Сахарная королева

— Что я довольна и счастлива?
— Хло…
— Не нужно ничего передавать. Спокойной ночи, Адам.
Она закрыла за ним дверь и круто развернулась. «Старая любовь рождается вновь» присоединилась к «Искусству прощения» на диване, как будто они вдвоем собирались поговорить с ней.
Превосходно. Ее преследуют самоучители по устройству личной жизни.
Хлоя решительно закрылась в ванной и забралась под душ. В ванной книги не появлялись никогда. Они, словно кошки, ненавидели воду. Она стояла под упругими струями, пока не остыла вода. Когда она решила, что изгнала из головы все мысли о Джейке и теперь сможет спокойно заснуть, и открыла дверь ванной, книги лежали перед ней на полу, сложенные аккуратной стопочкой одна поверх другой.
— Если еще раз увижу вас сегодня, спущу в туалет обеих, — пригрозила она и, перешагнув через них, направилась к кровати, чтобы завести будильник.
Когда она оглянулась, книг на полу не было.
  
ГЛАВА 4
 
ШОКОЛАДНЫЕ ЧИПСЫ В САХАРНОЙ ОБСЫПКЕ
 
На следующий день, когда в работе наступила передышка, Хлоя принялась читать журналы, которые принесли с утренней почтой. Ей хотелось отвлечься на что угодно. Хотелось забыть, какая тишина стояла в квартире вчера вечером, как не по себе ей было там в одиночку. Да еще «Искусство прощения», как назло, упорно продолжало появляться на прилавке, бередя душу, напоминая ей об этом. Хорошо хоть «Старая любовь рождается вновь» решила остаться дома; правда, с утра она вывалилась из коробки с готовыми завтраками и плюхнулась прямо в тарелку, отчего хрустящие кукурузные колечки разлетелись во все стороны. Хлоя увидела, что какая-то женщина направляется к ее киоску, и в очередной раз смахнула настырную книгу с прилавка.
Женщина приблизилась, и Хлоя встрепенулась.
— Ой, это вы! — воскликнула она с необъяснимой радостью.
Джози Сиррини остановилась и принялась озираться по сторонам, пытаясь понять, к кому обращается Хлоя, но никого не увидела и решила уточнить:
— Это вы мне?
— Вам, вам, — засмеялась Хлоя. — Опять поджаренный сэндвич с помидорами и сыром навынос?
Джози подошла к прилавку.
— Надо же, вы запомнили.
— Я всегда помню, кто что заказывает. Это у меня от прадеда. — Хлоя отвернулась от прилавка, натянула одноразовые полиэтиленовые перчатки и принялась сооружать сэндвич. — Раньше это кафе принадлежало ему, а он оставил его мне. Сэндвичи с помидорами и сыром берут не часто. Была одна женщина, которая всегда их заказывала, но она что-то давно не появлялась.
— Да? — спросила Джози таким тоном, как будто это ее заинтересовало.
Хлоя пожала плечами.
— Такая симпатичная, постарше вас, немного грубоватая. Осветленные волосы, тонна косметики. Каждый раз, когда я ее видела, она шла с заседания суда. И каждый раз по очередному делу о семейном скандале. Кроме того раза, когда ее судили за проституцию. — Хлоя умолкла и оглянулась на Джози. — Я не сплетничаю. Она сама мне об этом рассказывала. И Хэнку тоже. — Хлоя кивнула на охранника у рамки металлоискателя перед главным входом. — Она этого не стыдилась. У некоторых людей просто такой образ жизни.
Как только хлеб подрумянился, а ломтики сыра начали с шипением плавиться, Хлоя поддела сэндвич лопаткой и упаковала в вощеную бумагу. Когда она обернулась, Джози уже держала в руках деньги.
На этот раз на ней было длинное серое пальто, застегнутое на все пуговицы до воротника, из-под которого выглядывал красный кардиган. Вообще-то она была очень хорошенькая. Ее изумительная бледная кожа разительно контрастировала с темными глазами и волосами, точно снег и черный мрамор. Выглядело это исключительно эффектно, создавалось впечатление чего-то холодного на ощупь. Зато пахло от нее вкусно, леденцами. Нет, не так, мысленно поправила себя Хлоя. От нее пахло Рождеством.
— Адам прав, — сказала она и поставила пакет с сэндвичем на прилавок перед Джози. — От вас пахнет мятой.
— Адам сказал, что от меня пахнет мятой? — переспросила Джози внезапно севшим голосом.
— Ага. Вчера вечером, когда мы с ним разговаривали.
— Это хорошо или плохо?
— Я бы сказала, что хорошо, — ответила Хлоя, пытаясь удержаться от улыбки при виде волнения, в какое привели Джози ее слова. Это было так мило. Им с Джейком не довелось пережить период этой трепетной влюбленности, этих переживаний на тему «любит — не любит». Их роман развивался стремительно, как ураган. На традиционные ухаживания времени у них не оказалось.
Она взяла у Джози деньги и пробила покупку, и тут из распахнувшихся дверей дальнего лифта хлынула толпа клерков в костюмах. Начинался обеденный перерыв.
Хлоя вскинула глаза и мгновенно отыскала в толпе его. Такое впечатление, что ее мысли о нем заставили его материализоваться.
У Джейка развязался шнурок, но он этого не замечал. Из портфеля у него торчали какие-то бумаги, и кто-то указал ему на это. Вид у Джейка был потерянный. Он справлялся со всем этим ничуть не лучше, чем она, и Хлоя испытала приступ странного удовлетворения.
Джейк двинулся к ее киоску. У него тоже были темные волосы, но не черные, как у Джози, а теплого коричневого цвета, как шоколадный торт. И светло-зеленые глаза колдовского оттенка, который она различала даже с такого расстояния. От него исходили какие-то флюиды. Интересно, та, другая женщина тоже это почувствовала? А он полностью сосредоточился на ней, как сейчас был сосредоточен на Хлое? И она оказалась бессильна сопротивляться? Неодолимая волна накрыла Хлою и повлекла к нему. Ей захотелось бросить Джози, закусочную и все остальное и устремиться в его объятия. Он обнимет ее и начнет целовать, и вода в кофеварке забурлит, и все будет по-прежнему. Все опять пойдет по наезженной колее, но это и хорошо. Во всяком случае, лучше, чем сейчас, когда ее жизнь разваливается на куски.
И все же Хлоя заставила себя остановиться. Это ничего не исправит. Нельзя прощать только потому, что другого выбора, как ты считаешь, у тебя нет. Это уже не прощение, это капитуляция. А она всегда капитулировала перед Джейком. Всегда.
И вообще, как может она его простить, если он не желает даже признаться ей, с кем переспал?
— Извините, — пробормотала она, разворачиваясь, чтобы скрыться в подсобке.
— Вам нехорошо? — встревожилась Джози.
Хлоя снова взглянула на Джейка. Он был уже совсем близко.
— Я просто не хочу встречаться с одним человеком.
Джози обернулась посмотреть, о ком она говорит.
— С Джейком Ярдли?
— Вы его знаете?
— Немного. — Джози снова повернулась к ней.
Ее ответ не удивил Хлою. Джейк был прокурором и все лето, пока тянулось судебное разбирательство по делу об убийстве Бисли, едва ли не каждый вечер появлялся в вечернем выпуске новостей на местном телевидении. Убийство в маленьком городке — всегда тема настолько животрепещущая, что никто не может остаться к ней равнодушным. Люди до сих пор подходили к Джейку на улице, чтобы из первых уст услышать о том, что происходило за кулисами судебного процесса, и удостовериться, что Уэйда Бисли упрятали за решетку на всю оставшуюся жизнь.
— Он изменил мне, — произнесла Хлоя впервые за все это время вслух.
— Ох, — только и сказала Джози.
Хлоя поспешно скрылась в подсобке. Когда прадед с прабабкой заболели, ей пришлось бросить колледж и продать ферму, чтобы устроить их в дом престарелых. Жить ей было негде, она тайком перебралась в эту подсобку и прожила там почти шесть месяцев. Все, что она зарабатывала, уходило на оплату ухода за стариками. Единственным, кто знал о ее тайне, был Хэнк, но он не стал ее выдавать. Старики умерли один за другим, с разницей всего в несколько месяцев. Почти сразу после смерти прабабки Хлоя встретила Джейка и уцепилась за него, как утопающий за соломинку. Она потеряла практически все, и тут появился он, предлагавший так много.
— Хлоя, пожалуйста, выйди сюда, — послышался его голос.
— Мне кажется, она не хочет.
Хлоя склонила голову набок. Голос принадлежал Джози.