо. Тем более к магическому полю до сих пор пробиться не получается.
— Не хочешь прошлое ворошить? — Гадес забрал у меня турку с кофе. — А придется.
— Да я уже понял…
— Вот и замечательно. Так понимаю, тебя смутила наша последняя встреча?
— Смутила — не то слово.
— Ну ты уж не взыщи, сам виноват, что под горячую руку попал. Никто тебя не просил ко мне ту мерзкую штуку притаскивать. Из–за нее все и началось.
— Вы про нож, что ли? — без особого удивления догадался я. — Вам–то он чем не угодил? И что, собственно, из–за него началось?
— Что началось?! — Не на шутку разозлившийся маг вскочил со стула и забегал по комнате. — Ты слепой? Все вот это! — Старик распростер руки в разные стороны. — У меня было скромное частное заведение, я не лез в политику и был сам себе хозяин, но из–за тебя спокойная жизнь отправилась псу под хвост! Теперь у меня заведение класса люкс, а очередь на номера расписана на несколько лет вперед! Мне пришлось нанять помощников, чтобы осталось время на собственные исследования! Да один ремонт чего стоит! Я уже молчу, что площадь защитного поля и расход энергии увеличились на порядок.
— Э… — отпив кофе, я не сразу смог подобрать нужные слова. — Может, мне комиссионные полагаются?
— Розги тебе полагаются. — Выпустив пар, Аарон Давидович уселся обратно на свое место. — Раньше я был сам себе хозяин, а теперь не пойми кто. И все из–за тебя.
— Да что случилось–то?
— Ты думаешь, откуда взялись деньги на ремонт, а? Ну пошевели мозгами, не разочаровывай старика.
— Перов дал? — высказал предположение я, помня, как по–хозяйски держался здесь заместитель Воеводы. — Или Дружина?
— Перов. С потрохами купил… — явно проглотив ругательство, не закончил фразу Гадес и уставился на скопившуюся на дне турки кофейную гущу. — Очень ему мое заведение приглянулось.
— А я тут при чем?
— А кто при чем? Гимназисты не смогли перемещения твоего ножа внутри Морга контролировать, вот и всполошились. Перов тогда и решил здесь себе запасной аэродром организовать. Сам понимаешь — место, от колдунов защищенное, ему позарез нужно было.
— Весело, — начал я собирать мысли в кучу. — И сколько он себе площадей оттяпал?
— Весь подвал. Но это ерунда, просто терпеть не могу, когда кто–то лезет в мои дела. А его шестерок теперь здесь как грязи. И если Перов решит, что я слишком много знаю… — Аарон Давидович замолчал и хмуро уставился на меня.
— Да уж, нехорошо получилось…
— И это все, что ты можешь сказать? — снова возмутился Гадес.
— Зато, думаю, вы многое сказать хотите, — не поддался на провокацию я.
— Это ты правильно подметил, — кивнул старик. — Именно так оно и есть. Ты хоть понимаешь, в какой серпентарий влез?
— Да я и слов таких умных не знаю. Просветите?
— Головой принципиально не пользуешься?
— Ну чего уж вы меня совсем никуда поставили, — фыркнул я. — Могу предположить. Вот, например: раз Перову нужно защищенное от гимназистов место, значит, он уже давненько планировал избавиться от Бергмана и сделать главой Гимназии своего ставленника.
Сказал и обмер — про Бергмана–то кто меня за язык тянул! Совсем плохой стал. Как бы оно боком не вышло.
— Если б только Бергмана. — Мои слова не произвели на Аарона Давидовича никакого впечатления. — И если б только Перов…
— Не понял? — уставился я на мага.
— Их тут целая компашка подобралась: Перов, Молохов, Гельман, Алешкин с Гарнизона. — Гадес подошел к одному из шкафов и достал толстый том в кожаном переплете. — И Бергман — это только начало. По их плану Воевода тоже бунта уродов пережить не должен был.
— Вот оно как, — неприятно удивился я. — Значит, Гимназия — это только отвлекающий маневр?
— Ну не то чтобы отвлекающий… — Гадес достал из фолианта сложенный вчетверо лист и убрал книгу обратно в шкаф. — Перов к гимназистам очень серьезно относится. Поэтому и главой не Стрельцова видит, а Грибова. Тот хоть в этой шайке–лейке и не участвует, но за ним люди пойдут.
— Ничего понять не могу. Вы–то, Аарон Давидович, откуда все это знаете? Или вас тоже привлекли?
— Это мой дом, — самодовольно улыбнулся старик. — И я знаю даже, сколько крыс живет в подвале, поверь мне на слово.
— Нет, вы уж их поименно перечислите, — от безысходности пошутил я. — Тогда получается, что–то пошло не по плану, раз Воевода еще импичмент меж ребер не получил?
— Не по плану, — развернул пожелтевший листок Гадес. — Задумка у этого комплота была просто идеальная, им бы еще маленькую толику везения и вообще бы весь жар чужими руками загребли. Да только на каком–то этапе сбой произошел…
— Получается, теперь они на свою пятую точку приключений огребут? — предположил я.
— Ты понимаешь — у них все учтено было, — покачал головой Гадес. — Возьмем хоть с Бергманом ситуацию: предполагалось, что тебя там подстрелят, и у СВБ даже подозрений не возникнет. А что вышло? Ты убег, да еще и подельника своего — Кузнецова — порезал. И что это изменило? Ни–че–го! Сразу другой козел отпущения нашелся — уроды. И попробуй только кто заикнись, что Дружина к этому делу причастна! Такая буча в Гимназии начнется! Вот и приходится на политическую ситуацию в Форте скидку делать. Теперь Царько, который и не при делах вовсе, за всех отдувается. Даже от дел отстранили за то, что покушение прозевал.
— Царько отстранили? — задумался я. — А вместо него кто?
— Заместитель, из молодых кто–то.
— А зачем вообще было убивать Бергмана? — облокотился я на стол. — Неужели ослабить позиции Воеводы хотели?
— Больше просто чтобы под ногами не путался, — фыркнул старик. — Та сеть на Воеводу закинута была.
— Это как?
— Не так давно контрразведчики заговор раскрыли.
— Прям заговор?
— Именно. Горожане с помощью пятой колонны Форт захватить планировали.
— Да ну? — усмехнулся я. — Сильно.
— Зря смеешься, — скривился Аарон Давидович. — Город под это дело, между прочим, ударную группировку в Рудный перекинул.
— Ни хрена себе! — У меня разве что челюсть не отвисла от удивления. Ну горожане, ну дают. — Теперь понятно, из–за чего китайцев трясти принялись.
— Именно…
— Но получается… — Мне вдруг пришло в голову, что беспорядки в Черном квадрате произошли как–то очень уж кстати для заговорщиков. — Уроды не просто так бучу затеяли?
— На самом деле на уродов ничего серьезного не возлагалось. Так, околотки погромить должны были, да отряды Дружины в район Центрального участка отвлечь. Китайцы тоже с самого начала мальчиками для битья выступали: создали бы видимость штурма Юго–восточных ворот и беспорядки на юге Форта устроили. А вот твоему бывшему командиру задачу поважнее поручили…