Освободитель

- Вот именно. Никто же не станет утверждать, что этот урод правит Фарангом. Зато угроза отдать преступника этому чудовищу весьма действенна. Не будь соххоггоев, нам пришлось бы намного увеличить число стражников и тех, кто заботится о сохранении уважения к Власти. Возможно, это обошлось бы дешевле, чем красноглазые. А может, и нет. Мы узнаем об этом, если ты добьешься своего. Но запомни: любая Власть должна карать тех, кто на нее покушается. Потому что если власть падет, то это будет большой бедой не только для Власти, но и для всего народа. 
- Значит, все, кто исчезает, чтобы умереть или оказаться на Юге, угроза Власти? - резко спросил Санти. 
- Почти все, - кивнул Ганг. - Хотя иногда страдают и те, кто неповинен! Но разве в других землях такого нет? Зато у нас есть красноглазые, и люди ненавидят их, а не Исполняющих Волю или, скажем, меня, воина Конга, как бы круто я не обходился с простонародьем! Это разумно и справедливо. Смутьяны должны быть наказаны. 
- Я был смутьяном? - напрямик спросил Санти. Ганг промолчал. Но не похоже было, что он смущен. 
- Может, смутьян - мой отец, зодчий Тилод? 
- Вот поэтому, - сказал Ганг, вздохнув, - я не выступлю против вас. И не стану защищать Владения от ваших воинов! И даже не поведу своих людей в Далаанг! 
- Но и к нам ты не присоединишься? - уже понял юноша. 
- Да. Я буду ждать, пока не пойму, что действительно лучше для Конга! 
- Иначе говоря, выждешь, пока не станет ясно, кто победит, и тогда нападешь на слабейшего? - с вызовом спросил Эрд. 
Ганг не оскорбился. 
- Разве в вашей истории такое встречалось редко? - спросил он. - Я мог бы назвать немало правителей Белой Тверди, поступавших так и воспетых в ваших балладах. Назвать? 
- Не надо, - сказал Санти. - Но я хотел бы лучше понять твои мотивы. 
- Они просты, - ответил Ганг. - Даже если ты и есть Освободитель, все равно я не могу пойти за тобой. Я - воин, и я принес присягу Великому Ангану. И не отступлю от нее, чтобы не потерять честь. Я буду по-прежнему выполнять приказы Великого Ангана. 
- Но разве ты не нарушаешь присягу, отказавшись защищать от нас Владение? 
- О нет! - Тысяцкий засмеялся. - Поддерживать порядок в стране - дело стражи, а не солдат. У меня нет приказа защищать Владения. Мне приказано пресечь враждебные действия проникших в страну урнгурцев. Разве вы урнгурцы? 
- А если бы тебе вдруг попались урнгурцы? - осторожно спросил Эрд. 
- Я атакую, - лаконично ответил Ганг. 
Санти и светлорожденный переглянулись. "Да они похожи, как братья!" с изумлением обнаружил тысяцкий. 
- Когда станешь лагерем, - сказал Санти, - дай знать. Я пришлю человека, который поможет тебе с продовольствием. Здесь не слишком богатый край! 
- Благодарю. - Симпатия, которую Ганг испытывал к юноше, превратилась в уважение. 
Оставив осажденное Владение на попечение войска и Ратсая, Санти, Эрд, Виг и Иллан, прихватив с собой сотню всадников Вига, вернулись в Банем. По дороге они встретили множество повозок, тянувшихся в сторону взятого утром Владения. Целые караваны повозок. 
- Что творится с нашими добрыми конгаями! - воскликнул Виг. - Весь мой Банем отправился грабить! 
- Тогда они просчитались! - сухо сказал Эрд. - Там - Рех! 
- Думаешь, он управится с этим нашествием? 
- Он управлялся и с настоящими разбойниками! Если кто-то из горожан и наполнит свою повозку, то - не бесплатно! 
Они въехали в город. У дома Вига воины спешились, лишь Санти остался в седле. 
- Я съезжу к Ронзангтондамени, - сказал он Эрду и отбыл в сопровождении телохранителей. 
- Для начала вино и орехи, достойные, годится? - предложил Виг. Угощение будет подано через несколько минут. 
- Кстати, достойные, - произнес Иллан. - Я давно уже не прочь поговорить об имуществе соххоггоев. 
Эрд скривил губы. 
- Светлейший! - с вызовом произнес Иллан. - У тебя дюжина замков и обширные родовые земли. И треть высших военачальников Империи - твои родственники. Так? 
- Так! - согласился Эрд, уже догадываясь, куда клонит воин. 
- А у меня, Иллана из рода Харингеров, - ничего, кроме обветшавшего дома и крохотного поместья. Я столько лет служил тем, кого предпочел бы отправить в Нижний Мир, чтобы всего лишь выкупить у купчишки собственные земли! 
- Я понял, благородный Иллан! - сказал пристыженный Эрд. - Клянусь именем Тура, мы позаботимся о твоей доле! Это справедливо! 
- Благодарю, светлейший, я тронут! - Иллан поклонился. - Но речь идет даже не обо мне. В конце концов, я сумею не упустить своего. Но наш вождь, Сантан Фарангский... насколько я понял, у него вообще ничего нет? Даже его одежда принадлежит урнгурской женщине. Мне такое кажется несправедливым! 
- Присоединяюсь! - поддержал Виг. 
- У него есть Меч, - заметил Эрд. 
- Меч есть и у меня! - возразил Иллан. - Разве мы говорим о мечах? 
- Его Меч стоит дорого. 
- Я заметил! Но и мой - не из дешевых! Я... 
- Белый Меч Асенаров, - сказал Эрд. 
- Что? - У Иллана отвисла челюсть. - Но как... 
- Я потерял его, - произнес светлорожденный. - А он - нашел! И отдал его мне. - Эрд посмотрел на ошеломленное лицо Иллана и тихо засмеялся. - А я отдал Меч ему! 
- Но Меч Асенаров служит только Асенару! - воскликнул Иллан. - Разве легенда обманывает? 
- Нет. Легенда истинна. Но Меч признал Сантана Асенаром! 
- Как так? Он же конгай! 
Эрд покачал головой: 
- Что мы о нем знаем? Даже я... Меч признал его и теперь принадлежит Сантану Фарангскому! 
- Да, - сказал Иллан. - Зря я тревожился об имуществе нашего вождя! 
Они замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Но молчание их нарушил Виг: 
- Достойные! Я всего лишь неблагородный начальник сотни. И мне понятен вопрос Иллана об имуществе. У нас в Конге тоже много красивых легенд. Но я не считаю, что меч, пусть даже о нем слагают легенды, может заменить хороший надел земли. Негоже, чтобы достойный наш вождь оставался нищим и жил на подаяние чужеземки! Даже у меня есть своя земля. Пусть Сантан возьмет себе любое из Владений или что-то еще, достойное его деяний! 
- Я не против того, чтобы Санти взял себе одно из Владений, согласился Эрд. - Но боюсь, что против будет он сам. А что касается земли... Скажу тебе и о землях! Белый Меч - знак Наследника Асенаров! А Наследнику Асенаров принадлежат в Империи владения, достойные его. Пока Меч был моим, то и майорат Белого Меча был моим. Теперь он принадлежит Сантану!