Игра стоит свеч (ЛП)

- Картер Чейз? Вот это удача, встретиться с тобой, - отзывается Конте и протягивает руку для рукопожатия. Но Картер только фыркает на эту попытку знакомства и переводит на меня свои серые глаза. Взгляд, полный холодности. Картер почесывает затылок в смятении и мычит.
- Я слышал, что у тебя довольно хороший удар. Мне жаль, что вы проиграли сегодня, - говорит Конте.
Картер стреляет в меня молнии, от чего все тело покалывает. Он просто кивает и вымученно выдавливает улыбку. Конте пожимает плечами и смотрит на меня, пытаясь молча извиниться.
- Я вспомнил, что мне нужно кое-куда, Эйвери, - говорит он, одевая пиджак и пятясь к выходу. Я сглатываю.
- Да, точно, - я перевожу глаза на Картера. - Нам нужно идти.
Картер перегрождает мне путь и я резко останавливаюсь, чуть ли не врезаясь в его широкую грудь. Он часто дышит, его ноздри расширены.
- Нет, - отрезает он. Я хмурю брови. - Я провожу её. - Картер мельком смотрит на Конте и пожимает ему руку. - Спасибо за заботу, парень, но я справлюсь.
- Эйви? - недоверчиво переспрашивает Конте. Я вздыхаю, закрывая глаза.
- Все хорошо. Передавай привет Ким, - говорю ему, улыбаясь и крепко обнимая его на прощание.
- И долго вы с ним встречайтесь? - спрашивает Картер, смотря в темную пустоту, пока мы неспеша доходим до моего дома.
В принципе он не мог знать моего местоположения. Картер был знаком лишь с моим отцом, а не с мамой.
Я старалась не говорить о ней. Было слишком больно вспоминать прошлое.
Я фыркаю, смотря на него. С чего вдруг ему это интересно?
- Тебе то что?
- Ничего, - равнодушно говорит он, выдыхая.
В темноте часть его лица совсем не видна. Его руки спрятаны в карманы джинс, бицепсы заметно очерчены. Видимо, он посвящает все своё свободное время усиленным тренировкам, чтобы довести своё тело до такого вида. И скажу, усилия стоили того.
Теперь каждый его шаг четкий, соблазнительный. Я теряю дыхание, смотря на него и то, как он двигается или говорит.
Даже если он нравился мне раньше, не значит, что нравится сейчас. Время имеет способность все стирать из памяти.
- Даже если бы я встречалась с другим, ты бы ни разу не взглянул на меня, Картер.
Картер смеётся и останавливается.
- Не взглянул? Серьёзно? Да как только с тобой познакомился, я лишь на тебя и смотрю, Ви.
Я останавливаюсь. Чёрт, подери. Сердце так неистово клокочет, что больно дышать. Я сжимаю руки, пытаясь собраться с мыслями. Слышу тихие шаги позади и чувствую, как он обвивает мою талию, притягивая ближе к своей груди.
На улице почти ничего не видно, от дома буквально пять шагов, видны огоньки с окон и звуки пролетающих где-то вдали самолётов. Он дышит мне в затылок, его тепло согревает меня.
- Ты всегда улыбалась мне, когда мы встречались глазами. Я не понимал, что значит твоя улыбка. Но она манила меня.
Его губы свободно блуждают возле моего уха, но не касаются. Я вздрагиваю, когда холодок пробегает по моей спине. Картер бережно доводит меня до крыльца и целует в лоб как в старые добрые времена.
- Спокойной ночи, Ви.
Я поднимаю на него взгляд, полный вопросов, но он уходит с каменным выражением на лице. Полностью ушедший в мысли.
В гостиной меня встречает Шанти со скрещенными руками и задранными ногами на кресло.
- Приветик, сестренка. Как денёк?
Она улыбается мне, хотя глаза безумно уставшие. Зевает, подавляя сонливость. Хлопковая пижама прилипает к её оголенной коже, пучок тёмных волос торчит на затылке. Я падаю в кресло и поднимаю голову, смотря в потолок.
- Боже, это был самый долгий день в моей жизни. Ты знаешь Картера Чейза, ведь так?
- Да, это один парень из "Взрыва", которых я снимала для журнала. - Шанти приподнимается, двигая бровями. - А что такое? Он действительно такой горяч, как все говорят?
Я хихикаю.
- Не совсем... Может быть, чуть-чуть. Я встретила его на улице, когда ужинала с Конте. Но его взгляд был таким холодным, будто я бросила его.
Шанти раскрывает рот и приподнимает брови.
- Но ты поступила именно так. Думаю, он просто обижен. Поговори с ним.
Она встает с дивана, готовая идти спать, но на секунду замирает. Склоняет голову, пучок сдвигается вбок. Я сглатываю, замечая знакомый взгляд, говорящий о том, что я сглупила.
- А что с тобой делал Конте?
Я пожимаю плечами, уводя глаза. Я не могла ей врать.
- Поговори с ним, - говорю ей, дохожу до неё и целую в щеку. - Он обязан знать правду.
Недоуменным взглядом она провожает меня до самой лестницы, а затем я ухожу в свою комнату, добираясь до крыши, где я быстро засыпаю без задних ног, не обращая внимания на ветер.
  
10 глава 
 
Эйвери
Перевернушвись на бок, зеваю, досматривая прекрасный сон, где я делаю Ангела из кучи конфет, но резко просыпаюсь, как только слышу мамин голос. Она тормошит меня по плечам и звонко напевает в ухо.
- Проснись, милая! Сегодня твой первый день со мной, - говорит она.
Я поднимаюсь на локтях, волосы спутаны, несколько локонов прилипли к щеке. Я морщусь, смотря на зелёные цифры возле кровати.
Я проснулась у себя в комнате, а это значит, что кто-то перетащил меня сюда. Или, скорее всего, я сама спустилась сюда, не желая мириться с холодом. Я ещё раз зеваю.
- Ты шутишь? Кто начинает свой день в половине седьмого утра? - Падаю на подушки, полностью накрывая себя одеялом. Но мама не даёт этого сделать, насладиться теплом, как собирает одеяло и бросает его куда подальше.
- Половина седьмого утра - самое начало дня. Ты привыкнешь, - она посылает воздушный поцелуй, машет и показывает в воздухе два пальца.
- У тебя две минуты. Поторопись!
Я вздыхаю, вяло спускаясь по лестнице. За что мне такое начало дня? Я не люблю вставать так рано. Никогда не любила. Всегда презирала таких людей и считала, что у них не все в порядке с головой. Но все ярлыки стираются, когда понимаешь, что Зои Мэриам сама относится к такому типу людей.
Застаю её в гостиной в до боли смешной позе. Она стоит на руках, вверх ногами, скрестив их в позе бабочки. Золотистые волосы касаются пола. Мама открывает веки, улыбаясь мне.
- Доброе утро, - говорит она.
Мама переворачивается и встаёт на носочки. Надевает куртку и открывает входную дверь. Я завязываю волосы в пучок, натягиваю капюшон поверх кепки чуть ли не до подбородка. Утренний холод щекочет кости. Я вздрагиваю, потирая плечи руками, и выхожу следом за ней.
Мама начинает прыгать на месте, ожидая меня возле почтового ящика. Смотрю на серые тучи и прислушиваюсь к стонам деревьев.
- Ты уверена, что сейчас лучшее время для пробежки? - спрашиваю её. Она кивает и машет мне, чтобы я следовала за ней.
- Лучшей погоды и не придумаешь, Ви. Ты просто беги, дыши и думай о прекрасном.
Спустя час и десять минут пробежки лёгкие начинают сжиматься. Я давлюсь кашлем, умирая от жажды. Вижу мамины зелёные кросы и голос, полный нежности.
- Дыши, мы почти на месте, милая, - говорит она над моей головой. Я часто моргаю. Глубокий вдох, затем снова набираю скорость.
За горизонтом вырисовывается пляж. Я улыбаюсь, не замечая никого из людей. Если кого-нибудь встретила из знакомых, умерла бы от стыда, потому что никто не знает историю моей семьи. Они бы начали задавать вопросы, на которые я не знала ответов.
Мама располагается по середине пляжа, рядом с бегущими волнами. Указывает пальцем на противоположную от себя сторону и завязывает свои длинные волосы в косу.
- Что мы будем здесь делать? - спрашиваю, разминая шею. Мамино лицо светлеет, она выставляет кулаки вперёд, немного горбясь.
- Теперь я научу тебя защищаться, - кричит она со своего места.
В ушах звенит от сильного ветра. Я копирую мамину позу, уголки губ приподнимаются вверх. Чувствую прилив адреналина.
Мама подходит ближе, играя кончиками пальцев. Я склоняю голову и она осторожно касается своим кулаком моей щеки. Показывает крест перед своим лицом, переводя свой вес на правую ногу.