Священные холмы

– Ох, тошно мне, кормилица! Прямо жить не хочется!
Леборхам испугалась.
– Вы что такое говорите, госпожа? Как у вас язык-то поворачивается? Так и беду накликать недолго! – Кормилица крепко обняла девушку и поцеловала в макушку. – Незнаю, чем и помочь вам…
Эрмина встрепенулась.
– Давай убежим отсюда. Я продам браслет, за него можно хорошо выручить. На первое время нам с тобой хватит, а там видно будет…
Кормилица чуть не упала с сундука.
– Да как можно?! Да что вы! Нас будут искать! Разве можно сбежать от самого короля?
– Можно, если всё продумать с умом. В Уладе будет небезопасно, надо пробираться в Эргиал, к примеру – в Тару. А что? Тара – очень богатый город. Там и браслет продадим кумалов за пять.
– Помоги нам, Дану! – взмолилась Леборхам. – Так вы что же, всё продумали?
– Да. Так ты согласна или нет? – упорствовала Эрмина.
– Так как же… – Кормилица совершенно растерялась. – А если в дороге что случится? Разбойники нападут? Кто нас защитит? Нет… Вдвоём нам нельзя…
Эрмина оживилась, понимая, что кормилица склоняется к побегу.
– Я попробую уговорить братьев.
Леборхам всплеснула руками.
– Ох, госпожа! Так они же люди лэрда! А лэрд – сводный брат короля.
– Пусть так. Лэрд и король далеко. Они не смогут помешать нам. – Эрмина резко встала с сундука и выпрямилась как струна. – Никто не сможет меня заставить выйти за короля против воли!
Леборхам тихонько заплакала.
– Вы так похожи на своего отца! Такая же упрямица.
* * *
Эрмина приказала седлать лошадь. Она настроилась решительно: отбросив всякий девичий стыд и предрассудки, поговорить с братьями и бежать из Дал-Фитаха, куда глаза глядят. Только бы подальше от короля!
Мэргион по обыкновению рвалась вперёд. Лошадь Найси шла на этот раз рядом, не отставая, уже привыкшая почти к каждодневной бешеной скачке. Андле не спускал глаз с брата и девушки, держался поодаль, надеясь, что они, наконец, объяснятся.
Эрмина натянула поводья. Мэргион, тяжело дыша, раздувая ноздри, остановилась и перешла на спокойный шаг. Девушка выглядела на редкость сосредоточенной.
Найси не знал: как начать столь щепетильный разговор? Но Эрмина опередила его:
– Я окончательно решила, что не пойду замуж за короля, – сказала она.
Найси натянул поводья, его лошадь резко остановилась. Он до конца ещё не осознал смысл сказанных слов.
– Что с тобой? Ты удивлён? – Эрмина изучающе смотрела на юношу.
– Да… Если честно, то да… Мне казалось, что любая девушка мечтает стать королевой.
– Королевой – возможно! Но не женой стареющего мужчины.
– Но Конхобару только тридцать четыре года! – попытался возразить Найси.
– Разве это мало! А мне ещё не исполнилось и пятнадцати. Я не хочу овдоветь в тридцать лет, – решительно заявила она.
– Да, но тогда ты сможешь править самостоятельно…
Эрмина рассмеялась.
– Власть! О нет! Эти забавы пусть останутся мужчинам. Я не хочу править Ульстер-Уладой. Это слишком тяжело и ответственно. Сейчас мирное время… А если нападут пикты, коннахты [31] или того хуже – Бешеные псы Фера-Морк? А если мои сыновья не достигнут зрелого возраста или вообще не родятся? Я что, должна буду повести за собой войско? Нет! Я – не воительница. Я просто хочу жить с любимым мужем, рожать детей, иметь свой дом.
Найси захлестнуло волнение. Он был готов признаться Эрмине в своих чувствах.
– Я… я… я буду рад, если ты не станешь женой Конхобара, – наконец признался юноша.
Эрмина улыбнулась.
– Я рада, что не ошиблась в тебе.
Найси растерялся, но быстро взял себя в руки.
– Чем я могу помочь тебе?
Девушка ударила Мэргион пятками по лощёным блестящим бокам и направила её прямо к Найси. Лошади стояли ноздря в ноздрю. Эрмина заговорила тихо, едва слышно.
– Я хочу бежать из Дал-Фитаха. Могу ли я довериться тебе и твоему брату? Одной мне не справиться, до Тары слишком далеко.
У Найси от волнения перехватило дыхание: вот и настал тот заветный момент, когда он должен проявить себя.
– Дорога до Тары займёт много времени. По пути, ближе к границе с Эргиал, встретятся конные разъезды. Не сомневаюсь, что они будут предупреждены гонцами из Эмайн-Махи. Король откроет на нас охоту.
Эрмина округлила глаза.
– Ты отказываешь мне?!
– Нет. Просто не советую бежать в Тару. Слишком рискованно… – пояснил Найси.
– Так куда же, по-твоему?
– Через море, к пиктам в Дал-Риаду. И ближе, и быстрее, и никому в голову не придёт, что мы туда отправились.
– Но пикты – дикари! – в ужасе прошептала Эрмина.
– Возможно. Зато они охотно берут на службу наёмников. И мы сможем рассчитывать на кров и пищу.
Эрмина задумалась.
– Хорошо. Я сообщу тебе о своём решении.
* * *
Братья долго не могли заснуть. Их одолевали тяжёлые мысли. У Найси из головы не шёл разговор с Эрминой. Андле же чувствовал себя не в своей тарелке. С одной стороны, ему казалось, что он предаёт брата, с другой – что спасает его.
В голове всё путалось. Хотелось бежать далеко в лес без оглядки, от самого себя, от брата, от Эрмины, а главное – от Мойриот. Андле всё чаще задумывался: насколько он принадлежит этой женщине? Что она вообще имела в виду под этим словом «принадлежать»? Теперь он – её раб? Его жизнь принадлежит Мойриот? Он должен исполнять все её желания?..
Дверь стражницкой скрипнула, вошла фигура, закутанная в тёмный плащ. Андле напрягся и нащупал навершие меча. Фигура бесшумно двигалась к Найси. Тот не спал, а лишь создавал видимость. Он также сжимал в руке меч.
– Что тебе нужно? Кто послал тебя? – Найси быстро вскочил с тюфяка и приставил меч к груди непрошеного гостя.
– Помоги мне, Дану! – взмолился гость голосом Леборхам.
– Ух… Это ты. И для чего такая таинственность? А если бы я убил тебя?
– Может, так было бы лучше, – отрезала кормилица.
– Чего пришла? Я вроде голышом не купался? – съёрничал Найси. Андле закашлялся, пытаясь подавить смех.
– Меня послала госпожа. И велела передать, что согласна на твоё предложение.
Найси встрепенулся: дело принимало серьёзный оборот.
– Хорошо… Надо обговорить все детали побега. Мне надо подумать.
– А чего тут думать. Я всё приготовила: и вещи, и еду, и питьё. На рассвете седлаем лошадей – и в путь, к морю.
Найси не ожидал такого напора. Невольно он повернулся к брату, надеясь получить поддержку.
– Действительно: чего дожидаться? Того гляди, король пришлёт своих людей, и прощай Дал-Риада, – со знанием дела заметил тот.
Леборхам одобрительно кивнула.
– Значит, я передам госпоже, что уходим на рассвете.
– Так и передай, – поддержали её братья.
* * *
Вскоре забрезжил рассвет. Братья не смыкали глаз, прислушиваясь к каждому шороху. Найси встал с тюфяка и приоткрыл дверь, лицо обдало утренней свежестью. Он осторожно выглянул во двор: всё было спокойно, Эрмина и Леборхам ещё не появлялись.
– Надо вывести лошадей из замка. Открывать ворота небезопасно, их скрип разбудит управителя, – заметил Найси.
Андле также поднялся и начал расхаживать по стражницкой, стараясь подавить волнение.
– Мы выведем их через разлом в стене. Он вполне большой, лошадь пройдёт.
Юноши оделись, собрали свои небогатые пожитки и направились к конюшне. Не успели они отвязать своих лошадей и вывести их из стойла, как раздался шорох. Они оглянулись: в конюшню вошли Эрмина и Леборхам, закутанные в плащи.
– Мы выведем лошадей через пролом в стене и будем ждать вас у озера.
Эрмина кивнула.
– С Мэргион я сама справлюсь. Иначе она начнёт проявлять беспокойство и разбудит управителя со стражниками.
Братья обмотали копыта лошадей холщовыми тряпками, которые валялись тут же и предназначались для обтирания лошадей, затем взяли их под уздцы и вывели во двор.