В пустыне Мохаве

Не исключено, что банк пострадал из-за засухи и уменьшения поголовья скота. Если в такое время появляется человек, который предлагает золото и шанс избежать банкротства, банкиры могут согласиться... если они жулики. Да, не исключено. 
Эти старомодные калифорнийские идальго не особенно церемонились с деньгами. Обычно они держали котелок с золотом у себя в открытом дворике за домом, и каждый, кто нуждался в деньгах, просто заходил и запускал руку в котелок. 
Не жизнь, а сплошное удовольствие. И окружали их люди такого же толка, поэтому все шло хорошо, пока золотая лихорадка не привела в эти края людей другого типа. 
Первыми появились золотоискатели и поселенцы. Эти тоже не считали доллары, когда их имели. Потом пришли карточные шулеры и мошенники. 
- Сколько заложено земли? - спросил я Родриго. 
- Больше 100 тысяч акров. 
У меня перехватило дыхание. В горах мы обрабатывали акров 160 и имели еще столько же под лесом и кустарниками на склонах, слишком крутых, чтобы на них можно было что-то выращивать. Этой земли едва хватало на жизнь, так как плодоносный слой почвы и урожай были невелики. 
Ясно, что при таких ставках заинтересованная сторона готова на все, она не могла допустить, чтобы ей мешали. 
- Какую роль в этой истории играет Доринда Робизо? 
- Старик Бен - такой же, как мы все. Ему нравятся молодые, симпатичные женщины, и однажды Тернер - это банкир - зашел в гости и привел свою "племянницу". 
Человек у бара неожиданно повернулся и вышел. Я встал. 
- Доскажете потом,- объяснил я. - У меня срочное дело. 
Незнакомец пошел по улице, и когда я нагнал его, то увидел, что тот стоит напротив отеля "Белла Юнион". Этот отель недавно переименовали в "Сент-Чарльз", но про это место я слыхал. Лет десять-пятнадцать назад здесь случилась перестрелка между Бобом Карлайлом и братьями Кинг.* 
Я двинулся в его направлении, надеясь подойти как можно ближе, но он заметил меня, повернулся, нырнул в ближайший переулок, а я помчался за ним... слишком рано. 
Забежав за угол, я увидел незнакомца футах в сорока с револьвером в руке, он тут же развернулся и выстрелил. Расстояние было минимальным, и он убил бы меня, если бы не убегал: человек из салуна остановился и выстрелил поспешно, навскидку. 
Что-то ударило меня в голову, я упал на колени, затем вытянулся лицом вниз, услыхав бегущих сзади людей, а впереди - ясно различимый звук захлопнувшейся двери. 
 
ГЛАВА 5 
Я пришел в себя и подумал, что лежал всего несколько секунд, пока зеваки не окружили меня и не стали задавать дурацкие вопросы. Я поднялся на ноги, зашатался, оперся о стену дома и остался стоять, а кровь заливала глаза и не давала сосредоточиться. Все, что я запомнил - это звук захлопнувшейся двери в переулке где-то впереди. 
Люди продолжали задавать вопоосы типа "что случилось" и "кто стрелял", но слова не доходили до меня. То сознание, которое у меня еще оставалось, сконцентрировалось на одном: найти стрелявшего в меня человека. 
Родриго тоже оказался рядом, пытаясь помочь, но я отмахнулся от него, собрался с силами и пошел по переулку. 
Я увидел только одну дверь. Подойдя к ней, я на минуту прислонился к стене, готовясь к тому, что должно произойти, затем взялся за ручку и отворил дверь. 
Коридор передо мной был футов сорока длиной с двумя дверьми справа и одной слева. Первая дверь вела в пустую комнату, заваленную досками, словно приготовленными для ремонта. В комнате никого не было. 
Бесшумно закрыв дверь, я подошел к следующей, которая выходила в магазин готовой одежды. Он был пуст, если не считать продавца и одного покупателя. 
- Кто-нибудь здесь проходил? - спросил я. 
Оба оглянулись и покачали головами. 
- Никто. Ни души, - ответил продавец. 
Оставалась комната слева, и я направился к ней. Распахнув дверь, я вошел внутрь. 
За столом сидел высокий молодой человек, которого я видел с Дориндой Робизо и который увел ее. 
- Вы хотели видеть меня? 
- Я хочу увидеть человека, вошедшего сюда из переулка, - сказал я. 
- Мне очень жаль. Сюда никто не заходил. Это все? 
Левой рукой я вытер кровь с лица. Голова так трещала от невыносимой боли, что я даже сморщился, оглядевшись. 
Здесь стоял огромный письменный стол, два стула и столик. Но была еще одна дверь. 
- А что там? - спросил я. 
- Ничего. 
Я ему не нравился, ни капельки не нравился. Он хотел сказать еще что-то, но я показал на дверь. 
- Откройте ее, - сказал я. 
Он откинулся в кресле. 
- Не будьте дураком. Я не собираюсь делать ничего подобного. А теперь убирайтесь или я упрячу вас в тюрьму... я могу это сделать. 
Подойдя к столу, я наклонился к нему, а я высокого роста. 
- Мистер, - сказал я очень мягко, - ну-ка попробуйте сделать то, что обещали. 
Вот тогда он разозлился и начал подниматься. О, это был человек, привыкший, чтобы ему подчинялись. Он был мощного сложения, сильный, а сейчас еще и злой. И вот он начал подниматься, и когда встал с кресла и положил руки на подлокотники, я схватил его за рубашку и жилет и рванул на себя, чтобы он потерял равновесие, а потом сильно оттолкнул. 
Он ударился о кресло и вместе с ним полетел на пол, а я быстро ступил к той двери и распахнул ее. Тут же прозвучали два выстрела - один за другим, но я стоял в стороне, и обе пули прошли мимо. 
Человек в комнате стрелял просто в открытый проем, не целясь и не видя цели. 
- В следующий раз я буду стрелять в ответ. Ну что, бросишь револьвер или предпочитаешь умереть? - сказал я. 
Выбор у него был небогатый, и я услышал, как он переминается с ноги на ногу. 
- У тебя осталось две пули, - сказал я. - Ты, может быть, случайно попадешь в меня, но у меня пять патронов, и я не промахнусь. 
- Я не сделал тебе ничего плохого, - произнес он, а я рискнул и с оружием наготове шагнул в комнату. 
Он хотел было выстрелить, но увидев у меня в руке шестизарядник, сразу передумал. Он взглянул на мой револьвер, бросил свой и сделал шаг назад. 
- Я не собираюсь его поднимать, - сказал я, - а ты можешь, если надумаешь. 
Позади я услышал шум и повернулся так, чтобы держать на прицеле обоих. 
- Мистер, - сказал я, - у меня забрали все. У меня исчезли лошади и золото. Я хочу получить их обратно. Вы, ребята, хотите говорите, хотите стреляйте, мне все равно. 
Высокий молодой человек очень осторожно встал, понимая, что я в любую секунду могу нажать на спуск. Махнув револьвером, я поставил второго человека рядом с первым. 
- Мы об этом ничего не знаем, - сказал молодой человек. - Я понятия не имею, о чем вы говорите. 
- По-моему, вы оба врете, - сказал я, - и если окажется, что я неправ, то извинюсь перед тобой. Но вот этот парень, который в меня стрелял, он был там. Он был в пустыне. 
- Ты ошибаешься! 
- Ну конечно, ошибаюсь. И поскольку ты был в пустыне, ты знаешь, что я не шучу с оружием. Я хочу получить обратно свое, и я его получу. 
- Ты дурак, - с пренебрежением сказал молодой человек. - Сейчас ты держишь нас на мушке, но когда уйдешь, тебя будут искать люди шерифа, а если убьешь нас, тебя повесят. 
- Осторожней, Дейтон, - сказал человек поменьше. - Он хорошо обращается с этим шестизарядником. 
Дейтон улыбнулся нехорошей улыбкой. 
- Мой тебе совет, друг, убирайся из города и как можно быстрее. 
- Я так и сделаю... получив обратно свое. 
Дейтон взглянул на второго. 
- Как насчет этого, Олифант? Ты что-нибудь знаешь? 
Олифант облизал пересохшие губы. 
- Мы думали, он мертвый. Естественно, мы забрали лошадей. 
- И 30 фунтов золота, - вставил я. 
Олифант переступил с ноги на ногу. 
- Я не знаю... 
- Это довольно много, - холодно произнес Дейтон. - Мне бы хотелось об этом узнать. 
- Ничего не знаю насчет золота, - сказал Олифант. - Мне...