Сквозь годы

Почему он всегда появляется в самый неподходящий момент! — с горечью усмехнулась Глэдис.
Она поспешно вывернулась из-под руки Дерека и стала приклеивать бирки к корзинкам. Ей было горько и обидно.
Еще не хватало, чтобы Коул решил, что она ведет себя так же, как и ее мать. Напротив, она должна убедить его в своей невиновности.
Но Коул, так ничего и не сказав, резко повернулся и вышел.
Вскоре до нее донесся звук отъезжавшей машины.
Она закончила пропалывать грядки и позвала Дерека на кухню перекусить. Едва войдя, они увидели на столе записку.
— Он уехал повидаться с матерью! — воскликнула Глэдис, прочитав послание Коула. Вид у нее был расстроенный.
Дерек взял из ее рук записку.
— Это хорошо или нет? — озадаченный ее реакцией, спросил он.
И действительно, мне следовало бы обрадоваться, одернула себя Глэдис. Тогда почему у меня возникло ощущение, будто меня бросили? Глупость какая-то!
— Решение откладывается, — сказала она, пытаясь объяснить другу свою реакцию. — Коул нарочно держит меня в подвешенном состоянии, словно…
— Словно томящуюся от любви деву? — подсказал Дерек, усмехаясь.
— Что ты хочешь сказать? — разозлилась она. — Если ты хотя бы на минуту допустил мысль о…
Но тот так удивленно посмотрел на нее, что она смутилась.
— Извини. Просто я злюсь. Мне хочется привести все в порядок немедленно, а тут…
— Полагаю, миссис Лиммерикс приедет сюда вместе с Коулом, — задумчиво произнес Дик.
Глэдис похолодела от ужаса.
— О Боже! — простонала она. — Тогда мне конец. Она никогда не согласится жить со мной в одном доме, потому что я буду напоминать ей о моей матери.
Дерек молча подошел к ней и неуклюже обнял.
— Ты можешь жить с нами, — великодушно предложил он.
— Спасибо, — растроганно пробормотала она.
Остаток недели Глэдис провела, слоняясь по усадьбе и всматриваясь в знакомые приметы дома и сада, словно желая запечатлеть в памяти каждую мелочь.
Со дня на день сюда приедет Коул со своей матерью, думала она, и для меня наступят трудные времена.
Но, даже понимая это, Глэдис с нетерпением ждала его возвращения. Каждый раз при мысли о нем сердце ее трепыхалось, как пойманная в сети птичка, потому что она вспоминала вкус его поцелуев и тепло объятий.
Этому не суждено повториться, горько вздохнула Глэдис. Уголки ее губ опустились, но она взяла себя в руки и продолжила загружать фургон овощами.
А может, все это и к лучшему, успокаивала себя она. Мы с Шоном переедем в поселок и начнем новую жизнь… Конечно, встречаться с Коулом, и его матерью будет неприятно, но что уж тут поделаешь…
Глэдис поджала губы. Она не хотела уезжать! Ей ненавистна была даже мысль о том, что Коул одержит победу.
Она забралась в кабину и тут же поняла, что с машиной что-то не так.
— Черт! — выругалась Глэдис себе под нос, спрыгнула с сиденья, обошла фургон и присела на корточки. — Ну вот, колесо спустило, а у меня нет запаски! Что делать?
В этот момент послышался шум приближающейся машины.
Глэдис чуть не застонала от досады. Наверняка это Коул со своей матерью! А я предстану перед ними потная, взъерошенная, с грязными руками…
Хлопнула дверца.
Покраснев как рак, она не подняла головы, но краем глаза увидела ноги в кожаных ботинках, которые остановились рядом.
— Значит, ты все еще здесь, — послышался недовольный голос Коула.
Глэдис пришла в ярость. Она резко вскочила, стукнулась о полураскрытую дверцу фургона и чуть не взвыла от боли.
— Ну и видок! — воскликнул Коул.
Зато у тебя — то что надо, вставая и протирая лицо старой тряпкой, подумала Глэдис. На нем была темно-синяя рубашка, белые брюки и пиджак.
Она осторожно заглянула в его машину, но не увидела миссис Лиммерикс, и это придало ей сил.
— Ты говоришь обо мне или о фургоне? — колко спросила она.
— Ты в своем репертуаре, — медленно произнес он.
Отличный комплимент! Значит, в его глазах она всегда выглядит грязной, растрепанной и взволнованной?
— Поможешь мне? — раздраженно бросила Глэдис.
— А в чем дело? — поинтересовался он.
— Колесо спустило! — чуть ли не в слезах воскликнула она. То стартер подводит, а сейчас вот это…
— Этому фургону пора на свалку, — сухо заметил Коул.
Глэдис решила не реагировать на эту реплику. Лучше выяснить, что же происходит.
— Как… как твоя мать? — нетвердым голосом спросила она.
— Великолепно.
Глаза ее потемнели от волнения. Как это понимать?
— Рада за вас обоих. Она возвращается сюда?
Коул задумчиво посмотрел на Глэдис.
— Нет. Когда я предложил ей переехать в Гринлэнд, она категорически отказалась, но просила навещать ее как можно чаще.
Глэдис не сдержала вздох облегчения. Значит, у нее еще есть шанс.
— Ты рассказал ей обо мне?
— Да. — Легкая улыбка заиграла на его губах. — И она посоветовала мне быть начеку. — Он подошел к Глэдис, и она затаила дыхание. — А я ответил, что справлюсь с тобой.
Ее глаза сердито сверкнули. Ну и самоуверенность!
— Отлично! А сейчас мне нужна твоя помощь. Могу я одолжить твою машину?
— Разумеется, нет!
Коул отвернулся и направился к дому. Глэдис бросилась за ним.
— Не переноси неприязнь ко мне на моих клиентов. Их бизнес зависит от меня. Если они разорятся, пострадает весь поселок. И учти, я объясню, кто был тому причиной! — угрожающе выкрикнула она.
Он обернулся и хмуро взглянул в ее разгоряченное лицо.
— Ладно. Только за руль сяду я. Дай мне время переодеться, и я отвезу тебя… Пусть все знают, какой я добрый самаритянин.
— Спасибо! — искренне обрадовалась Глэдис. — Я пока перегружу продукты.
— А где Шон? — спросил Коул.
— Он у Карен, жены Дерека. Когда у меня много работы, она забирает его к себе. — Глэдис утерла пот со лба. — Ему там так нравится, что я даже иногда начинаю ревновать.
— Вот это великодушие! — с иронией заметил Коул. — Надо же, эта женщина готова заботиться о ребенке любовницы своего мужа!
Глэдис чуть не задохнулась от возмущения.
Если я не смогу убедить его в чистоте своих отношений с Дереком, он так и будет вытирать об меня ноги. Но как это сделать?
И она поспешила к фургону, чтобы перегрузить продукты.
Вершины гор четко вырисовывались на фоне безоблачного неба. Овцы паслись на зеленых склонах.
Иногда они забредали на дорогу, поэтому Коул ехал не спеша.
Глэдис не торопила его — ей не так часто удавалось отдохнуть, и она сейчас наслаждалась вынужденным бездельем. Окна были открыты, и прохладный ветерок приятно освежал ей лицо.
Несколько раз Коул останавливал машину у одного из многочисленных заливов и, выйдя, подолгу молча стоял на песчаном берегу. Когда после таких остановок он возвращался к машине, по его лицу скользила мягкая улыбка, а шаг становился легким, и Глэдис поняла, как сильно он любит родные места.
Они добрались до оптового склада, и Коул помог ей выгрузить товар.
— Теперь осталось заехать только еще в один магазин, — объявила Глэдис, когда они тронулись дальше. — Обычно я ненадолго задерживаюсь там, чтобы немного погулять. Но тебе вовсе не обязательно…
— Почему же? Я с удовольствием составлю тебе компанию, — мягко возразил он.
Она посмотрела в его зеленые глаза, и сердце ее замерло.
— Хорошо, — с трудом выдавила Глэдис.
Может, мы все-таки сможем прийти к какому-то соглашению? — с надеждой подумала она. Сегодня Коул был каким-то другим, более спокойным.
Вскоре они съехали на обочину и остановились.
Интересно, помнит ли Коул, что в один из приездов на каникулы выбрал для нашей прогулки это же место, подумала Глэдис, но ничего не сказала.
Это было очень давно — незадолго до того самого скандала в семействе Лиммерикс, который круто изменил их жизнь.