Жених благородных кровей

Роберта послушно взяла у него наполовину оголенный брикет и отдала свой. Вивьен, откинувшись на спинку скамьи, сидела так тихо, что надежда на ее поддержку сошла на нет.
– Так почему же? – опять спросил Джеффри.
Уловив в его голосе нотки грусти, Роберта сначала сильнее растерялась, а потом, внезапно представив ледышку Франсину, вдруг озлобилась.
– В Лондоне я, разумеется, по личным причинам, – отчеканила она.
Джеффри странно усмехнулся, как показалось Роберте – с неудовольствием или даже обидой, быстро развернул мороженое, откусил большой кусок, тотчас его проглотил и пробормотал.
– Все ясно.
Что ему ясно? Да как он смеет?! Сам заставил ее покинуть Ирландию, отдав на растерзание тетки, может даже умышленно, а теперь изводит дурацкими вопросами и многозначительными смешками!
– А ты почему здесь? – распаляясь гневом, спросила она. – Так складываются семейные обстоятельства?
– Гм... В некотором роде, – пробормотал Джеффри не вполне уверенно и безрадостно.
– Коне-ечно! – с наигранным пониманием протянула Роберта. – А пожелания семьи – закон! Для тех, кто любит жить по строго расписанным правилам!
Джеффри посмотрел на нее в полном замешательстве.
– По строго расписанным правилам? Ты о чем?
– О свято хранимых семейных традициях и о счастье в понимании некоторых! – выпалила Роберта. – Наверняка тут с тобой и тетушка. Угадала? Как же ты без нее?!
Джеффри нахмурился и покачал головой.
– Да, она здесь была, в прошлую субботу, но... Я ее даже не видел.
– Неужели? Какое упущение! Ты обязан искупить перед ней вину!
– Послушай, я ничего не понимаю! – резче и настойчивее произнес Джеффри. – О чем ты?
– Ни о чем! – отрезала Роберта, уже вставая. – У тебя еще есть ко мне вопросы? Или того, о чем мы успели поговорить, достаточно?
– Более чем, – мрачно ответил Джеффри.
– Вот и замечательно! – Роберта посмотрела на мороженое в руке, которое даже не попробовала, так, будто не могла взять в толк, откуда оно появилось, слегка сдвинула брови и без слов отдала брикет Вивьен.
Та, переводя взгляд, исполненный желания помочь, с Джеффри на подругу, покорно встала и взяла мороженое. Свое она успела съесть.
Роберта сложила руки на груди.
– Пойдем, Вив!
– Но... – Вивьен хлопнула глазами. Все шло не так, как должно было.
Роберта взглянула на Джеффри. Тот, слегка раздув ноздри и плотно сжав губы, хмуро смотрел на таявшее мороженое.
– Прости, что толком не помогла, – звенящим от волнения голосом произнесла она. – Но, готова поспорить, у тебя и так все получится. Или, может, если еще не поздно и если не пострадает общая идея, заменишь американку на англичанку? Либо на англичанку пополам с ирландкой? Так будет куда удобнее и уместнее.
Джеффри вскинул голову.
– Что-что?
Роберта зашагала прочь, бросив через плечо:
– Всяческих успехов.
Вивьен в страшном волнении пробормотала «всего хорошего» и поспешила следом.
– Роберта! – крикнул вдруг Джеффри столь громко и с таким отчаянием, что Роберта и Вивьен невольно повернули головы.
Джеффри стоял, сжимая кулаки. Из одного молочно-белыми струйками капало на землю талое мороженое.
– Я позвоню тебе? – прохрипел он, взглядом заклиная Роберту опомниться.
Она знала, что надо ответить строгим «нет», хотя бы категорично покрутить головой, но смогла лишь почти незаметно ею качнуть, резко отвернулась и прибавила шагу. Вивьен не отставала.
– Я позвоню! – прогремело им вслед. На сей раз Джеффри не спрашивал – утверждал.
Какое-то время Роберта и Вивьен стремительно шли вперед, не разговаривая и не оглядываясь. Потом, когда озеро скрылось из виду, Роберта внезапно остановилась и схватилась за голову, будто в приступе адской боли.
– Берта! – испуганно вскрикнула Вивьен. – Тебе плохо?! Дать болеутоляющее? – Она принялась рыться в сумке.
Роберту повело в сторону. Прислонившись спиной к мощному шершавому стволу развесистого дерева, она обеими руками зажала рот, сдавленно застонала и сползла на землю. Вивьен приблизилась к подруге, опустилась на корточки, наконец отыскала в сумке пластмассовую баночку с таблетками, достала ее и пробормотала:
– Нужен стакан воды... Может, потихоньку пойдем, купим водички? – Она несмело протянула руку и потрепала Роберту по плечу. – Сильно болит?
Та больше не стонала. Сидела, опустив руки и уронив голову на грудь. Налетевший ветер нещадно трепал прядки ее распущенных черных волос, и казалось, что они бьются в агонии.
– Вставай, испачкаешь травой колготки, – ласково и напевно произнесла Вивьен.
Роберта не шелохнулась.
– Пойдем, Берта. Сильно болит голова? Может, я сбегаю куплю воды, а ты подождешь здесь?
Ни слова в ответ.
– Берта, так нельзя. А если сейчас Джеффри появится? Увидит тебя такой. К чему это?
Тут Роберта встрепенулась.
– Да, пошли.
Вивьен подала ей руку, и она, встав, сделала неуверенный шаг к дорожке. Она была как пьяная. Вивьен заботливо положила руку ей на талию и повела к выходу из парка.
– Я уеду, Вив, – пробормотала Роберта.
– Уедешь? Да ты что! – воскликнула Вивьен, никак не ожидавшая такого поворота.
– Если он еще раз позвонит, просто не знаю, чего от себя ожидать, – медленно и отрешенно произнесла Роберта.
– Послушай, Берта... – Вивьен замолчала в нерешительности, но тут же договорила: – Я ведь совсем другим его представляла. Зажравшимся самовлюбленным донжуаном. А он... В жизни не поверю, что человек с такими глазами способен на подлость.
– Я тоже не верю, Вив! Только устала от этого всего до смерти! – Голос Роберты взлетел, но, когда она заговорила снова, зазвучал тихо и горестно: – Больше не могу теряться в догадках, любить Джеффри и вместе с тем ненавидеть... Я устала, устала! И больше не желаю мучить ни себя, ни других. Я уеду, Вив! – повторила она тверже и громче. – И работа эта у меня в печенках. Найду занятие по душе, буду снова приучать себя к мысли, что Джеффри больше нет. Для меня.
– А как же я? – спросила Вивьен со слезами в голосе. – Я привыкла к тебе, как к сестре, жить одна уже и не смогу!
Роберта тяжко вздохнула, посмотрела на Вивьен и улыбнулась глазами.
– Тебе недолго жить одной. Не сегодня-завтра выйдешь замуж за своего обожаемого Ирвина. Купите большой дом, поселитесь в нем вместе с Шустриком.
Вивьен кивнула.
– Конечно, мы с Ирвином поженимся. Но тогда, если захочешь, можешь жить с нами. И Шустрик к тебе привык!
Роберта невесело засмеялась.
– Шустрик без меня не умрет. А с вами мы в любом случае будем видеться – конечно, реже, но зато станем больше друг друга ценить.
Вивьен наклонилась, прижимаясь виском к виску Роберты.
– Я и так ценю тебя высоко, разве не заметно?
– Естественно, заметно, – пробормотала та. – И я тебя ценю. Но... пожалуйста, не удерживай меня. Я чувствую, что иного выхода нет.
– Не бегать же тебе от него всю жизнь! А если он приедет по делам в Нью-Йорк и вы встретитесь в третий раз? Опять куда-нибудь помчишься? Полетишь на Марс?
– Не знаю, – выдохнула Роберта. – Не мучай ты меня, и без того тошно!
– Хорошо-хорошо, – поспешила ответить Вивьен. – Но дай выскажу последнюю мысль, ладно?
Роберта убрала за уши волосы и молча кивнула.
– Может, вам все-таки... – Вивьен сложила перед грудью ладони, безмолвно моля о прощении. – Может, все же поговорите без свидетелей? Чует мое сердце, не зря вы опять столкнулись.
– Он женится, Вив, женится! – приостановившись и вскидывая руки, прокричала Роберта. – Свадьбу будут играть в нашем отеле. Только представь!
Лицо Вивьен омрачила тень, веснушки потемнели.
– Да уж... Тебе в самом деле этого лучше не видеть. Но, может, не увольняйся совсем, а просто возьми отпуск.
Роберта покачала головой.
– Не по мне эта работа, я давно мечтала уйти. Все что-то останавливало.
– Тогда увольняйся, поезжай домой, отдохни, а потом возвращайся? – не отставала Вивьен.