Призрак неведомой войны

Между тем киборг неспешно встал, подошел к лежащему ученику мага. Внимательно посмотрел:
— Сейчас будем проверять, правильный он человек или неправильный.
— В каком смысле?
Киборг неспешно отошел, подобрал лежащий в стороне арбалет. Судя по тому, как он уверенно направился к лежащему за углом и не замеченному ей до того оружию, он его обнаружил уже давно и держал расположение столь ценной вещи в памяти. Правда, арбалет был грубым и неудобным, но Артура это обстоятельство, похоже, не смутило. Зато демонстрация того, как с одной действующей рукой можно натянуть тетиву, произвела неизгладимое впечатление. Вложив в желоб подобранную там же стрелу, Артур вернулся и пояснил:
— Правильный человек или неправильный, зависит от того, с правильной ли стороны от прицела он находится. Вот сейчас на примере этого индивидуума, который давно уже очнулся и теперь пытается, очевидно, понять, как себя вести, мы и проверим это утверждение.
Киборг только начал поднимать оружие, как парень уже вскочил на ноги. Правда, его тут же повело в сторону, наверное, закружилась голова, и он плюхнулся на задницу, но Артура это устроило.
— Ну вот, теперь заметно, что хотя бы в чем-то он правильный. Если еще и на вопросы отвечать будет правильно и быстро, то, возможно, останется живым и даже небитым.
Парень очень хотел остаться живым. Так хотел, что даже тех средств убеждения, что пришлось применить к Паулю, не потребовалось. Честно признался, что он Вольфган, ученик мессира Суринама, ныне покойного. Точнее, не совсем его ученик, он в столичной магической академии на третьем курсе учился. То есть, с учетом восьмилетнего цикла обучения, мелочь пузатая. Ну а этот самый Суринам был у них деканом и, отправляясь в дорогу, прихватил с собой нескольких учеников, чтобы, значит, хвосты ему на поворотах заносили. Причины, по которым маг столь высокого ранга влез в столь опасную авантюру, как война? Да кто же будет ученику такие вещи объяснять. Его задача — сумки таскать, за лошадью ухаживать, готовить и вообще исполнять любые прихоти высокого начальства. Ну и учиться, разумеется, — о такой практике можно только мечтать. Нет-нет, другие тоже не знали. И ученики других магов, а их, помимо Суринама, было целых пятеро, ничего не знали. И они уже, вместе со своими руководителями, отправились по домам. И товарищи Вольфгана тоже, только он при декане остался.
Словом, знал он очень мало, практически ничего не знал, можно сказать. Что среди напавших были маги, и достаточно много, известно и без него, что причины их появления никому известны не были — тоже. Даже имя мага было известно — Пауль сказал. По всему выходило, что ничего нового они не узнали, однако Артур лишь кивнул удовлетворенно, пояснив Карине, что подтверждение информации — тоже информация.
И в этот момент их прервали. Над землей вдруг появился радужный голубой мяч, пронизанный серебристыми молниями, и, зависнув в воздухе, противно заверещал. Пленный вздрогнул, Карина от неожиданности подпрыгнула, и лишь Артур остался спокоен.
— Это что? — спросил он, тыкая пальцем в непонятное явление.
— Шар вызова, — ответил парень.
— И зачем он?
— Э-э-э… С его помощью разговаривают.
— А я вот с помощью языка разговариваю. — Показалось Карине или нет, но киборг усмехнулся. — Для чего эта дрянь?
— С его помощью разговаривают на большом расстоянии.
— Видеть друг друга могут?
— Нет…
— Ага, телефон, значит. Все разговаривают?
— Нет, только маги.
— Ответить можешь?
— Да… Но это ведь не меня…
— Плевать. Ответишь, скажешь, что пьянствуют. Давай, если жить охота! Бегом!
Жить Вольфгану хотелось очень-очень, поскольку он не стал больше задавать вопросов, а на подгибающихся то ли от страха, то ли от последствий удара в челюсть ногах пошел к шару, протянул дрожащую руку и положил ее на поверхность шара, заигравшую вдруг радужными красками.
— Эй, доцент! Ты что так долго? — раздался чуть скрипучий, но вполне внятный мужской голос.
— Э-э-э…
— Кто это там? Какого…
Дальше было непечатно, причем слова были такие, что даже у привыкшей за последнее время, кажется, уже ко всему Карины заалели кончики ушей. Вольфган же и вовсе залился краской, словно девица. Артур по своему обыкновению остался абсолютно спокоен и с интересом смотрел на разворачивающийся перед ним спектакль.
— Мессир Суринам… Э-э-э…
— Что ты там блеешь? Он что, опять нажрался?
— Ну… да.
— А Пауль?
— Они… Э-э-э… Вместе…
— Уроды! А ты что так говоришь? Тоже, что ли, принял?
Вольфган испуганно поднял глаза на Артура. Тот с каменной мордой кивнул, и парень облегченно выдохнул:
— Да.
— Идиот! — взвыл голос. — Послали же помощника! Сам не просыхает, да еще и всех вокруг себя спаивает. Вот что, — голос внезапно стал более спокойным, зазвучал по-деловому, — ты как, много выпил?
— Нет.
— Замечательно. Что у вас там творится?
— Все спокойно, — на сей раз без подсказки ответил Вольфган.
— Девчонку поймали?
— Нет. — На сей раз парень все же посмотрел на Артура и правильно истолковал его жест. — Ищем.
— Хорошо. Ищите дальше. И передай этому алкоголику, что я ему голову оторву.
С тихим хлопком шар растаял в воздухе. Вольфган утер пот со лба и сел прямо там же, на камни. Киборг подошел к нему, посмотрел на белое как снег лицо, усмехнулся:
— Молодец. Жить будешь. А теперь отвечай: ты понимаешь, что с тобой сделают, когда вскроется правда? А она в любом случае вскроется, такие вещи долго скрывать не получится.
— Понимаю.
— Приятно иметь дело с разумным человеком. Значит, ты понимаешь и то, что тебе или прятаться до конца жизни, или идти с нами. Так?
Вольфган поднял глаза на киборга и вдруг, уткнув лицо в ладони, зарыдал. Артур бесстрастно посмотрел на него и повернулся к Карине:
— Тебе надо где-то размещаться.
— Зачем?
— Затем, что у тебя, по моим расчетам, есть два-три дня, в течение которых ты сумеешь спрятаться. Но сегодня тебе обязательно надо отдохнуть и выспаться.
— Прятаться? Зачем?
— Через три дня они поймут, что их обманули, и вернутся.
— А… ты?
— А при чем здесь я? — На сей раз киборг удивился вполне искренне. — Я — страж корабля. Тебя я защитил, непосредственную угрозу устранил. Дальше возвращаюсь к себе и продолжаю свою миссию, а у тебя есть время для того, чтобы позаботиться о себе.
— Но…
Киборг совсем по-человечески вздохнул и ответил:
— Понимаешь, девочка, тут много факторов. Главные из них следующие: во-первых, генетическим анализом подтверждено, что ты являешься прямым потомком моего последнего командира, и поэтому я обязан был тебя защищать. Во-вторых, я обязан охранять корабль. В-третьих, отменить данный приказ ты не можешь, поскольку, согласно анализу информации, установлено, что офицером ты не являешься. Кроме того, он имеет высший приоритет. И в-четвертых, я не могу защищать замок в одиночку, в этом случае слишком велик риск фатальных повреждений и последующего проникновения сил противника на корабль.
— А если ты будешь там?
— Существует встроенная система защиты. Последний ярус перекрывается броневой плитой, при необходимости включается силовое поле. Эти ваши маги будут долбиться туда хоть до второго пришествия.
— До чего?
— Не важно. Старая человеческая идиома.
— А если я пойду с тобой?
— И будешь питаться кормовой смесью?
Карину передернуло. Киборг внимательно посмотрел на нее и как припечатал:
— Кроме того, находиться там более месяца опасно для твоего здоровья — уровень радиации значительно повышен.
Что такое радиация, Карина не знала, но сказанное киборгом для нее приговор — это она поняла. В точности повторив жест Вольфгана, молча села и почувствовала, как по щекам стекают горячие ручейки. Это было недостойно дворянки. Усилием воли справившись со слезами, она подняла глаза и увидела лишь спину уходящего киборга. Теперь она осталась совсем одна.